Страница 2 из 30
На рефлексах отскакиваю назад, ударяясь спиной о стенку пузыря, и снова качусь по дну, словно хомяк в прогулочном шаре…
– Дыши, Мари, дыши и успокойся, – шепчу, пытаясь собраться с мыслями.
Обхватываю себя за плечи, яростно тру кожу, чтобы хоть немного согреться и восстановить кровоток. Но становится только хуже, я просто вожу туда-сюда ледяную ткань. Мне бы сбросить вещи и закутаться во что-то сухое, но где ж его взять на дне озера?
Происходящее кажется бредом. Больше всего хочется проснуться, убедиться, что мне всё привиделось и никто не присылал коньки в подарок, и я не уезжала за город, не проваливалась под лёд…
Боже, пусть это окажется сном!
Ещё одна вспышка – и раненый осьминог уползает в сторону, а ко мне плывёт дракон… мамочки…
Как мне проснуться?!
Агрессивно щипаю себя, впиваюсь ногтями в ладони, кусаю губы, но это не помогает. Дракон обхватывает шар передними лапами и, оттолкнувшись задними от дна, стремительно гребёт вверх.
– Помогите! – отчаянно шепчу, пытаясь расставить руки и ноги в стороны и перестать биться о стенки купола. Ощущения такие, будто меня зашвырнули в стиральную машинку!
Наконец дракон с рёвом вырывается из ледяной воды, делает несколько мощных взмахов крыльями и набирает высоту.
– Йа-а-а-а-а-а! – ору, пытаясь сбросить напряжение и не сойти с ума.
Внизу стремительно проносятся заснеженные горные вершины и очертания незнакомого города, и я наконец окончательно осознаю, что это не сон и всё происходит на самом деле!
Сказки про попаданок оказались реальностью, только с моей удачей в меня вряд ли влюбится местный властелин. Нет, скорее всего, дракон уронит меня на подлёте к своей пещере или просто сожрёт…
Хотя…
– А зачем тогда спасал? – беззвучно шепчу, стуча зубами.
Не думаю, что он ради иномирного деликатеса с осьминогом дрался. Может, не прибьют?
От холода я уже не чувствую собственного тела и меня отчаянно клонит в сон. Даже паниковать и рыдать сил нет. Всё равно изменить ничего не могу.
Прислоняюсь спиной к шару, сжимаюсь в жалкий комочек, чтобы сохранить остатки тепла и пережить полёт. Интересно, в этом мире есть антибиотики и жаропонижающее? Или тут воспаление лёгких мышиным помётом и сушёными лягушками лечат?
Дракон неожиданно начал снижаться, и я, забыв обо всём, завороженно уставилась на фантастически прекрасный замок. Белоснежный мрамор, искрящийся в лучах закатного солнца, изящные контуры, хрупкие, практически воздушные башенки… замок казался хрустальным, эфемерным, сказочным…
От его красоты перехватывало дыхание. Наверно, так должны были выглядеть эльфийские дворцы из «Властелина колец». В детстве я обожала книги Толкина, но сейчас готова была поверить, что великий писатель был попаданцем и наяву видел эти миры.
Оглушительный, вибрирующий рёв вырвал меня из оцепенения. Дракон резко сбавил высоту и… разжал лапы, просто сбросив меня вниз!
Но не успела я испугаться, как шар лопнул, разлетевшись искрящимися снежинками, а я просто зависла в воздухе, затем медленно опустилась на мраморный пол.
– Ваше высочество! – Пронзительно вопя, ко мне бежала высокая тощая женщина.
Какое ещё высочество? Где?
С трудом поднявшись на четвереньки и осмотревшись, я не обнаружила поблизости никого, хоть отдалённо напоминающего особу королевской крови. Только парочка стражников и высокий широкоплечий мужчина в алой с золотом военной форме.
– Ваше высочество! – Меня буквально сгребли в охапку, закутав в сухой тёплый плащ. – Позовите целителей! Принцессе плохо! Ваше высочество…
– Леди Уилморт, покиньте лётный полигон. – Мужчина в форме неожиданно оказался слишком близко и рывком подхватил меня на руки. – В вашей помощи нет необходимости, я сам позабочусь о принцессе.
– Вы уже позаботились, – змеёй прошипела незнакомка, – император обязательно узнает об этом! Надеюсь, вы и маги, настраивавшие портал, сполна ответите за то, что подвергли невесту светлейшего смертельной опасности!
