Единственный

Это сложнее, чем я могла себе представить. Пускать по нему слюни, после того, как он обошелся со мной — это верх неуважения к самой себе. Кто-то с дальнего ряда задал вопрос, и я отвлеклась от своих мыслей. Брэндон кивнул, поднимая голову, а затем вежливо улыбнулся, отвечая на вопрос. Он был слишком привлекателен сейчас — улыбчивый с милыми ямочками на щеках.

Какая же я беспросветная дура, которая постоянно думает об этом!

— Мистер Хартер, как расшифровывается «Си энд Би» для вас? — собрав волю в кулак, я подняла руку и задала ему самый провокационный вопрос, на который только была способна. Шум в зале немного рассеялся, все обратили внимание к моей персоне. Брэндон сразу же помрачнел, сталкиваясь со мной взглядом. Даже с дальнего расстояния я видела злость, промелькнувшую на его лице.

— «Computers and Brains» так же, как и для всех, — с ухмылкой ответил он, не сводя с меня глаз, будто говорил: «Не обольщайся, идиотка».

Этого вопроса не было в моем списке, и я задала его просто так, считая необходимым подразнить слишком высокомерного паршивца за стойкой во время лекции.

Он никак не прокомментировал мой вопрос во время лекции, и покинув аудиторию после звонка, жестом пригласил меня вернуться к ним в офис. У меня было пару вопросов к Маргарет, а затем я собиралась вернуться к себе в Саннивейл.

— Как часто ты ведешь лекции в Стэнфорде? — робко спросила я, когда мы оказались в машине. Брэндон посмотрел в зеркало заднего вида на секунду, а затем ответил:

— Два раза в неделю у старшекурсников, — холодным тоном ответил он. В машине вдруг стало для нас двоих слишком мало места.

Внезапно он остановился, отстегнул ремень безопасности и дернул за дверцу автомобиля. Я замешкалась, и в этот момент Брэндон пояснил:

— Возьму нам кофе, — тихо сказал он, оставляя меня в машине.

Через несколько минут он вышел из кофейни и протянул мне бумажный стаканчик. Сделав глоток, я вспомнила, что не называла ему названия напитка, но в стакане был латте.

— Это латте на соевом, — констатировала я, наблюдая за тем, как пристегнувшись, он завел машину. — Ты до сих пор помнишь, — добавила я, напоминая о моей непереносимости лактозы, о которой ему было известно в школе. После беременности это стало проявляться еще хуже.

— Я и не забывал, — сухо произнес он, трогаясь с парковки. — Кристина, это всего лишь напиток.

Остаток пути мы ехали в абсолютной тишине.

***

— Как тебе Стэнфорд? — спросила Маргарет, когда мы вернулись в офис.

Штаб-квартира компании в Пало-Альто по атмосфере значительно отличалась от офиса в Лос-Анджелесе. Здесь было много света, хотя футуристический стиль был неизменным в обоих офисах. Я все чаще ловила себя на жуткой мысли, что, возможно, все сделала правильно тогда, когда оставила Брэндона в покое. Возможно, нам и не суждено было быть вместе, ведь наша влюбленность и одержимость друг другом не позволила бы ему сейчас достичь таких высот. Жаль, что пришлось заплатить за это, жертвуя своей любовью.

— Очень круто, — ответила я, открывая блокнот. — Брэндон отлично преподает.

— Иногда мне хочется стать студенткой снова, чтобы присутствовать на его парах, — хихикнула девушка, а я почувствовала легкий укол ревности. Мы перешли на «ты» и общались более неформально, чем раньше, но это ничего не меняло. Она открыто выражала при мне свою симпатию к Брэндону, а я, как бы не хотела об этом думать — все равно думала.

— Да, он в школе тоже иногда занимался репетиторством, — почему-то мне захотелось подметить это. Подобное было связано с приятной ностальгией по тем временам, которые безвозмездно канули в лету.

— Расскажи по секрету, — тихо спросила она, сужая глаза в прищуре после того, как мы обсудили план работы на следующий день. — Каким он был в школе?

— Я… не знаю, — не придумав ничего более-менее подходящего, где бы ни фигурировало мое имя, ответила я. — Мы общались только во время уроков.

— Это я слышала, — цокнув, продолжила девушка. — Просто хотелось бы узнать его раннего, до того, как мы стали работать вместе. Жаль, — отчаянно выдохнула она.

