Спасения нет

Кандара добралась до широкой площади у подножия торцевой стены и осмотрела лежащий прямо перед ней жилой сектор. Общественное пространство начиналось за выступающим из стены хрустальным навесом, опирающимся на высокие изогнутые колонны.

Сапата выплеснула ей на линзы расчет курса кораблей Избавления. Кандара торопливо просмотрела их на ходу: большие суда заканчивали маневр торможения и выравнивали скорость с хабитатом. Выстроившись на равном расстоянии от средней секции, они включили энергетические лучи.

Проходя под колоннадой, она наблюдала, как слабое свечение щита разгорается до алого оттенка зари. Перед ней лежал огромный зал в десять этажей высотой, на уровне земли в его стенах открывались широкие арки — выходы в те или иные функциональные пространства. При отключенном основном освещении зал был мрачен, тени протягивались из ниш, затмевая свет осевого веретена. В сумраке еще заметнее становилась царящая здесь тишина, дерзко нарушаемая стуком ее подошв. Над ней теснились балконы, связанные мраморными лестницами в итальянском стиле. Сапата подбросила ей план здания для уточнения предстоящих действий.

— Третий и четвертый — на площадь к фонтану, — приказала Кандара. Двое из сопровождавших ее биоборгов направились к указанным позициям. Биоборги почти точно имитировали людей. Полиция и службы безопасности применяли их при аресте вооруженных подозреваемых в людных местах. Электроморфическая мускулатура держалась на бор–алюминиевых скелетах, температура искусственной кожи поддерживалась на тридцати шести по Цельсию. Они даже вдыхали и выдыхали — на случай, если альтэго подозреваемого станет выискивать аномалии. Их применение гарантировало, что объект до последней секунды не заметит, что окружен: никаких групп захвата в полной броне и с нейроблокаторами в руках. Прежний сценарий всегда приводил к потерям среди гражданских, а биоборги могли без потери функциональности вынести серьезную трепку.

Третий и четвертый делались для операций внедрения. И Кандара с самого начала поглядывала на них с неприятным чувством. Глупо, конечно. Но… их сделали в виде пятилетних девочек: одну с пучками волос цвета черного дерева, другую с милыми кудряшками. И обе были одеты в детские платьица, что только усиливало иллюзию. Жутковато делалось и от мысли, что их электроморфическая мускулатура не уступает силой взрослому человеку. Они словно вышли их гонконгской интерактивки — из тех ужастиков, где Сумико воевала против демонского отродья.

— Один и два остаются под колоннадой, — велела она, добравшись до подножия лестницы.

Эта пара изображала взрослых. Женщину нарядили в голубое платье, второго, мужчину, в шорты и футболку. Провожая их взглядом, Кандара отметила, что у второго под мышками темные пятна пота. Правдоподобие впечатляло. Немногим хуже Джессики и Соко, злорадно подумала она.

— Иду наверх, — сообщила она Юрию. — Начнем подставу в зале питания у галереи Пьянг.

Вслед за Кандарой по грандиозной лестнице поднимались, подскакивая на гибких колесиках, ап–троллы. На первом балконе она проверила позиции кораблей Избавления. Щит Макдивитта сильно пострадал под тройным лучевым ударом, его границы клубились облаками грозового фронта. В пространство вырывались фонтанчики пара — кое–где уже нарушилась связность газа.

— Время до отказа щита предположительно двадцать три минуты, — доложила Сапата.

Кандара усомнилась — уж очень яростной показалась ей атака, — но промолчала. Она вошла в пустой зал питания с длинными стеллажами экзотических блюд. Теперь здесь было темно и холодно, переспелые овощи сморщились и размякли. Она порадовалась, что фильтры шлема избавляют ее от запахов.

Из конца зала пять дверей уводили в коридоры, кладовые и служебные помещения. Кандара осмотрела все, сверяясь с планом этажа, и вышла наконец в заднюю часть жилого сектора.

— Ширина коридора всюду два и семь метра, — сказала она, прочитав показания на линзах. — Вы уверены в размерах сферы?

— Три и две десятые, — подтвердил Юрий с усмешкой в голосе.

— Просто уточняю. Слишком далеко зашли, чтобы теперь сбиться.

— Стены там из эпоксидного камня на пеностальных опорах, — сказал Алик. — Получается крепко. Расслабьтесь, все будет хорошо.

Кандара усмехнулась:

— …сказал сидящий в кабинете.

