Страница 70 из 99
В груди вспыхнула острая боль и я закувыркался по камням, как сбитая кегля. Всё-таки сила удара у него сумасшедшая, благодаря механическим рукам. Спасла меня плотная кольчужная подкладка и тот факт, что метил капитан прежде всего в арбалет. Видимо, оценил степень угрозы, исходящей от подарка Куколки. Тетива лопнула, а на ложе осталась глубокая вмятина. Впрочем, как и на моих рёбрах. Каждый вздох отдавал такой резью, будто я дышал толчёным стеклом. Спасибо, что не остриём прилетело, иначе он бы меня точно проткнул. Кольчуга против такого не сдержит, даже самая крепкая.
Вместе с болью пришла и злость. Я стараюсь эмоционально ни к кому не привязываться, но это мои лучшие бойцы, а их на моих глазах резали, как скот. Двойка ещё оставалась на ногах, а вот Доска тоже улеглась на брусчатку. Следом настала очередь Шеста, и на сержанта посыпались удары. Пока что его спасала дистанция и броня, но это до первого серьёзного попадания.
Пока я поднимался, капитан Смерть смог взломать оборону и опрокинуть бывшего самурая. Двойка ринулась на помощь, но едва сама не лишилась головы, отбив удар в последний момент.
Всё, сука, ты доигрался!
Я отщёлкнул крепление грузика и тот цокнул о камни. Пришлось выпустить всю длину цепочки, чтобы получилось настоящее лассо. Меня уже не интересовало, что будет, когда все узнают о моём секретном оружии. Хотелось поджарить этого уёбанского киборга здесь и сейчас, чтобы у него все схемы к херам погорели.
Раскрутив грузило, я пошёл вперёд, превозмогая боль и ломоту в теле. Это даже хорошо — не придётся палец шипом протыкать. От злости статическое электричество загуляло по телу, пощипывая кожу и приподнимая дыбом волосы. И хотя наш противник очень быстр, со скоростью тока ему не сравниться.
Лишь бы дойти…
Но к моему глубочайшему разочарованию все закончилось гораздо раньше.
— Вырвиглаз!
Поначалу я даже не обратил внимания на этот повелительней выкрик, практически утонувший в гомоне раззадоренной толпы, но внезапно люди разом стихли, будто им всем зашили рты. А мимо меня что-то стремительно пронеслось, обдав резким порывом воздуха. По ощущениям, будто фура на трассе просвистела. Затем раздался даже не звон, а металлический грохот.
Двойка, которая потеряла один из клинков, оказалась сбитой с ног, зато её противник устоял, хоть и с заметным трудом. Его меч оказался заблокирован воронёным рубилом, не уступающим по размерам шпале Доски, только иной конфигурации, со скошенным остриём и Z-образной гардой. Сила удара оказалась такова, что самурайский клинок треснул, не выдержав нагрузки.
Обладателем вертолётной лопасти оказался здоровенный боевой рой, крупнее нашего Хруста раза в полтора. А вот широкую голову, размером с кузнечную наковальню, он прятать под шлемом не стал. Да и где такой найти?
Рядом с ним немаленький киборг казался пигмеем с бамбуковой палкой в руках. Однако он и не думал сдаваться, хотя следующий удар его оружие могло и не пережить.
— Немедленно прекратить! — следом приказал тот же голос, уже гораздо ближе.
Я обернулся и увидел спешащего к нам жженоземца в расшитом золотом и серебром кимоно. Из-а белоснежных волос и чеховской бороды казался намного старше, но вряд ли разменял пятый десяток. И судя по склонившимся стражникам на входе, задержать его никто даже не пытался. Лицо лорда Инабу перекосило от нахлынувших эмоций, отчего у меня даже рёбра стали меньше болеть.
— Ты забываешься, советник!
— Что тут происходит? — поинтересовался незнакомец, проигнорировав явную угрозу. — Казнь? Почему меня не уведомили?
— Это МОЙ город! — брызжа слюной, выкрикнул дворянин. — Я не обязан тебе отчитываться по каждому пустяку!
— Для пустяков, знаешь ли, не привлекают Великих, — спокойно возразил жженоземец. — Может, всё-таки отзовёшь своего металлического болвана? Или решил проверить, кто из них сильнее?
— Чтобы меня обвинили в покушении на слугу императора? — проворчал лорд Инаба, успокаиваясь. — Смерть, довольно! Можешь уходить.
Киборг тут же отступил, бросив испорченный меч на камни. Его гигантский оппонент по кличке
Но этот здоровяк явно на госслужбе. И судя по орнаменту брони — чином никак не меньше капитана. Неужели ещё одна легенда?
— Это всего лишь испытание, — окончательно совладав с эмоциями, пояснил глава города. — Я хотел проверить этих наёмников в деле. Мне не нужны выскочки, которые сгинут за первым же барханом.
— Что ж, они явно не из тех, — усмехнулся жженоземец, кивнув на часы.
— Время вышло, — встрепенулся распорядитель, ни к кому конкретно не обращаясь.
Песок действительно просыпался вниз, хотя всем уже стало не до него. В любом случае, мы смогли продержаться. Пока имперские боссы мерялись, у кого толще авторитет, я отстегнул цепочку и заковылял к ребятам на помощь. Двойка тоже поднялась, но пока находилась в прострации. Наверное не могла поверить, что мы всё ещё живы.
Первым делом я поспешил к Хрусту. Не знаю, как у остальных, а его рана — самая очевидная. Боевой инсектоид находился в сознании, только сильно ослаб от потери крови. Я быстренько перетянул обрубок жгутом и принялся искать другие повреждения. От удара металлическим копытом на верхней части нагрудника осталась продолговатая вмятина, так что его рёбра могли тоже пострадать.
— Я в порядке, — прокряхтел рой. — Займись остальными.
— Какой, твою мать, порядок! — возмутился я, отстёгивая пластину. — Ты руку потерял!
— Нет. Я знаю, где она лежит. Вон там.
Ну вот что с таким упрямым муравьём делать? Хорошо, другие раны оказались пустяковыми. А тем временем на площади появился профессор Шаан вместе со своими воспитанниками. Всё, теперь за жизни ребят можно не переживать. Толпа на трибунах стала потихоньку рассасываться, активно обсуждая зрелище, а ко мне подошёл тот самый жженоземец, которого лорд Инаба назвал советником. Он окинул меня взглядом с ног до головы, прищурив глаза с фиолетовой радужкой, после чего тихо проронил:
— Эта было неплохо. Будешь в столице — навести меня.
Не дожидаясь моего ответа, он удалился, а глава города с недовольной миной выдавил из себя благословление. Всё, отныне мы официальные искатели сокровищ.
Только теперь с пустыми руками нам в Стоат лучше не возвращаться…