Страница 18 из 47
— Это невозможно, — тут же ответил комендант.
— Это возможно, — произнесла принцесса. — Я убила одного из них.
— Ему, скорее всего, найдут замену, но сам этот факт говорит о том, что их можно победить. Нам нужна армия, которая свяжет их боем и не даст сплотиться, пока она будет отстреливать их одного за другим.
— План, конечно, так себе… — покачал головой воин.
— Ничего другого у нас нет, — заступилась за меня Мар. — У этого плана есть хоть какие-то шансы на успех и он не выглядит таким отчаянным, как со стеной.
— Что есть, то есть, — Иливер слегка задумался. — А в Уршалу вы хотите отправиться ради этой самой армии?
— Да. Нам нужна большая армия, потому что люди будут гибнуть десятками, если не сотнями, — ответил я.
— А тебя не смущает подставлять под удар своих?
— Они мне не «свои». Я с Земли, а не с Уршалы.
— Тем не менее, они люди. Твоя раса.
— Забавно слышать о морали от эльфа, превратившего мир людей в охотничьи угодья.
Комендант резко нахмурился, задетый моими словами, однако ответить ему на это было нечего.
— Я смотрю, ты достаточно остер на язык. Здесь таких не особо любят.
— Я человек, Иливер. Меня в вашем мире не любят нигде.
— Для тебя — мастер Иливер.
— Сейчас не время для ссор, — Сильфида задушила нашу перепалку в зародыше. — Нам бы отдохнуть денек, грязь с себя смыть, припасы пополнить.
— Это можно. Я распоряжусь. Двенадцатый дом должен быть свободен, можете расположиться там.
— Благодарю Вас, мастер Иливер, — ответила принцесса и повела нас вглубь таможни.
Сейчас она выглядела именно так, как я ожидал увидеть ее впервые — частые патрули, все что-то да делают, но по понятным причинам ощущались упаднические настроения. Впрочем, это не мешало большинству эльфов бросать на меня презрительно-недоуменные взгляды, однако защита обеих принцесс позволяла мне не обращать на это внимания.
— Ну или привычка, выработавшаяся за полгода нахождения здесь. Ты, кстати, зря промолчал, что домов вам нужно два, если, конечно, не собираешься устроить оргию.
От такой новости я аж остановился.
«Только не говори мне, что мы будем спать втроем на одной кровати»
— Именно. Более того, как ты должен помнить сам, эльфы спят без одежды. Совсем.
«Да я ж тогда вообще не усну!»
— Тогда реши это проблему, пока есть время.
— Эм, принцессы, такое дело…
Две изумрудноволосых головы синхронно повернулись ко мне.
— Если мы будем спать под одной крышей, то нам понадобится еще одна кровать. Для меня. Или другой дом.
Принцессы посмотрели друг на друга.
— Другой дом исключается сразу, — заявила Сильфида. Боится, что я опять попробую сбежать, что ли? — Насчет другой кровати тоже будет сложно.
— Хотя бы матрас же можно принести.
— И где ты его постелешь? На полу?
— Да. И если это будут те самые матрасы, о которых я знаю, я прекрасно высплюсь.
Сестры снова переглянулись.
— Я не могу этого допустить, — сказала Мариша.
— Я понимаю, — ответила Сильфида.
— А вот я не понимаю! Что странного в моей просьбе?
— То, что ты, будучи сюзереном Мар, будешь спать на полу, пока она будет нежиться в кровати.
«Я начинаю жалеть, что она принесла мне эту чертову клятву. Сколько там подводных камней?»
— Да только один, по сути — она, как твоя подчиненная, не может испытывать больший комфорт, чем ты, вот и все. Тебе лучший кусок, тебе перина помягче, тебе сон подольше… Если случится такое, что она выйдет замуж…
«Так. Вот ЭТО я знать точно не хочу!»
— Хорошо. Другими словами, сейчас она живет ради тебя во всех смыслах этого слова. И сразу предупрежу, если ты разорвешь эту клятву, для нее это станет несмываемым позором на репутации.
«Это-то еще почему?»
— Потому что это будет равносильно заявлению, что она не справилась, не сдержала своего слова.
— Сюзерен? — Мариша пощелкала пальцами перед моими глазами. — Ты слушаешь?