Она надавила перчаткой на заднюю стену, ощутила ее надежность. Стена была частью толстой оболочки хабитата — связанный клеем камень пятидесятиметровой толщины на многослойной сетке из стальных и алюминиевых лент толщиной в ее бедро. «Продержится, пока мы не построим вокруг Солнца сферу Дайсона», — хвастались проектировщики.

— Брать будем здесь, — объявила Кандара. Сапата подозвала один из ап–троллов. Машинка остановилась перед ней, механизм подвязчика поднялся из гнезда. Первый портал качнулся и встал на место.

Оборона Альфа не ошиблась. Щит Макдивитта продержался под лучевым ударом целых двадцать семь минут. Двенадцать генераторов межатомной связности на его оболочке серьезно перенапряглись еще до первого крупного отказа. Первый запустил каскад новых. Когда рванул первый генератор, остальные приняли его нагрузку на себя и пошли перегорать один за другим. Драгоценная ионная оболочка сорвалась с Макдивитта шквалом суперэнергизированного пара, и в две секунды все было кончено.

Три корабля Избавления подошли к хабитату. Развернувшись по продольной оси, они показали хабитату плоские подбрюшья и по дуге двинулись сквозь пространство, ловким маневром подстроившись к вращению корпуса. После этого они придвинулись вплотную и прилепились к обшивке.

Оборона Альфа накопила записи с дюжины захваченных ранее хабитатов. Процедура всюду оставалась неизменной. Какой–то режущий инструмент или луч, выпущенный кораблем Избавления, вскрывал обшивку, выпуская изнутри вулканический взрыв каменных частиц и почвы. Тысячи овальных мушек, сочетавших в себе черты живых организмов и киберов, роем врывались в дыру и разлетались по сторонам, обследуя внутренние помещения. После этого в считаные минуты отказывала сеть хабитата, и передача прекращалась. Генерал Джонстон разместил в последних трех отданных противнику хабитатах дроны–шпионы, использовавшие для связи запутанность и не зависевшие от Солнета. Им удалось собрать не так уж много данных.

Через несколько минут после отказа сети оликсы отключали осевое освещение. Обычно в ночные часы осевой светильник хабитата слабо мерцал, подражая сиянию молодой луны. А совсем без света внутри оказывалось потрясающе темно. Отключались и терморегуляторы, что должно было привести к медленной смерти биосферы — за несколько месяцев цилиндр отдаст космосу все накопленное тепло. Останься внутри люди, им предстоял выбор между капитуляцией и медленной смертью от холода.

Чтобы разглядеть, что происходит потом, дроны–шпионы использовали пассивное инфракрасное восприятие. На всех трех хабитатах разыгрывалось одно и то же. Сотни блестящих металлических сфер более трех метров в диаметре врывались во входное отверстие — в них предполагали мини–броневики, где помещались квинты оликсов и множество систем для усмирения беглецов. Шары распространялись по цилиндру хабитата, вынюхивая не успевших уйти. Самый стойкий дрон-шпион продержался три часа семнадцать минут.

Кандара и ее команда рассчитывали на пятнадцати–двадцатиминутное окно, пока летучие микроразведчики оликсов не заметят установленные на основании осевого веретена устройства. Биоборги один и два, якобы отчаянно укрывающиеся от охотников, должны быть замечены раньше, в течение десяти минут.

Когда сенсоры уловили сильную вибрацию от прорезающего оболочку Макдивитта инструмента, она стояла на балконе снаружи зала питания, последний раз проверяя скафандр. Чтобы без неожиданностей. Скафандр имел четыре внутренних слоя: терморегулирующий, затем самогерметизирующаяся мембрана, дальше термоустойчивый слой, который, по заверениям оружейников «Связи», не позволил бы поджарить ее прямо в скафандре. Последний слой представлял собой сплетение электроморфических мускулов, позволявших ей быстро бегать и высоко прыгать. Кандара полагала, что ей это пригодится. Поверх всего этого шел жесткий панцирь из отчетливых сегментов: пластины реактивных молекул на сплошной энергорасщепляющей сетке. Джессика добавила еще один наружный слой — из произведенного в ее инициаторах юберкарбона, пообещав, что он защитит от примененных в Кингс–Кроссе клубков — хотя и добавит броне еще веса. Скафандр получился таким тяжелым, что, не прими на себя нагрузку электроморфические мускулы, Кандара не устояла бы на ногах — куда там ходить!