Страница 39 из 58
Глава 19
С наемниками пошло проще. Собственно, на то они и наемники. Я всего лишь спросил: сколько стоят их услуги. Цена, мягко говоря, кусалась — золотой в день, но и не превышала мои возможности. Особенно, с учетом награды за выполнение контракта. Так что, поторговавшись немного, исключительно для соблюдения приличия, я согласился на их условия, мы ударили по рукам, и в мой отряд влились еще два профессиональных бойца.
Парням даже ничего объяснять не пришлось. Только назвать конечную точку маршрута и озвучить примерное количество дней в пути. Ну и, само собой, выдать аванс. Остальное работников меча и щита совершенно не интересовало. Как говорится, без разницы: что наступать — бежать, что отступать — бежать. А выбор направления — головная боль командира или нанимателя.
— Как считаешь, — поинтересовался я мнением рыцаря, когда наш, слегка подросший караван снова двинулся в путь. — Хватит охраны, или стоит еще пару-тройку нанять?
Сэр Такс внимательно посмотрел на держащихся по обе стороны обоза наемников, и кивнул.
— Два рыцаря, два наемника, воительница… Чтобы отважиться напасть на такой отряд, разбойников должно быть не меньше полтора десятка. А то и больше… Не думаю, что в этих краях водятся такие большие шайки. Лесные братья рисковать не любят. Их цель — одинокие путники. Ну, или совсем глупые купцы, рассчитывающие, на удачу. Так что, вряд ли…
— А чудовища?
— Разную мелочь мы с тобой вынесем играючи… Против таранного удара им не устоять. А встретить что-то действительно большое и ужасное, еще меньше шансов, чем большую банду.
— Это почему?
— Каждое чудовище, как бы это сказать точнее… Они не суть этого мира. И создают вокруг себя возмущение магических энергий. Обычные люди этого почти не ощущают. Так только, небольшая тревога или наплыв паники. А вот маги, тех пронимает всерьез. Вроде зубной боли. И чем крупнее чудовище, тем сильнее боль. Так что, стоит где-то появиться такому, туда мгновенно слетаются все ближайшие мессеры. Чтоб устранить причину страданий.
— Гм… Странно… — потер я кончик носа. — Если все так как ты говоришь, то откуда ж они все-таки берутся? Не хочу хвастать, но буквально намедни я убил одно весьма вредное чудо-юдо. Не один год державшее в страхе всю округу.
— Видимо, та округа была слишком далеко от столицы и больших городов? То есть, вдали от башен чародеев, — пожал плечами рыцарь. — На окраинах, да… там всякое водится. Потому что чувствительность магов не безгранична. Верст сто, примерно… Но, если я правильно запомнил, мы движемся как раз в сторону одной из башен, а не отдаляемся. Так что, с каждым днем, вероятность встретить нечто действительно опасное, существенно уменьшается.
— Гм… Об этом я как-то не подумал…
— Прошу простить, если мой вопрос покажется бестактным… — чуть отведя взгляд в сторону, спросил рыцарь. — Ваша спутница… она… гм… ваша?
— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Девушка не моя жена, если вы об этом. И пока, своя собственная. Но, если у вас, сударь, возникнут какие-то мысли, помимо приятного общения в пути… то я, буду недоволен. Я достаточно ясно объяснил?
— Вполне, — кивнул сэр Такс, не так чтобы слишком, но заметно взгрустнув.
— Вот и славно, — улыбнулся я еще обаятельнее и тут же громко закричав: — Тпру! Стоять!
Увлекшись беседой, я и не заметил, как обоз достиг развилки за деревней и, не имея других распоряжений, двинулся прямо.
— Что не так? — удивился сэр Такс. — Башня Изумрудного дракона именно в той стороне…
— Жизнь не геометрия, — не стал я вдаваться в подробности. — И порой прямой путь не самый короткий.
— Похоже, Леонид, ты не только тех опасностей, что впереди, опасаешься? — хмыкнул рыцарь.
— Береженного и создатель бережет, — пожал я плечами и двинул коня в голову обоза.
Старший возничий без каких-либо вопросов, совершенно равнодушно выслушал новое распоряжение, и обоз свернул с тракта на боковую дорогу.
Трудно сказать, прав я или нет, — тем более, что выбранная дорога буквально в паре верст от деревни ныряла в лес, тогда как коронный тракт ветвился по равнине между обработанных полей, где и засаду устроить не так-то просто, — но лелеянное годами чувство опасности буквально вопило, что двигаться прямо нельзя. А оно меня и в той, прошлой жизни, не раз выручало. Неоднократно позволяя дойти домой с полученным в пункте забора крови пакетом еды, не потеряв его от случайной встречи со шпаной Сидора.
Бонусом моего выбора стала прохлада. В то время, как на тракте летнее солнце уже припекало, под сенью крон вековых деревьев, было даже слегка прохладно. Что весьма немаловажно, если вместо футболки или гавайки, на тебе кожаная куртка и кольчуга. И это еще, так сказать, лайт вариант. Тот же сэр Такс облачен в легкие латы, к которым, по умолчанию, полагается стеганный поддоспешник. Жутко даже вообразить… Лето, жара за тридцать, а ты в фуфайке… Брр… Йоги нервно курят и завидуют.
Помню, читал о крестовых походах. И, из всех описанных приключений, самым невероятным и выдуманным всегда казалось именно то, что крестоносцы в пустыне воевали в тяжелой броне. И даже подумать не мог, что когда-нибудь мне предоставится случай проверить это на себе.
Грунтовка не мощеная дорога, то горб, то колдобина… Так что и без того не слишком быстрое продвижение, замедлилось еще больше. Причем, настолько, что я вновь открыл карту, чтоб пересчитать сроки с учетом поправки на новую скорость. К счастью, из графика не выбивались. Правда, получалось почти впритык, так что запасом времени, за счет сокращения дневок и ночевок, все же стоило озаботится.
К слову… Еще часок-полтора, и надо останавливаться. Чтобы успеть разбить лагерь до наступления темноты. Делать это ночью, да еще и в лесу, не слишком удобно. Так что, лучше остановиться заранее, а потерянное время компенсировать ранней побудкой. Не дожидаясь утренней зорьки.
Видимо, старший возничий был того же мнения, потому что впервые с того времени, как обоз двинулся в путь, обернулся и поглядел на меня.
— Да, — ответил я громко на незаданный вопрос. — Пора становиться на ночёвку… Ищите место под бивак! Как только подвернется что-то подходящее, останавливаемся.
Возничий только кивнул.
А еще спустя версту и лужайка показалась. Как специально для ночлега караванов оборудованная. Только придорожной корчмы не хватает. С дымящимся над углями шашлыком. Ну, за этим дело не станет. Припасов у нас вдоволь. А сухого хвороста вокруг, только руку протяни.