— А как ты попала к нему на работу? — поинтересовалась я. — Вы… давно вместе?

— Я работаю на него почти три года, — девушка задумчиво почесала висок. — Хорошо общалась с его однокурсником, и он порекомендовал ему меня в качестве пиарщика, — на самом деле у этого вопроса был иной смысл, но Маргарет не поняла этого.

После совещания с Маргарет я собиралась отправиться домой: сегодня Тереза готовила свой фирменный пирог и мне очень не терпелось провести вечер в теплом кругу семьи. Кажется, увидев своих бабушку с дедушкой, патио с бассейном и озеро — Алекс позабыл обо мне, наслаждаясь каникулами. Я была рада тому, что ребенку стало заметно лучше в теплой обстановке.

— Мы сегодня отмечаем день рождения одного нашего партнера в частном клубе, — раскладывая документы по папкам, сказала Маргарет. — Ты идешь с нами.

— Фотографы готовы, — усталым тоном ответила я, потирая шею. Мне хотелось поскорее вернуться домой после изнуряющего дня, залезть в ванную, а потом выпить травяного чаю. — Я уже поеду к себе.

— Нет, ни в коем случае, — запротестовала Маргарет, делая пораженное лицо. — Ты обязана пойти с нами, это очень важно.

— Меня дома ждет ребенок, — вежливо объяснила я, улыбаясь. Лицо девушки переменилось, она понуро опустила голову, словно пыталась найти логичное решение.

— Хотя бы на час, — предложила она. — Это не входило в наши планы, но будет здорово смотреться в разделе с досугом.

— Ладно, я могу задержаться на час, — выдохнув, согласилась я.

Было еще не совсем поздно, просто мне не хотелось проводить здесь больше времени, чем требовалось от меня. Брэндон не ожидал меня увидеть, когда мы собрались в вестибюле корпорации. Удивленное лицо одноклассника сменило свое выражение спустя секунду, и кивнул, он сел в лифт со своим секретарем. Мы с Маргарет зашли в дамскую комнату, и поправив макияж, вышли вслед за мужчинами. Офис располагался в тихом и живописном месте: круглое здание штаб-квартиры было окружено огромным количеством деревьев и кустарников. Мне бы и самой хотелось работать в подобном офисе, а вечером здесь было приятнее вдвойне.

— Мы поедем на моей машине, — сказала я Брэндону, который приглашал нас сесть к нему в автомобиль.

— Оставьте ее на нашей парковке, мисс, — учтиво обратился ко мне Майкл, — Я довезу вас до дома. Утром я так же приеду за вами обратно.

— Это ни к чему, — тактично отказавшись, я дернула за ручку.

— Кристина, — грозно добавил Брэндон, вторгаясь в разговор. — Я не хочу, чтобы моих гостей что-то смущало на вечеринке, — сменив тон голоса, пояснил он, намекая на возможность выпить алкогольные напитки. В этом случае я не смогла бы сесть за руль, учитывая мою особенность пьянеть от одного бокала. Только вот ему не было известно, что я не пила уже много лет. — Прошу, садись в мою машину.

Кивнув, я сдалась, не желая вступать в бессмысленный спор с мужчиной. Мы с Маргарет сидели сзади, а за рулем автомобиля находился Майкл. Мужчины обсуждали что-то связанное с работой, а мне все еще было некомфортно от неправильности происходящего. Мы вели себя как старые, хорошие знакомые, хотя на самом деле все было иначе.

Мы остановились у ночного клуба «Флеминг» ближе к девяти вечера. Маргарет не солгала, когда сказала, что клуб частный: здесь действительно было не так много народу, как я привыкла видеть. Хотя я давно не посещала подобные заведения. Нас впустили сразу же: при виде Брэндона мужчина на фейс-контроле расплылся в широкой улыбке и вежливо впустил нас внутрь. Мужчины повели нас к нашему столику, а сами отошли в центр, где их ожидали партнеры. Возможно, здесь действительно присутствовали исключительно приглашенные тем человеком, гости.

— Бокал мартини, пожалуйста, — попросила Маргарет, когда к нам подошел официант. Отказавшись от напитка, я кивнула, продолжая рассматривать толпу.

— Иначе я не смогу выйти завтра в люди, — пояснила я, заметив непонимание в лице коллеги.