Страница 20 из 24
Ничего не случилось, конечно. Имена не являются во плоти, это не демоны. Однако Креол вдруг понял — надо идти в ту сторону.
А пройдя всего пять дюжин шагов, он убедился, что Тхари не соврала. До него донесся отголосок смертной тени. Идя уже на этот запах, дергая носом, словно ищейка, маг уперся в дерево.
Рядом была свежевскопанная земля.
Креол терпеть не мог орудовать лопатой. Да и не было у него с собой лопаты. Подозвав Тхари, он кинул ей нож и приказал рыть.
— Мертвеца, — сказала рабыня, вытягивая из земли кисть руки.
Креол и сам видел. Труп едва присыпали землей, вытащить было нетрудно. Креол грустно подумал, что возвращение в Шахшанор откладывается, и стал готовить новый ритуал.
В Нимруде он много практиковался призывать духов. Самый простой способ узнать имя убийцы — спросить убитого.
А при наличии свежего трупа процедура элементарней некуда.
Уже через десять минут дух вернулся в тело, мертвые глаза замерцали, а посиневшие губы разомкнулись. Ненадолго оживший Ахмес уставился на Креола и спросил:
— Ты сказал хозяину, что я не виноват?
— Сказал, — успокоил его маг. — Кто тебя убил?
— Хозяин… — ответил Ахмес. — Свинья…
Теперь Креолу стало особенно интересно. Конечно, Мешен’Руж-ах — маг, и нет ничего страшного, что он убил какого-то свинопаса. Но с чего это он вдруг?
— Рассказывай, как и почему он тебя убил, — потребовал Креол.
Из горла мертвеца вырвался хрип. Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, Креол не оживлял труп по-настоящему, а просто временно вернул в него душу. Но над своим ртом Ахмес был властен, так что принялся бесстрастно излагать, как все было.
— Пришли вечером. Два стражника, Назир и второй, я его не знаю. Сказали, что я дерьмоед, побили и отволокли сюда. Тут снова долго били, потом убили и закопали. Все.
— За что?
— Не знаю. Наверное, за свиней.
— Может, и за свиней… — задумался Креол.
— Бедный, — пожалела Ахмеса Тхари. — Давай его сожжем.
Она очень спокойно отнеслась к говорящему мертвецу, и Креолу это понравилось. Даже его домашние рабы старались держаться подальше, когда хозяин колдовал.
— А что ты мне хотел сказать про Ундадибдида? — вспомнил он.
— Он гостил у хозяина…
— Это я знаю.
— Он гостил у хозяина…
— Это я знаю!
— Дай договорит! — опять не выдержала Тхари.
Креол смутно начал догадываться, почему эту рабыню все время передаривали.
— Если будешь дерзить мне при людях, мне придется тебя колотить, — пообещал он, но больше перебивать мертвеца не стал.
— Он гостил у хозяина, а семь дней назад ушел от него с Назиром и вторым, я его не знаю, — забубнил снова Ахмес.
— Семь дней назад?.. — уточнил Креол. — Не вчера?
— Семь дней назад. Они пошли к развалинам Дордея. Я как раз гнал свиней и видел. А больше я ничего не знаю и вернусь в Кур.
— Как там, в Куре? — спросил напоследок Креол.
— Мне — как в медовой реке, — ответил Ахмес, оставляя тело.
Креол хмыкнул. Глупый свинопас солгал, конечно. Его же похоронили не в гробнице, с собой у него никаких сокровищ, и погребальных жертв за него никто не принес. В Куре его должна ожидать жалкая участь.
Но это неважно. Важно то, что и Мешен’Руж-ах солгал. Ундадибдид гостил у него не так уж долго. Да еще и ушел с теми, кто потом убил того, кто это видел.
Кажется, Мешен’Руж-ах и правда свинья.
Загадка, можно считать, разгадана, но лучше сначала сходить в эти самые развалины. Дордей… где это, во имя Набу?
Тхари не знала, а вызывать ради такой чепухи Имя Мардука Креол не собирался. Ему и Шазу, пожалуй, вызывать не стоило, Креол просто любил это делать. Позволив на сей раз рабыне занять место в колеснице, маг вернулся на пивоварню.
Там ему указали дорогу и дали пива. Креол приехал в первую очередь ради пива, но от сведений тоже не отказался. В очередной раз ламассу взревели, волоча колесницу по нехоженой, наполовину заросшей тропе.
Та уходила в лесную глушь. Дордей оказался тоже дворцом мага, только давно умершего. Его хозяин, великий Оршамму, погиб лет сто назад, а поскольку случилось это неладно, с явным участием демонов, к развалинам никто не ходил.
Звери здесь водились непуганые. На полянах щипали траву газели, из-под ног ламассу выпрыгивали зайцы. Тхари с любопытством оглядывалась, указывала на все пальцем, простодушно комментировала…
…А потом попыталась сбежать. Глупая кушитка просто сделала шаг назад и выпрыгнула из колесницы. Прежде, чем Креол натянул поводья, она бросилась в самую чащу, помчалась сломя голову.
Маг даже не сразу пустился в погоню. Колесница в этих дебрях не проедет, а ломиться сквозь заросли самому, собирать мусор и колючки… Креол задумался, не ударить ли просто вслед Колонной Железного Воздуха. Он как раз недавно ей овладел и искал повода применить на практике.
Хотя он не настолько уж уверенно пока ей овладел. Било заклятие слабовато, деревья из земли вырывало только совсем тонкие, а людей просто расталкивало во все стороны… хотя ладно, так даже лучше. Убивать беглую рабыню не стоит, Креол просто подвесит ее за лодыжки дня на три.
А потом убьет.
Колонна Железного Воздуха с гулом пронеслась по лесу, сотрясая вековечные дубы и вздымая пыль. Оставив колесницу, Креол зашагал по опавшим листьям. Но в лесу Тхари была как дома и сильно опередила своего хозяина.
Креол догнал ее только минут через десять, на небольшой полянке. Девушка залезла на дерево и верещала, швыряясь желудями в волков.
Маг насмешливо хмыкнул и вскинул жезл.
Он подпалил одному шерсть Огненной Стрелой и сжег второго заживо Огненным Копьем. Остальные с диким воем удрали, и Креол с намеком хлопнул жезлом по ладони.
Тхари спустилась насупленная и недовольная. По-прежнему дерзко глядя магу в глаза, она отчеканила:
— Благодарю, мой господин!
— Это не ради тебя, — добродушно сказал Креол, ведя рабыню обратно за волосы. — Я просто люблю сжигать всякое. Если снова убежишь — тебя сожгу.
Дальше ехали без приключений. А труп Ундадибдида даже не пришлось искать — его уже нашла и выкопала гиена. Она как раз деловито шла с кистью руки в пасти.
— Фу, пошла! — взмахнул жезлом Креол.
Гиена загорелась и с воплями умчалась в лес.
— Бедная, — пожалела ее Тхари. — Зачем зверей жжешь? Лесной пожар хочешь?
От этой мысли Креол похолодел. Поджигатель, даже маг, очень плохо может кончить. Он, конечно, колдовал аккуратно, но все равно рядом с деревьями лишний раз не стоит.
— Она человечину жрет, — все-таки проворчал он.
— Голодная — вот и жрет, — возразила рабыня. — Оголодай — тоже будешь.