Истинная красота

С пылающими щеками Джейн отошла в сторону и уселась на диван. Она чувствовала себя крайне неловко. Некоторое время она просто смотрела на свои руки, лежащие на коленях. Как же хорошо, что она не успела сесть рядом с Бенедиктом.

Наконец, справившись со смущением, Джейн подняла голову и посмотрела в зал. Играть за другими столами ей в раз расхотелось. Зато со своего места она могла лицезреть не только гостиную, но и мужа. И леди Беккер. Они сидели напротив нее и она видела всё, что происходило между ними. Джейн ощутила острую потребность понаблюдать за Бенедиктом и его соседкой. Она должна понять, что же они чувствуют друг к другу.

Хотя Джейн старалась не глазеть на эту парочку в открытую, на самом же деле почти не сводила с них глаз. Она ловила каждый их жест, улыбку, взгляд. От ее внимания не ускользнуло насколько часто Патриция касалась руки Бенедикта. Она делала это как бы невзначай, словно и сама не понимала, что трогала его. Не раз графиня наклонялась к нему и прикрыв рот картами, что-то тихо говорила, а потом они заразительно смеялись. Джейн видела, каким нежным взглядом Бенедикт одаривал свою собеседницу. С его губ не сходила довольная улыбка. Он явно наслаждался обществом обворожительной леди Беккер.

Наблюдая за ними, Джейн уже до крови искусала губу и смяла лёгкую ткань платья, которую незаметно для себя сжала в кулак. Она мучилась, и эта пытка была для нее невыносимой. Но она продолжала смотреть. Даже несколько человек, что подходили к ней и пытались завладеть ее вниманием, не смогли отвлечь ее от этого зрелища. Ей казалось, что стоит хоть на минуту упустить их из виду, как тут же произойдет что-то непоправимое.

— Так ты всё ещё сомневаешься, что они любовники? — совершенно неожиданно услышала голос Уильяма.

Джейн вздрогнула и повернулась к нему. Она удивлённо уставилась на него, не понимая, каким образом он оказался сидящим рядом с ней.

На губах Уильяма играла лёгкая улыбка. Он незаметно кивнул в сторону столика, где сидел Бенедикт.

— Ну так как, ты убедилась, что их связывает не только дружба. Разве ты не замечаешь, как они не сводят друг с друга влюбленных глаз? А ее рука, она и сейчас лежит на его руке. И заметь, Бен нисколько не возражает против такого внимания. Да они буквально светятся от счастья, и с удовольствием наслаждаются обществом друг друга, — он противно захихикал. — Ты думаешь, Патриции на самом деле нужен новый дом? Как бы не так! Они специально выдумали эту историю, чтобы преспокойно встречаться и не вызывать лишних подозрении. Теперь ничто не помешает им каждый день предаваться любовным утехам, — неожиданно, Уильям поддался вперед и уже у самого лица прошептал. — Уже завтра Бен будет страстно целовать и обнимать эту шикарную женщину. Он снимет с нее платье и ее соблазнительная грудь окажется у него в…

— Прекрати! — больше не могла Джейн выносить его присутствие, а особенно, терзавшие ее слова. — Это отвратительно! — и быстро поднявшись, направилась прочь из гостиной.

Ей отчаянно хотелось как можно скорее убежать не только из этой комнаты, но и из дома. Но всё, что она сейчас могла себе позволить, так это размеренной походкой проследовать к выходу. Если она на виду у всех поддастся чувствам, то это точно не останется незамеченным. Лишние пересуды ей уж точно были ни к чему. Ей нужно лишь скрыться от любопытных глаз, а там она уже сможет хоть немного побыть собой.

Выйдя в соседнюю комнату, Джейн продолжила путь, и вскоре стояла в небольшом коридорчике, где было всего три двери. Она взялась за самую ближнюю и надавила на нее. Та с лёгкостью поддалась, и Джейн оказалась в небольшой спальне. Быстро закрыв за собой дверь, тут же прислонилась к ней спиной и с силой зажмурила глаза. Она с трудом сдерживала прерывистое и судорожное дыхание. Сердце щемило от невыносимой боли. Слова Уильяма подтверждали то, что она видела собственными глазами. Бенедикт был очарован графиней и с удовольствием пользовался ее благосклонностью. Находясь рядом с ней он выглядел по-настоящему счастливым и… влюбленным. Джейн тихо застонала. Бенедикт больше не любил ее. Он жаждал внимания другой женщины. О боже! Она всё таки потеряла его.

