Глава 1
— Что же, поскольку все приглашенные лица в наличии — думаю нам следует начать. — говорю я и обвожу собравшихся взглядом, поглаживая подлокотник своего трона, сделанного из черепов. Подлокотник, естественно, тоже заканчивается черепом. В огромной, зловещей пещере скалятся светильники-черепа, черные цепи с устрашающими крюками висят по стенам, адское пламя горит за моим троном, освещая все бледным красноватым светом. Вся атмосфера здорово напоминает Хэллоуин в начальных классах — слишком много черепов, костей, крови и прочей атрибутики. Из взрослого контента — замученные тела молодых девушек (почему-то только девушек), хотя есть и еще живые, которые корчатся от боли и беззвучно стонут. Делаю себе заметку поговорить с Джин насчет всего этого антуража… в глаза бросается, что девушки стонут словно бы не от боли, а совсем от других ощущений… да и степень обнаженности последних наводит на какие-то фривольные мысли. Мы тут должны ужасать, а не возбуждать. Тела должны быть непривлекательные и ужасающие, а не вот эта вот выставка моделей журнала «Харпер Базар Хелл Эдикшн». Слишком уж они лощеные и вовсе не похожие на замученных рабынь, скорее — на актрис в театре легкого БДСМ. Впрочем, публику это не смущает, публика не замечает мелочей и шероховатостей в докарациях, будучи поглощена самим действом
Перед моим троном из черепов — на коленях стоят двое. Адмирал Флота Ее Величества Ринаулт Скорти и губернатор провинции, а также мэр вольного города Анкервилля — Устас Линкол. Оба — бледные. Ну еще бы, обоих похитили среди ночи, надели мешок на голову и притащили в эту пещеру. Вспоминаю, как было дело и невольно усмехаюсь. Двое на полу вздрагивают от моей улыбки.
— Тогда завтра мы сожжем флот вторжения. — говорит Акира: — напустим на них эту мелкую босую извращенку, если с погодой все в порядке будет. Ну а не будет солнышка — я сама займусь. Просмоленная древесина очень хорошо горит.
— Только потому, что нам надо поговорить с местным правительством сжечь целый флот? — говорит Читосе и поднимает руки, словно защищаясь: — поймите меня правильно, я и сама не ангел, но обычно у нас хотя бы повод есть.
— Это превентивный удар. — говорит Юки: — если их не остановить, они пожгут Анкервилль и двинутся дальше! С таким флотом они уничтожат половину Империи — по крайней мере прибрежные города!
— И это должно нас волновать… потому что…? — Читосе наклоняет голову в сторону, глядя на Юки: — дорогая, ты превышаешь свою ответственность. Защита этого государства больше не твоя обязанность. А если, например, мы сожжем этот флот и Срединная Империя с твой подружкой во главе — нападет на Королевство Альбион? Тоже геноцид получится.
— Можно тогда сразу и городишко этот сжечь. — говорит Майко: — а что? У Королевства не будет сил нападать, вырвем зубы и у Империи. Чума на оба их дома и все. Тогда-то они точно воевать не будут!
— Вот смотрю я на тебя, Майко, и думаю… — говорю я, подперев щеку ладонью.
— Да, конечно, Майко — дурочка, и глупости вечно говорит, так? — говорит та, уперев руки в бока, глядя с вызовом, вздернув подбородок: — но они все тут друг другу в глотки вцепятся, как только мы уйдем! А вечно стоять между ними у нас тоже не получится, у меня личная жизнь есть!
— Нету у тебя, Майко, личной жизни. — говорит Акира: — у тебя она вся — общественная. Все знают, с кем у тебя и когда. И сколько раз. Ты же первая и расскажешь.
— Майко права. — говорю я, не обращая внимания на их перепалку: — она совершенно права.
— Вот именно! — Майко складывает руки на груди и смотрит на Акиру: — поняла? — поворачивается ко мне и спрашивает: — а в чем я права-то?
— Во всем. — говорю я: — выбор у нас небогатый. Либо просто уничтожить одну из сторон конфликта, либо стоять между ними до изнеможения. При этом, даже если мы уничтожим одну сторону — вторая потом нанесет удар по остаткам. С тем же успехом можно было сразу обоих к ногтю прижать, чтобы не мучались.
— Ну так я и говорю. — хмурит брови Майко: — сразу всех.
— Говорить то ты много говоришь, а ты вон к Ние подойди и голову ей снеси своей катаной. — закатывает глаза Акира: — потому что даже если мы ее не убьем, когда войска Империи будем в городе ровнять, то потом — в сожжённом городе неминуемо наступит голод. Лучше уж сейчас ее убей.
— Ты чего? Акира…
— Я, кстати, Марию-сан понимаю теперь. — говорит Акира: — вот у нас две стороны, двое упертых баранов. Королевство хочет доступ к торговым путям получить и красный песок продавать, а Империя — видеть их не может. Компромисс невозможен, удержать их от войны можно только убив или поработив их всех, а это, мать его, неэтично
!
— Ну…если обладать ресурсами Марии-сан — то можно было спасти всех детей, например. И вывезти их на какую-нибудь планету и дать им там еды и прочего… — неуверенно говорит Майко.
— И сколько, по-твоему, пройдет времени, прежде чем эти детки вырастут и начнут друг друга резать?! — восклицает Акира: — «Повелителя Мух» не читала? Это бесполезно, все равно они будут воевать и резать друг друга. Это механизм внутривидовой конкуренции, пока цивилизация не достигнет уровня Золотого Города с его обилием ресурсов — мы обречены на повторение этого круга.
— И Акира права… — говорю я задумчиво: — вот в чем фокус. Как говорят герои дешевого аниме в таких случаях — мы обречены на хождение внутри круга насилия.
— А ты, Син, я смотрю, снова и вашим, и нашим. — говорит Майко: — ты если что сказать хочешь, так говори, а не разговаривай загадками как столетний сфинкс.
— Хорошо. Если отбросить в сторону философию и этику, то у нас достаточно силы, чтобы растащить стороны по углам, но недостаточно убеждения, чтобы их там оставить. Как только мы уберемся из региона — одни вцепятся в глотку другим. Даже пауза в боевых действиях будет означат преимущество одной из сторон — она будет накапливать ресурсы и приводить войска в боевую готовность. Следовательно, вмещаемся мы или нет — результат все равно приблизительно один… все умрут.
— С твоей точки зрения, если девушка собралась жизнь самоубийством закончить, так ее надо перед этих трахнуть, чтобы добру не пропадать? — возмущается Майко: — то есть если все равно будет плохо, так и делай что хочешь? Хотя… — она задумывается: — а идея-то неплоха…