Запретный Ритуал

— Сейчас! — скомандовала Мафр, и энергии первоэлементов мгновенно наполнили собой испещренные символами гигантские раковины.

Изумрудные знаки на их поверхности налились бесконечно прекрасными фрактальными узорами, которые начали неспешный танец, словно вращающиеся в далеких небесах вселенные и галактики, и это вращение становилось все быстрее и быстрее, пока все четыре панциря вдруг не вспыхнули таким ярким светом, что, наверное, все находящиеся в радиусе несколько сотен метров от них существа тут же ослепли, узрев подобную вспышку.

Налились светом кристаллы внутри крестообразных колонн. Ярче солнца засияла, словно взорвалась, и сама стоящая в центре всей этой головоломки гигантская башня. Центральный узор над ее входом превратился в огромную изумрудную объемную голограмму и, отразив острый луч на болота, уткнулся в землю у самых ног Гран Каина. В миг перед ним разверзлась ужасающая своей чернотой воронка.

Как завороженный стоял он перед раскрывшейся перед ним бездной посреди ослепительного моря света. Он, бессмертный и могущественный, был в одном шаге от чего-то настолько пугающего и манящего одновременно, что это вызывало в нем позабытое уже давно чувство восторга и трепета. Вечная пустота или новый шанс?

В нескончаемом потоке света он не мог увидеть тень появившегося позади него существа, но ощутил вдруг, что его обдало прохладой, и явно почувствовал, как за его спиной складываются две пары мощных белоснежных крыльев.

«Азраэль, будь он неладен, — осознал он присутствие одного из архангелов Эйнхасад. И тут же понял, что не его одного. — Мда…».

Нечасто Всесильная Богиня удостаивала своим присутствием проявленный Гран Каином мир — по пальцам одной руки можно бы было пересчитать. Но сомнений не было: в теле своего вестника, в крылатом шлеме, белоснежных одеждах и с божественным копьем в руке в метре за ним стояла сама Эйнхасад.

— Я все объясню тебя, моя дорогая! Но позже. — Он не дал ей даже шанса задать свой главный и единственный вопрос и ступил в непроглядную тьму.

========== Попытка номер… ==========

***

Ее гневный вопль не успел захватить его разум, парализовать ум и тело, потому что внезапно он почувствовал себя в бесконечном безмолвии и, мысленно устремившись в момент, который он теперь должен был изменить, тут же оказался в самом центре жесточайшей битвы армии избранника Эйнхасад Шунаймана с силами демонической армады чародейки Лилит — воплощенного духа Богини Смерти Шилен.

Как во сне, хоть никогда и не спал, он двигался по длинным каменным переходам с высоченными потолками, протискиваясь сквозь тела людей и копошащихся вкруг них голодных демонов. Сделавшись невидимым для смертных созданий и тварей, не до конца понимая, что происходит, путаясь в мыслях и воспоминаниях, ощущая себя нигде и везде одновременно, он шел к намеченной когда-то давно разумом цели.

Бьющееся в агонии за стеной магического огня прекрасное шестикрылое существо вернуло его в реальность и дало понять, что он опоздал. Архангел Анаким уже попал в хитрую западню коварной ведьмы, так и не успев запустить сдерживающий дух Шилен механизм. Подойдя к самой кромке огненного барьера, Гран Каин различил на каменных плитах женский силуэт. Шилен — он сразу почувствовал ее дух в теле женщины в темных длинных одеждах, которая обессиленная, но еще живая, лежала возле мечущегося в отчаянии посланника Эйнхасад.

«Как его запустить? Как включить твою ловушку?» — не сразу он понял, что лишился дара общаться мысленно. Каждый его посыл словно бы подхватывала вихревая воронка и распыляла в темном пространстве катакомб.

— Анаким! — окликнул он своего крылатого пасынка, и тот мигом оказался с Темным Богом лицом к лицу.

Неистовое пламя бушевало меж ними. В полнейшем недоумении Вестник Света протянул было руку к огненной преграде, но тут же резко одернул обожженную ладонь.

— Как активировать твой барьер? — проговорил Гран Каин так четко, чтобы почти полностью утративший рассудок в долгой битве с Лилит архангел его понял.

Тот лишь судорожно начал показывать на четыре колонны, расставленные по четырем сторонам каменного грота, но ни слова объяснения не вышло из его бессильных уст.

Меж тем Лилит с каждой вспышкой окружавшего ее и архангела кровавого пламени становилась все сильнее и сильнее. И вот она уже смогла приподняться на локтях. Полными ненависти глазами она уставилась в напряженное лицо Темного Бога.

— Ты, — гневно прошипела могущественная ведьма, сверкая темными впалыми глазами. — Ты привел меня в эту ловушку. Но у вас ничего не вышло, — Лилит залилась зловещим хохотом.

Каждый новый приступ ее смеха, казалось, еще сильнее заполнял его сознание, не позволяя концентрироваться на своей цели.

«Остановить ее любой ценой», — повторил он про себя в который раз, стараясь не думать, что появился слишком поздно. Он понимал, что под действием кровавого огня Анаким почти полностью потерял рассудок и бесполезно ждать от него объяснений. «Но ведь лишь он один знает, как активировать эти чертовы каменюки. Разрушить барьер, пока жива создавшая его ведьма, было невозможно. Убить ведьму! — четко увидел он вдруг единственный выход».

Он просчитал варианты того, что станет, если у него получится уничтожить запертый в теле смертной, хоть и очень сильной ведьмы дух Шилен с помощью Молота Звезд. И поняв, что это повлечет за собой гибель большей части восточного континента, уж было отказался от этой своей идеи, но, вспомнив видения Аргоса, все же решил, что так по крайней мере мир все же будет спасен, а ведьма — повержена. Готовый пойти на подобную жертву, он сконцентрировался, силясь призвать свое разрушительное оружие, но через мгновение понял, что этот план был обречен на провал с самого начала: Молот не слушался господина, принадлежащего иному измерению и пространству.

Все сильнее чувствуя, что его начинает уносить на волнах забытья, ощущая вечное безвременье, нарастающее вокруг него бесплотной воронкой, начиная с каждой секундой все более явственно растворяться в окутывающей его бездне, он вновь обратился к Анакиму, на этот раз отчаянно и пылко.

— Покинь тело! — вскричал он. — Выйди из тела!

Словно бы услышав, но не поняв его призыв, архангел растерянно замотал головой.

— Войди в любое мертвое, лишившееся души тело и вернись, чтобы доделать начатое, — бегло пояснил Гран Каин и властно добавил: — Я дозволяю!

Глаза архангела на секунду выразительно вспыхнули и тут же закрылись. Резко опавшая на каменный пол фигура крылатого исполина заставила Гран Каина поверить, что он был услышан.

Меж тем Лилит бросила полный замешательства взгляд на распластавшееся перед собой тело бездыханного архангела, после с подозрением покосилась на торжествующее лицо Великого Бога Разрушения и поспешно попыталась подняться на ноги с тем, чтобы скорее покинуть зачарованный круг, но, не пройдя и двух шагов, вновь рухнула всем телом на землю рядом со своим светлым собратом.

Убедившись в ее временном бессилии, Гран Каин молнией вылетел из комнаты, словно бы вовсе уже не имел ни тела, ни ног. Судорожно всматривался он в лица каждого из сотен воинов, павших в жестокой схватке с дьявольскими приспешниками Лилит, желая встретить в них искру возвращающейся жизни. Наконец у самого выхода из подземелья он наткнулся на группу людей, окруживших одного из бойцов.