Застрявший в Кишке

Глава 7

— Ещё немного, и ты станешь местной знаменитостью, — проворчал шеф полиции, вороша бумаги на столе.

Мы встретились у него в кабинете ещё до рассвета, так что долго сидеть в камере предварительного заключения не пришлось. Как раз пришёл в себя, и уже к начальнику на ковёр.

— Это плохо? — уточнил я на всякий случай.

— И да, и нет. Просто для некоторой работы ваш отряд уже не подойдёт.

— Может, оно и к лучшему, — пожал я плечами. — Нам нужна репутация, а то пока что от нас потенциальные рекруты шарахаются.

— У тебя слишком высокие требования, — укорил меня Штрих. — Как снизишь их, так народ и потянется. Вот увидишь.

— Меня не устраивают криворукие бандиты, требующие оплату как за мастера меча, — поморщился я. — Но этот вопрос мы как-нибудь закроем. Или есть кто-то подходящий на примете?

— Обойдёшься, — буркнул наш покровитель. — Я о другом с тобой хотел поговорить.

Он бухнул на стол уже знакомый куб, в котором явно поубавилось жидкости вместе с прочим содержимым. Что ж, это довольно очевидный ход. Я бы удивился, если бы речь пошла о дохлых бандитах. Но мне самому требовалось кое-что прояснить.

— Ты ведь знал, что там вовсе не гашиш хранят, да?

— Место было очень мутное, — расплывчато ответил шеф полиции. — Такое чаще всего бывает вокруг дури или прочего дерьма. Хотя результат превзошёл все мои ожидания, признаю. Ты даже представить себе не можешь, какая вонючая волна поднялась кое-где. Однако вы все до сих пор живы и на свободе.

— Ну, спасибо, чего уж тут. В том числе и за прикрытие…

— Не стоит. Это был всего лишь наблюдатель, который решил проявить инициативу в критический момент. Впрочем, за это я и ценю своих подручных. В том числе, и одного заносчивого наёмника по имени Рю. Итак, ты ведь знаешь, что там внутри?

Мой собеседник демонстративно постучал пальцем по кубу.

— Догадываюсь, — уклончиво ответил я.

— Поделись, будь так добр.

— Для начала мне бы хотелось обсудить вопрос с трофеями. А то там много всего ценного было на тех придурках…

— И думать забудь, — отрезал Штрих. — Лучше со стражей отношений не портить, иначе в другой раз можешь моих людей не дождаться. Или тебе так боевые протезы понравились? Так в них ни нос почесать, ни задницу подтереть. Бесполезная херня.

Он запустил руку под стол и выудил оттуда тяжёлый мешочек, туго перевязанный бечёвкой. Внутри отчётливо звякнул металл.

— Тут двадцать тысяч, можешь не пересчитывать. Это твоя оплата, плюс премия за хорошую работу. Доктора уже допросили выжившего, так что их банды к утру не станет. Зря они повели себя так нагло и тронули, кого не надо… В общем, о мести с их стороны можешь не беспокоиться.

Я с огромным трудом подавил желание поскорее сграбастать мешочек и пристроить его у себя на коленях, словно ласкового котёнка. Вознаграждение очень солидное — в четыре раза больше оговоренного гонорара за работу. Чтобы перекрыть эту сумму, нам пришлось бы продать с убитых все вещи, вплоть до трусов. И то не факт, что прокатило бы, ведь у нас пока что нет налаженных связей с торгашами. И цены там загнули бы смехотворные.

Получается, облитый кислотой бородач всё-таки не сдох. Но, думаю, он об этом уже успел раз десять пожалеть на допросе. Местные врачи знают, за какое место вытаскивать правду из человека, а из-за гибели своих коллег они наверняка старались на совесть. Думаю, над ним и сейчас продолжают трудиться, не покладая рук…

— Что ж, тогда можно и поговорить, — кивнул я. — Внутри этой хреновины разведённый уксус с добавлением соли. Возможно, ещё какие-нибудь специи до кучи.

— Не ёрничай, — шеф полиции устало потёр глаза. — В остальных было то же самое?

— Даже в бочках. Ребята вскрыли парочку, чтобы удостовериться, так и узнали. А с мелочью возиться не было времени.

— Кстати, как ты узнал про соль? Неужто пробовали?

— У них всех на одежде остались разводы, — усмехнулся я. — Да и вообще, это стандартный рецепт консервации. У вас тут он не распространён?

— Почему нет, овощи так заливают, особенно на юге. Там уксуса в достатке. А теперь хотелось бы услышать твои предположения об этом дерьме.

— Ну, тут всё довольно очевидно, — развёл я руками. — Это было продуктовое хранилище для тех, кто никак не может отвыкнуть от человечины, но не хочет привлекать к себе лишнего внимания трупной вонью. Не веришь? Тогда скорми эту требуху своему гостю, что сидит у тебя в подвале.

— Боюсь, он тогда до моей отставки доживёт, — поморщился Штрих. — Значит, ты считаешь, в городе спрятались людоеды?

— Они не прячутся, — покачал я головой. — Забудь о тупых размалёванных дикарях с подпиленными зубами. Они здесь живут, и скорее всего, неплохо. Судя по всему, некоторые уже забрались очень высоко. И ты это прекрасно знаешь, раз позвал меня поговорить. Тебе просто нужно подтверждение твоих догадок от кого-то постороннего. Потому что в них трудно поверить на трезвую голову... Так вот, я заявляю со всей ответственностью — всё ещё хуже, чем ты себе можешь представить.

Начальник сцепил пальцы и уставился на меня тяжёлым, давящим взглядом.

— Поясни.

— Во-первых, количество запасов говорит о том, что их тут сидит немало, — начал я загибать металлические пальцы на протезе. — Ставлю вторую руку на отсечение, что это был не единственный такой склад. Точно есть где-то ещё, чисто на всякий случай. Во-вторых, уровень конспирации говорит о том, что у них есть связи с верхушкой города. Значит, они устроились тут очень плотно. Мы, кстати, нарвались по пути на странных работорговцев, которые паковали мёртвых рабынь в темноте, хотя городской крематорий по ночам вроде бы не работает. И, наконец, я больше чем уверен, что среди людоедов есть весьма умные ребята, которые владеют какими-то крутыми технологиями.

— Чем именно?

Я в ответ покачал головой, насколько мог естественно.

— Откуда мне знать, я простой наёмник. Но защитные укрепления после их набега выглядели очень странно, будто их пнул какой-то гигант. Брёвна толщиной с человека были размолочены в труху. И это я ещё молчу про неубиваемых ублюдков, которых даже на куски рубить бесполезно.

— Да уж, лучше помолчи… — протянул Штрих, что-то прикидывая в уме. — Но в целом, спасибо. Не разочаровал.

— Всегда пожалуйста, — шутливо поклонился я. — Будут ещё какие-нибудь задания?

— Пока нет. Обживайся и пополни в конце концов свои ряды. А то работы ещё не скоро увидишь. Время нынче тяжёлое, а слабаков…

— Сожрут, — закончил я за него, забрав заветный мешочек со стола.