Кто невеста?! Я невеста? Нет, меня точно с кем-то перепутали! Да ещё и в принцессы записали…
– Послушайте, – от холода губы едва шевелились, а голос казался непривычно тихим, – я…
– Они за это ответят! – продолжила орать женщина, не обращая на меня внимания. – Командор, вы должны были…
– Леди Уилморт, или вы уйдёте сами, или вас выволокут с полигона силой, – перебил её мужчина в форме.
– Вы… – дамочка побледнела и отшатнулась, словно от пощёчины, – пожалеете об этом!
Мужчина проигнорировал угрозу и, не выпуская меня из объятий, направился к небольшой белоснежной башенке. Произнёс несколько слов на неизвестном языке, и меня окутало золотистым сиянием, а по телу разлилось спасительное тепло и одежда начала высыхать.
– Это…
– Магия, ваше высочество, – спокойно ответил незнакомец, – скоро ваш Дар проснётся и вы научитесь делать то же.
– Не называйте меня так, пожалуйста, – смущённо пробормотала, сильнее кутаясь в плащ и нежась в золотистых искорках, – никакая я не принцесса! И здесь оказалась по ошибке…
– Ошибка исключена. Вас призвал Круг десяти по приказу императора.
– Зачем? – ошарашенно выдохнула.
– Оракул предсказал ваш брак с наследником Огненного престола.
Отличный ответ! Если бы я ещё что-то понимала… Хотя сам факт, что со мной разговаривали, а не пытались прибить или бросить в темницу, уже радовал.
Пытаясь отвлечься, я подняла голову и принялась рассматривать своего спасителя. А посмотреть было на что…
Смуглый, черноволосый, с жёстким хищным лицом и волевым подбородком, он был похож на воина из древних легенд или героя женских романов. Эдакий роковой красавец, от одного взгляда которого подкашиваются коленки и бросает в дрожь.
Только мои коленки подкашивались от усталости и шока. И не держи он меня на руках, сама я и пары шагов бы не сделала. Тем более на коньках…
– Почему я понимаю ваш язык?
– Вы задаёте странные вопросы, – в голосе незнакомца проскользнули недоуменные нотки, – Мариэль вам ничего не рассказывала?
– Я не знаю никакой Мариэль! Я сирота, меня воспитывала бабушка…
– О ней и речь. Леди Леоннэ должна была подготовить вас к возвращению на Тиерру.
– Бабушка умерла десять лет назад, – тихо прошептала, обхватив себя за плечи. – И ни о чём таком мне не рассказывала! Вы точно что-то путаете!
– Мне жаль. – Золотое сияние неожиданно усилилось, а тепло превратилось в жар. Кажется, маг неправильно трактовал мой жест и решил, что я по-прежнему умираю от холода.
– Вы можете вернуть меня домой? – спросила, сбрасывая плащ.
– Вам некуда возвращаться, – ошарашил меня незнакомец, – Танцора нельзя выдернуть из мира, которому он нужен. Если наши маги смогли призвать вас на Тиерру, значит, другой мир отрёкся от вас.
– Как это отрёкся?!
– Мариэль ушла в ваш мир ради истинной пары. В этом было её предназначение и судьба, поэтому Тиерра отпустила свою королеву. И если вы вернулись вместо неё, то в своём мире вы уже не нужны.
Прекрасно… и что мне делать с этой информацией? Я уже понадеялась, что смогу вернуться, а тут… Ладно, не будем сразу опускать руки! Возможно, выход есть, просто маг о нём не знает или не хочет рассказывать.
– Как ваше имя? – спросила, когда мы зашли в небольшую комнатку, смутно напоминающую лифт.
– Родгер Калво, главнокомандующий императорской гвардией, к вашим услугам, ваше высочество.
По стенам пробежала рябь, пол дрогнул, и мы начали медленно опускаться вниз. Ох… точно, лифт! Кажется, этот мир не такой отсталый, как я себе представляла.
– Вы согрелись? – неожиданно спросил Родгер.
– Да, спасибо, что… – Он впервые наклонил голову так, что можно было рассмотреть цвет глаз, и я сдавленно охнула.
Эти изумрудные глаза я узнаю даже во сне…
– Вы… вы и есть тот золотой дракон?! – ошарашенно выпалила.
– Да, – коротко ответил командор.
– Тогда мне стоит поблагодарить вас за спасение и…