— А? — я вернулся в местный бренный мир. — Прости, я прослушал.
— Мы решили, что уступим тебе кровать, а сами ляжем на матрасах.
Замечательное решение. Называется, почувствуй себя сволочью и/или рабовладельцем.
— О, и как ощущения?
«Отвратительные»
— Они себя будут ощущать еще хуже, если ты предложишь изначальный план.
— Я предлагаю вариант, который устроит всех — узнать, есть ли еще один свободный дом. Принцесса, — я повернулся к Сильфиде, — я клянусь, что не буду предпринимать никаких попыток бегства.
Судя по замешательству девушки, она действительно опасалась именно этого.
— Ты человек, — сказала она, наконец.
— Я не из Уршалы. Я не буду сбегать.
Принцесса вновь задумалась, взвешивая все за и против.
— Я хочу, чтобы ты помнил — ты поклялся. Завтра утром мы придем к тебе и ты должен быть дома.
— Хорошо, договорились, — кивнул я.
***
— Ох, как же хорошо!
Удивительно, как мало человеку надо для счастья. Добротная избушка, в которую меня привели, оказалась самой настоящей земной баней. Черт возьми, да тут даже веники были! Пускай не березовые, как хотелось бы, но они пахли так одуряюще… Запах богатырского здоровья, это по-другому не назвать. Ощущение, будто ни один вирус не способен выжить в таком аромате, а уж пропариться таким веничком сам Бог велел. Ну или само Древо, если брать в расчет местную религию.
Вода с шипением испарилась от горячих камней, создавая пар, приятно прогревающий мое усталое и измученное мышечными болями тело. Пот сходил с меня тремя ручьями, сгоняя всю грязь, что успела забиться в порах за все это время. И довлело над всем этим чувство даже не очищения — обновления, словно я в этой бане родился заново. Оружие, кстати, чтобы не мешать мне пропарить спину, смоталось на голову, создав из себя что-то вроде рогатого тюрбана.
— Первый раз вижу, чтобы маллорновые веники так использовали…
— Твою мать! — от неожиданности я обернулся, едва не задев тазик с вениками. И лучше бы я этого не делал.
За моей спиной стояла Сильфида. Разумеется, как и положено в бане, без одежды. Совсем. Разве что, как и у меня, кулон на шее.
«Я явно очень вовремя поддал пару…»
— И из-за этого пропускаешь самое интересное.
Тело отреагировало так, как и должно реагировать на красивую обнаженную девушку, из-за чего я быстро развернулся обратно.
— Ты бы хоть полотенце на себя накинула! — сказал я злобно.
— Зачем? — в ее вопросе было столько искреннего непонимания, что захотелось зарычать на эльфийский менталитет.
— Я не эльф! Вот зачем! Мы буквально час назад обсуждали вопрос с кроватями! И именно по этой причине!
— По какой причине?
Зарычать захотелось уже на нее саму.
— Принцесса, мужчина и девушка одни в бане. Тебя ничего не смущает?
— Нет. Мы же просто моемся.
— Неужели так сложно было дождаться, пока я вернусь… — простонал я. Все благодушное настроение заменилось раздражением на находящуюся рядом девушку. Мыться уже не хотелось, только уйти.
На плечи легли женские руки.
— Прости, изначально я хотела просто пошутить.
— У тебя не получилось.
— Да, я понимаю, — ее голос звучал виновато. — Я попросила никого не заходить сюда в течение часа.
— Зачем?
— Мужчина и девушка одни в бане, — она вернула мне мои же слова.
— Человек и эльфийка, — поправил я ее. В душе возникло уже забытое чувство попадания в паутину интриг. — Даже то, что ты пришла сюда, уже может стать темой для пересудов за твоей спиной.
— Пускай. Если это поддержит тебя…
— Я не просил такой поддержки.
Руки с плеч исчезли.
— Мое согласие на брак с тобой по-прежнему актуально, Максим.
— Я уже без того стараюсь спасти ваш мир. Зачем ты опять предлагаешь мне себя?
— Потому что это единственный шанс, который у меня есть. Если ты снова откажешься, у нас не останется ни сил, чтобы справиться самим, ни времени, чтобы снова тебя уговорить. Если ради того, чтобы ты продолжал нам помогать, мне нужно предложить свою честь, то это крайне небольшая цена.