Страница 81 из 99
Оба раза Жёлтых навели собственные главари, пообещав щедрую добычу, так что здесь ничего интересного о заказчиках выяснить не получилось. У пустынных ниндзя в столице тоже имеется свой личный квартал, хоть и не особо обширный, поэтому по прибытию стоило держать ухо востро. Мы не стали соваться на первый же пропускной пункт, а отправились к Южным воротам, где несли службу проверенные люди.
Но даже там стража сразу напряглась, когда увидела живой трофей, привязанный к одному из гарру. Мы оставновили свой выбор на той самой отфутболенной лазутчице, на чьём лице ещё долго виднелся отпечаток моей ноги. Но вовсе не из-за внезапно проснувшегося джентльменства — просто женщина весила меньше всех остальных и не особо нуждалась в медицинском уходе. Во время падения она отделалась всего лишь лёгким сотрясением и вывихом плечевого сустава. В общем, банальный расчёт.
Остальных мы безо всякой жалости добили, включая раненого в задницу. Он, кстати, бежал вовсе не за арбалетом, а к странному приборчику, до которого так и не дополз. Выглядело устройство как металлическая шкатулка, подозрительно много весящая для своих скромных габаритов. Корпус казался литым, не считая круглой кнопки сверху. Подозрительный минимализм — как будто её специально создавали для идиотов. Как выяснилось, накануне все отряды «ловчих» снабдили подобными штукенциями, приказав нажать на кнопку при обнаружении беглецов. То есть, нас.
Разумеется, большинство бандитов пропустили инструкции мимо ушей, спрятав девайс куда подальше, но в критический момент один из сознательных налётчиков чуть было не подвёл весь наш отряд под монастырь. Не иначе как от страха память прояснилась. Не знаю, что произошло бы, доберись он до цели, но вряд ли что-то хорошее.
Устройство я от греха подальше оставил на месте, немного закопав для надёжности. Хорошо, если это просто аварийный маячок, который наведёт на нас бессмертных. Плохо, конечно, но не смертельно. А вдруг там что-нибудь похуже? С технологиями Древних можно ожидать чего угодно, даже компактную термоядерную бомбу. Поэтому мы не стали ночевать возле побоища и двинулись дальше, пока луна не зашла. Рискованно, а куда деваться. Хищники и так явились бы на запах крови.
К счастью, обошлось без серьёзных ран с нашей стороны, разве что у Мисты вышли из строя сразу обе руки. Бойцовский пёс раздробил ему локтевую кость, и Юте во время ночной стоянки пришлось основательно повозиться, собирая осколки вместе для последующего сращивания. Спустя несколько дней взломщик всё ещё ходил с шиной и повязкой, морщась при каждом неудачном движении, а вот Доска окончательно поправилась. Последний переход она преодолела самостоятельно, на своих ногах. Я и вовсе забыл о проникающем ранении, даже шрам рассосался, оставив после себя лишь светлое пятнышко.
Спасибо налётчикам — ни в еде, ни в питье у нас недостатка больше не было до самой столицы, так что восстановление шло полным ходом. Но я всё равно чувствовал себя измотанным и похудел на пару-тройку килограмм. На чёртовой жаре даже в тряпках таешь, как мороженое в стаканчике.
Стражники на воротах моментально просекли, что мы ни разу не мирные путешественники. Слишком специфическим оказался наш груз, включая провонявшуюся пленницу с мешком на голове. Та как нарочно стала громко мычать, привлекая к себе внимание. Неудивительно, что вскоре мы оказались под прицелом нескольких турелей, а служивые взяли нас в полукольцо с оружием наперевес, вызвав у меня неприятное чувство дежавю.
Но стоило мне продемонстрировать перстень и произнести пару нужных слов, как напряжение тут же спало. Охрана мигом успокоилась, а к нам приставили целый полицейский отряд из пяти бойцов в чёрной пластинчатой броне. Что тут скажешь, чувствуется явная близость начальства. По сравнению с нашим первым появлением в Стоате — просто небо и земля. Никакого рукоприкладства и прочих вольностей, вроде плевков в спину.
Даже грозные самураи в масках вели себя подчёркнуто вежливо, разве что не пожелали нам счастливого пути.
Вместе с полицейскими мы благополучно преодолели буфер и внутренние ворота, после чего наконец-то оказались в столице. Там законники прихватили ещё два десятка бойцов из ближайшей сторожевой башни и в итоге собрали внушительный эскорт, перед которым шустро расступался обычный люд. А проще говоря — шарахался. Тех же, кто оказался не столь расторопен, подгоняли дубинкой по хребту, хотя у стражей закона имелись при себе стимулы и посерьёзнее. Помимо уже привычного арсенала мне на глаза попалась парочка занятных экземпляров древкового оружия, похожего на внебрачную помесь печного ухвата и пожарного багра с крючьями. Даже страшно представить, что будет с человеком после тесного знакомства с таким орудием.
Сопровождающие сразу же навязали нам быстрый темп, но идти по утоптанный миллионами подошв брусчатке оказалось совсем не тяжело после вязкого песка. Можно сказать — даже приятно. Мы преодолели солидную часть нижнего уровня, примыкающего к крепостным стенам, после чего принялись подниматься по широкому пандусу. Судя по намертво въевшимся в камень экскрементам, он предназначался как раз для тягловых животных.
Рынков здесь функционировало сразу несколько штук, а не один, как в Стоате, так что работы у тягачей было предостаточно. Циркуляция по транспортной артерии не стихала ни на минуту, и наше появление сразу же вызвало заторы. Но никто не посмел обгонять или не приведи Окран преграждать путь эскорту. Полицейским разве что мигалки с типичным кряканьем не хватало для полного сходства с нашими.
По пути я как типичный турист с интересом рассматривал гигантский город изнутри. Это раньше на всяких земных эскурсих мне было скучно. Сейчас же — другое дело. На спутниковом снимке столица едва вмещалась целиком при максимальном отдалении. Так и не подумаешь, что здесь меньше сотни тысяч душ обитает. Всё-таки частично средневековая инфраструктура берёт своё.
Пока выводы делать ещё рано, но на первый взгляд здесь оказалось гораздо чище и опрятнее, чем у нас в Стоате. Откровенных лачуг с обсосанными стенами практически нет — даже самые простенькие дома из песчаника оштукатурены. Зелень растёт хоть и в строго отведённых местах, заполненных привозным грунтом, но не выглядит чахлой. Значит, есть нормальный полив.