Глава 41(1)

Бенедикт сидел за карточным столом и изо всех сил старался сосредоточиться на игре. Леди Беккер часто отвлекала его и смешила, сыпля различными остротами, но при этом совсем не она была причиной его рассеянного внимания. А причина заключалась в Джейн.

С той минуты как она вошла в дом и села на диван, он не переставал ловить на себе ее взгляды. И хотя он сам почти не смотрел на нее, но прекрасно чувствовал, когда ее взор был обращён на него. И как бы он не злился на нее, не презирал, не ревновал, но ему это нравилось. Очень нравилось. Разве не об этом он так мечтал, чтобы Джейн смотрела только на него и больше никого не замечала? И сейчас он наслаждался таким вниманием. Наслаждался против воли, желания и гордости. Бенедикт даже чувствовал себя слабаком, но взгляды Джейн заставляли его испытывать внутренний жар и возбуждение. Он бы и хотел не реагировать на нее, но тело предательски не подчинялось ему. Впрочем, не только тело, но и разум. И чем дольше он сидел, тем всё сильнее в венах вскипала кровь. Он тщетно пытался отвлечься от мыслей о Джейн, но проигрывал не в игре, а в борьбе с самим собой.

Но не только эти ее взгляды волновали его. Бенедикт хотел понять, чем продиктовано такое внимание к нему — чувством вины, боязнью, что отец узнает о ее недостойном поведении или любовью? Последнее слово больше всего жгло душу. Поверить в ее чувства было большой глупостью. Она никогда не выражала ему симпатию, никогда не говорила, что он нравится ей. Всё, что у него было, это одна единственная ночь. Но именно она заставляла его отвергнуть голос разума и подчиниться чувствам. Он хорошо помнил, как Джейн обнимала его и отвечала на поцелуи, как желала его прикосновений, как ее тело изогнулось ему навстречу. Да и позже они лежали вместе в одной постели, и он мог без стеснения спокойно обнимать ее. Нет, он не выдавал желаемое за действительное. Он видел, что она делала это совершенно искренне. Но он также видел и этот проклятый поцелуй! Если бы она только сопротивлялась! Но с ее стороны не было ни малейшего противоборства. Бенедикт прекрасно знал, Джейн была не из тех, кто покорно подчинялся. Когда она не хотела его поцелуев, то не стеснялась открыто демонстрировать это ему и отвергать его. Но с Уильямом все было иначе. Она спокойно находилась в его руках, если не сказать больше, тесно прижималась к нему. Они явно наслаждались этой близостью. Наверняка, Джейн продолжала любить его брата, а то что случилось между ними, лишь случайность, которая ничего не значила.

Бенедикт был готов принять такое положение, если бы не ее теперешнее поведение. Он не понимал, почему она уже столько времени не сводит с него глаз? Может все таки что-то изменилось в Джейн, и теперь она сама не знает, как на самом деле относится к нему и Уильяму? Стоило только Бенедикту подумать об этом, как в ту же секунду увидел брата, присаживающимся рядом с ней. Они о чем-то коротко переговорили, а потом она ушла. Каким же идиотом он продолжал быть! Противные подозрения вновь закрались в душу. Неужели они договорились о маленьком свидании? Если Уильям последует за ней, то…

Проклятье! Бенедикт изменился в лице, когда после ухода Джейн гостиную покинул и Уильям. Он уже и сам чуть было не сорвался с места и не бросился за ними, чтобы лично убедиться в их связи, как голос Патриции отвлёк его.

— Милорд, ваш ход. Эй? Вы слышите меня?

Почти не смотря в карты, Бенедикт достал первую попавшуюся и кинул на стол, а затем снова уставился на вход. Должен ли он пойти за ними? Хотел ли он собственными глазами увидеть, чем они там занимались? Ведь теперь ничего не мешало Джейн вступить в незаконную связь с другим мужчиной. Она больше не невинна. Она могла спокойно отдаться Уильяму и никто об этом даже не узнает.

Бенедикт достал из внутреннего кармана часы и взглянул на время. Бес четверти девять. Он уже хотел убрать их обратно, но передумал и положил на стол. Больше он не следил за ходом игры. Его глаза постоянно возвращались к минутной стрелке. Вот, она перескочила на одно деление. «Одна минута… вторая… третья…» — отсчитывал он про себя. Уже пять минут прошло, но ни Джейн, ни Уильям так и не появились в комнате.