Страница 57 из 58
Глава 25
— Так сразу и не соображу… — непроизвольно потянулся к затылку. — Может, сначала у девушки спросите? А я подумаю тем временем.
— Чего мне ее спрашивать? — на лице мага состроилось такое выражение, словно он плечами пожимал. — Ваши судьбы настолько тесно переплетены, что я вас как одно целое воспринимаю. Куда ты — туда и она. Удивительно даже… Не в каждой семье столь тесное единение бывает. Хочешь совет? Женись на ней… Не пожалеешь. Умная, красивая, верная… Как по мне, даже слишком.
— Эй! — возмутилась Сашка. — А ничего, что я здесь стою и все слышу?
— Ничего… — едва заметно улыбнулся Архимаг. — Разве я сказал неправду? Если да, то сейчас же извинюсь.
— Ну… — смутилась Сашка. — Нет… Но…
— Так к чему играть словами и зря время тратить? — фыркнул Архимаг. — Любите вы, люди, все усложнять… Вместо того, чтобы быстро принимать простые и верные решения. Живете, будто у вас целая вечность впереди. А на самом деле… оглянуться не успеете, как. Впрочем, это разговор не на пять минут, а у меня, как уже было сказано, и в самом деле нет времени. Ух, извините. Ну, так что? — лицо повернулось в мою сторону? — Надумал?
— Ммм… — рисковать не хотелось, но и шанс упускать не стоило. В конце концов, попытка не пытка. Получится — хорошо. Нет, все равно что-нибудь придумаю. Только позже. — Скажите… А правда, что маги свои башни ставят над Источником Силы?
— Нет…
— Жаль… — вздохнул я. Не угадал.
— Ты не дослушал, — поморщилось лицо. — Маги ничего не ставят. Источник сам выращивает башню… Башня — это не просто жилье. Это гораздо больше… Непосвященному трудно объяснить в двух словах. Если попроще, то Источник при помощи нее как бы дышит. Поглощает энергию из ионосферы, когда своей не хватает и — стравливает излишки, когда ее накапливается слишком много. Примитивное, конечно, сравнение… — лицо Архимага опять досадливо поморщилось. — Но более точная формулировка этого процесса требует гораздо более глубоких познаний. При чем, у того, кто спрашивает. Хотя… будь они у вас, так и вопроса бы не возникло.
— Спасибо. Мне и этого достаточно, — довольная улыбка сама скользнула на губы. Нет, не ошибся — правильно рассчитал. — Спасибо. Вот теперь я и желание могу загадать.
— Говори.
— Можно на него взглянуть? Хоть одним глазком?
— На кого? — удивился маг.
— На Источник.
— Гм… Странное желание…
— Почему? — пожал я плечами. — Просто, вряд ли еще когда такой шанс предоставится. Как считаете, много в мире людей… ну, кроме магов, кто может похвастать, что видел Источник Силы?
— Опять любопытство? — хмыкнул Архимаг. — Гм… Странная у вас компания. Другие бы спросили, где клад запрятан или еще что полезного вызнать попытались. А вы… Впрочем, у каждого свои тараканы. Почему нет? Слезай с коня. И ты, красавица, тоже…
— Зачем?
— Не верхом же мне вас в подземелье к Источнику отправлять? — фыркнул маг. — И встаньте друг к другу поближе. А еще лучше обнимитесь. Вам приятно, а мне — удобнее.
Спрыгнул на землю, помог сойти Сашке, потом ко обнял девушку, прижимая к груди. Хорошо, что маг сам предложил. Без нее я бы не пошел. Тут он прав — судьбы наши неразделимы.
— Готовы?
— Как бы да… — ответил за обоих.
— Закройте глаза… Раз… Два… Три… — мир слегка качнулся, словно мы стояли не на дороге, а в лодке. — Все. Можете смотреть. У вас пять минут. Руками нечего не трогать, а то можете без них остаться. Приделывать обратно долго и муторно. И я серьезно.
Я осторожно приоткрыл один глаз, и тотчас зажмурился еще сильнее. Поскольку прямо передо мной ослепительно больно сверкал сгусток пламени. Ярче солнца. Аж слезы выступили.
— Ой! — кратко и емко прокомментировала Сашка.
Понимая, что от прямого взгляда на Источник можно банально ослепнуть, я сперва повернулся к нему спиной, прикрыл глаза ладонью и только после этого едва-едва приоткрыл один глаз. В противоположную сторону можно было смотреть не морщась.
Действительно подвал. Во всяком случае, хоть и довольно просторное, но полностью закрытое помещение, залитое ослепительно ярким светом. С едва уловимого золотистого оттенка. Ни окон, ни дверей. Эдакий короб из каменных стен. Осторожно поворачиваю голову и, из-под прикрытых до крошечной щелочки век, осматриваюсь.
Источник не висит в воздухе. В центре комнаты небольшой постамент, завершающийся чем-то вроде чаши. И над ней, как над свечой, дрожит и переливается язык ярчайшего пламени. Причем, несмотря на то что мы стоим от него буквально в нескольких метрах, жар от пламени не чувствуется. Только волосы на голове слегка шевелятся, несмотря на то что ни малейшего движения воздуха в комнате не ощущается.
— Ну, здравствуй… цель номер один…
Открываю инвентарь. В отдельной ячейке лежит дюжина то ли жемчужин, то ли камешков. Небольших размером с крупную фасоль. Даже не верится, что всего лишь одной такой штуковины достаточно, чтобы нейтрализовать столь мощный Источник. Но, Смотрящим виднее. В конце концов, у них за плечами не одно тысячелетие развития науки и техники. Достаю одну «горошину». Подхожу ближе…
Пламя и в самом деле холодное. Не обжигает. Осторожно протягиваю руку и роняю «поглотитель» в чашу на постаменте. Готовый ко всему, непроизвольно зажмуриваюсь… но, ничего не происходит. Пламя Источника никак не реагирует на появление инородного тела. Зато, перед глазами выскакивает текст:
«Поздравляем! Вы частично выполнили поставленное перед вами задание! Текущий прогресс 1/12. Награда — 10 000 очков опыта. Вы получаете новый уровень. Внимание — ваш спутник получает новый уровень!
Внимание! До активации поглотителя осталось 5 минут. Вы находитесь в зоне поражения! Рекомендуем закрыть глаза, лечь на пол и включить защитное поле на максимум. Минимальное безопасное расстояние до Источника — 400 метров! Внимание! Вы по-прежнему находитесь в зоне поражения! Обратный отсчет включен!»
Надпись замигала и исчезла, а вместо нее, в правом углу обзора возникло табло обратного отсчета. И, надо сказать, секунды менялись как-то слишком резво. Может, рядом с Источником, и время убыстряется? Интересно, конечно, но сейчас не до теоретических рассуждений. Нам бы пока ноги отсюда унести. И, желательно, вместе с остальными частями тела. Тем более, что никакого защитного поля у меня нет.
— Лёня… — девушка дергает за рукав. — Пошли отсюда. Что-то мне тревожно как-то стало. Не нравится здесь.
— Да-да… конечно. Ау! Господин Архимаг! — говорю достаточно громко. Не орать же в полный голос. — Мы все посмотрели. Можете забирать нас отсюда!
Тишина…