Истинная красота

Весь путь до театра они так и просидели, не сказав друг другу и слова, но при этом Джейн все равно исполнилась надежды, что еще сможет растопить лёд в его сердце. Она не хотела верить, что за эти два дня он настолько охладел к ней, что больше совсем ничего не испытывал. Ей лишь нужно поддразнить его, посмотреть кокетливым взглядом, сказать что-то забавное и не отпускать от себя. Может быть она даже осмелится во время представления коснуться его ладони, давая ему понять, чтобы он взял ее кисть в свою и больше не отпускал. Джейн не удержалась и бросила незаметный взгляд на руку, что расслабленно лежала на ноге, и улыбнулась про себя. Она бы уже сейчас попробовала сделать это, если бы они только находились одни.

Джейн сама себя не узнавала. Неужели она настолько сильно желала коснуться руки Бенедикта и почувствовать на себе ее жар, что была готова пойти на такой смелый и решительный шаг? Что-то заставляло ее думать, что Бенедикту тоже нравилось находиться рядом с ней. Может всему виной было то обстоятельство, что, хотя с другой от него стороны оставалось ещё много свободного места и при желании он мог с лёгкостью отсесть от нее, но он этого не сделал. Он продолжал оставаться всё на том же месте и не избегал их близости.

Экипаж остановился у широкого крыльца Королевского театра. С помощью лакея всё семейство Норфолк выбралось на улицу. Как того требовал этикет, Джейн взяла под руку мужа, а Маргарет Уильяма.

Сначала обе пары следовали друг за другом, но стоило им оказаться внутри, как почти сразу же разошлись. По дороге в ложу Бенедикту встречалось множество знакомых, и ему приходилось много раз останавливаться, чтобы перекинуться с некоторыми из них парой слов.

С лёгкой улыбкой на лице Джейн гордо несла новое звание герцогини Норфолк. Но не это высокое положение приносило ей сейчас удовольствие, а то, что рядом с ней находился Бенедикт. Когда-то она лишь играла роль счастливой жены, но в эту минуту ей по-настоящему нравилось идти с ним рядом и ловить на себе восхищённые взгляды. Ей казалось, что она идёт с самым привлекательным мужчиной во всем Лондоне, а может и во всей стране.

Джейн смотрела то направо, то налево, и только и успевала что кивать головой, отвечая на многочисленные приветствия. Она находилась в самом центре внимания. Но стоило ей посмотреть прямо, как тут же довольная улыбка исчезла с ее лица. Неосознанно, ее пальцы впились в руку Бенедикта. Она смотрела как навстречу им, плавно покачивая бедрами, шла соблазнительная, шикарная, красивая, но с недавних пор такая ненавистная леди Беккер.

Глава 43(2)

— О! Не ожидала встретить вас тут, милорд. Добрый вечер герцогиня Норфолк! — расплылась в обворожительной улыбке Патриция. Джейн снисходительно кивнула головой. — А вы оказывается тоже любите театр? Мой покойный муж был настоящим театралом и не пропускал ни одного значимого представления. Как жаль, что его сейчас с нами нет. Он бы обязательно отвёл меня закулисы и познакомил со всей труппой. Он ведь лично знал каждого артиста. В числе его хороших знакомых был не один известный ныне драматург. К сожалению, теперь мне приходится в одиночестве наблюдать за всеми представленными в этом сезоне постановками. Вот и сейчас я буду сидеть в своей ложе совершенно одна. А какое это наслаждение, если даже не с кем обсудить ход сюжета или игру актеров?

Графиня тяжело вздохнула и грустно опустила глаза. Джейн наблюдала за всеми ее уловками и нисколько не верила в разыгранный перед ними спектакль. Вот кто настоящая актриса! Ей бы хоть сейчас на сцену.

— Леди Беккер, тогда, если не возражаете, я могу предложить вам посетить нашу ложу и уже оттуда насладиться подготовленным для зрителей зрелищем.

Джейн недовольна поджала губы. Только её им сейчас и не хватало!

Патриция тут же махнула рукой.

— Ох, ну что вы! Не стоит слишком беспокоиться. Я весь совсем не это имела ввиду. Мне бы не хотелось доставить вам неудобства.

«Именно это ты и имела ввиду» — с раздражением думала про себя Джейн.

