Застрявший в Кишке

Ответить мне уже никто не успел. За воротами послышалась тихая возня, а вскоре створка гостеприимно отъехала в сторону. Я безо всякой опаски шагнул внутрь и переступил через распростёртое тело, под которым медленно собиралась лужа крови. Лазутчики без труда преодолели каменное ограждение и тихо передавили стражу, будто лисы в курятнике. Четверо воинов даже кудахнуть напоследок не успели, отправившись навстречу Окрану или в кого они там верили.

Вот это профессионализм, моё почтение!

Внутренний дворик казался совсем уж крошечным на фоне размашистого здания, которое кое-где едва не упиралось в забор. Никаких беседок и прочих мест отдыха. Из всей садовой мебели имелась лишь узенькая скамья, на которой сидели дежурные. Прямо над ней укоризненно нависал большой медный гонг на шесте, до которого никто из охраны так и не успел добраться.

На свободном клочке земли сиротливо торчал с десяток низеньких деревьев и кустарников, сплошь покрытых колючками. Так себе озеленение, больше для галочки. А вот в Дворянском квартале воздух заметно отличается из-за обилия растительности, на полив которой хозяева города не жалеют воды. Благодаря многочисленным скважинам влага здесь не столь драгоценна, как в пустыне, но всё равно далеко не бесплатна. Какого-нибудь бедняка может ненароком удар хватить от сцены полива земли.

Хорошо, что бедолаг за внутренние ворота никогда в жизни не пустят.

Что интересно, точёные штыри на верхней кромке внешней стены не спасли дворик от вторжения. Пожалуй, у нас нужно будет сразу колючую проволоку натянуть, когда дойдёт очередь до укрепления периметра. И электричество к ней подключить, чтобы уж наверняка…

Я склонился над одним из убитых и поднял заряженный арбалет, которым в меня целились через смотровую щель. Обычная неказистая дешёвка из нескольких разномастных кусков дерева, скреплённых гвоздями и проволокой. Впереди торчало широкое металлическое стремя, с помощью которого нужно взводить тетиву. Оно тогда и цокнуло об воротину. Мои болты не подходили для этого убогого самострела, так что пришлось позаимствовать ещё и боезапас в виде связки «зубочисток». Не уверен, что такая хрень пробьёт серьёзную защиту, но выбора у меня особо нет.

Видя скепсис на моём лице, Кукла решила меня немного приободрить, вкрадчиво прошептав мне в ухо:

— Если доживём до утра, я тебе такой арбалет подарю, что ты кончишь от радости…

— Что ж, договорились.

Я взял протянутую мне шпионкой тряпичную маску и укрыл лицо. Всё-таки светить им в такой щекотливой ситуации — не самая удачная идея. Мало ли, что. Хоть мы и не собирались оставлять свидетелей, но случаи бывают разные. Мечники тем временем закрыли за мной ворота и встали с оружием наготове возле входной двери, запертой на замок. Однако прикасаться к отмычкам ей не пришлось — охрана любезно поделилась ключами.

Девушка тихонько открыла дверь и посторонилась, пропуская нас. Я по привычке прицелился в проём, но стрелять оказалось не в кого. За дверью обнаружился небольшой предбанник, по традиции заставленный уличной обувью. Мы же разуваться не стали.

Подумаешь, натопаем. Не самая большая беда для хозяина.

Кукла отперла следующую дверь, за которой нас поджидал ещё один охранник в лёгкой кожанке с защитными нашлёпками. Правда, воин настолько утомился на посту, что прилёг отдохнуть прямо у порога. А чтобы до него вообще никто не добудился, он на всякий случай перерезал себе горло. Обстоятельный был человек, что тут скажешь.

— Всё-таки опоздали… — расстроено прошептала Камура, опустив кончики пальцев в кровь, которая не успела свернуться.

Та оказалась ещё тёплой, и шпионка оставила мечника-роя приглядывать за внутренним двориком, а мы втроём со всей осторожностью отправились дальше. В доме царила подозрительная тишина, которую очень не хотелось нарушать. К счастью, господин Ху не скупился на ковры, которые значительно приглушали наши шаги. Я двигался последним, резонно пропустив опытных лазутчиков вперёд, и не забывал приглядывать за тылом. На всякий случай.

Скорее всего, мы едва разминулись, и убийцы всё ещё внутри, раз была жива охрана во дворе. Судя по нескольким телам, что попались нам по пути, никто не успел поднять тревогу. Охранников зарезали поодиночке, и никто из них не успел даже вынуть оружие из ножен. Остальных же смерть и вовсе настигла во сне. Не пощадили никого, включая прислугу, обитавшую в небольшой пристройке. Хотя их вполне можно было без труда запереть прямо там, благо конструкция двери это позволяла.

У имперского служащего не могло быть семьи, но домочадцы всё-таки имелись. Мы обнаружили парочку зарезанных содержанок в спальне полицейского чиновника, а вот сам он отсутствовал, как и загадочные киллеры. Чем больше я узнавал внутреннюю планировку здания, тем больше убеждался, что проникнуть сюда можно лишь сверху или через парадную дверь. Однако вход на террасу, что располагалась на плоской крыше, оказался заперт изнутри. Как и чёрный выход, которым пользовалась прислуга.

Мы расширили круг поисков и вскоре отыскали рабочий кабинет на третьем этаже, где нашёлся и сам хозяин со вспоротым животом и связанными руками. Судя по многочисленным ранам на торсе и кляпе во рту ­— его какое-то время пытали, вплоть до отрубания пальцев на руках и ногах. Быстро и жестоко, зато эффективно.

Странно тут другое. Даже если заместитель шефа полиции оставался последним живым во всём доме, то как его не услышала охрана во дворе? Всё равно ведь для общения мучителям нужно было доставать кляп, а мужик с такими ранами мог заорать на всю улицу. Уж чем-чем, а хорошей звукоизоляцией здешние халупы похвастаться не могут. Кабинет хоть и был набит модными коврами и гобеленами, но всё же имел собственное окно, закрытое лишь решёткой и цветным стеклом.

Либо те ребята были сплошь глухие, либо…

— Это подстава, — заявила Куколка, окинув быстрым взглядом помещение, изрядно забрызганное кровью хозяина. — Возвращаемся!

И первая рванула прочь, в сторону лестницы. Мы с молчаливым мечником поспешили следом, уже особо не соблюдая тишину. И так понятно, что неприятности ждут нас где-то снаружи, а не внутри. Наёмники лихо спустились на первый этаж, едва касаясь ступенек, и мне стоило больших трудов не отстать от них слишком сильно.