— Никаких неудобств вы нам не доставите, — поспешил заверить графиню Бенедикт. — В нашей ложе всегда есть свободное место. Раньше его занимал мой отец, но с того времени, как он покинул нас, оно пустует. Так что от имени всей семьи хочу пригласить вас вместе с нами просмотреть новую пьесу.

Джейн еле сдержалась, чтобы возразить, что лично она против такого соседства, но всё же промолчала.

Патриция сделала вид, что раздумывает над предложением. Вскоре, на ее губах заиграла довольная улыбка.

— Почту за честь принять ваше приглашение, сэр, — и присела в лёгком реверансе, а затем бросила мимолётный взгляд на Джейн.

Хотя ее взгляд длился лишь одно мгновение, но Джейн успела уловить в нем торжество, словно та одержала над герцогиней Норфолк своеобразную победу. Ну это мы ещё посмотрим!

— Тогда позвольте проводить вас в нашу ложу, — сказал Бенедикт и приподнял локоть, приглашая Патрицию взяться на него.

Как только она встала рядом и сделала это, Джейн резко выдернула свою руку. Она не собиралась идти вместе с этой женщиной. О чем Бенедикт вообще думал?! И дело было не в его репутации. Она была у него настолько безупречна, что вряд ли кто-нибудь решит, будто с графиней Беккер его связывают очень близкие отношения, но Джейн-то насквозь видела ее коварство. Нет, она не собиралась идти рядом с той, которая хотела заполучить ее мужа. Или уже заполучила! Джейн вся кипела от злости.

Почувствовав, как неожиданно освободилась вторая рука, Бенедикт удивлённо посмотрел на Джейн.

— Что с тобой?

Она кинула на него сердитый взгляд и уже было открыла рот, чтобы сказать, что никуда не пойдет, как тут же опомнилась. Если она сделает это, то Патриция услышит ее слова и решит, что выиграла. Нет! Джейн не предоставит ей повода для радости. Пусть не надеется. Она из-за всех сил будет бороться за мужа!

— Ничего. Просто решила поправить перчатку.

Она демонстративно взялась за ее край и постаралась натянуть повыше, а потом, с трудом пересилив себя, вновь подхватила мужа под руку и вместе с ним и графиней направилась к ложу.

Каким же трудным оказался для Джейн этот путь. Она никак не могла справиться с обуреваемыми её чувствами. Здесь было всё: и злость, и досада, и неловкость, и ревность! Ей так и хотелось оторвать мужа от соперницы и увести его куда подальше. А ещё лучше, запереть дома, чтобы никакие там коварные особы не имели к нему доступ.

Наконец, они вошли в ложу. Маргарет с Уильямом уже расположились в ней. При появлении гостьи, Уильям встал и поцеловал графине руку, а Маргарет обменялась с ней словами приветствия. Все начали рассаживаться. Этим процессом руководила Маргарет. Она усадила сыновей справа и слева от себя, а по другую сторону от них расположила дам. Рядом с Бенедиктом села Джейн, а леди Беккер с Уильямом.

Такая расстановка крайне порадовала Джейн. Теперь Патриция была в недосягаемости от Бенедикта. Вот и пусть наслаждается обществом младшего Норфолка. Джейн была бы даже не против, если б Уильям смог очаровать графиню, и та переключила бы всё свое внимание с Бенедикта на него. А что, это была отличная идея!

В зале погас свет и заиграла музыка. Вскоре открылся занавес и на сцене показались артисты.

Пока все в ложе были увлечены пьесой, Патриция была увлечена совсем другого рода представлением. Ей в голову пришла отличная идея, и если всё выйдет как она задумала, уже сегодня она сможет оказаться в одной постели с Бенедиктом.

Прикрыв веером рот, она наклонилась к Уильяму и тихо сказала:

— Сделай что хочешь, но в антракте задержи Джейн. Она должна опоздать на вторую часть.

— Мне нужно скомпромитировать ее?

— Нет. По крайне мере не сейчас. Лучше если наоборот, ты извинишься перед ней. Она не должна видеть в тебе врага.

— Ты что-то задумала?

Патриция ничего не ответила. Она лишь хитро посмотрела на него и самодовольно усмехнулась.