Гаджет

— У меня собственная верфь в Диком космосе. Там построено ещё около сотни «Аврор». Часть оставлю охранять систему, а половину приведу сюда. Надеюсь, такое количество вас устроит?

— Было бы очень хорошо! Тогда вы будете руководить одним из отрядов. У нас такой расклад. Один военный корабль охраняет транспорт. То есть на ваши пятьдесят крейсеров придётся столько же пассажирских и грузовых транспортников. Это оптимальный вариант, который нам подсказали искины.

— Договорились. Только укажите, где будет формироваться мой отряд.

— Вот, в этом объёме. — Комендант показывает мне точное место на голографической карте. — Вы поняли, где это?

— Около станции «Пилит».

— Совершенно верно!

— Через двое суток я приведу всю эскадру, пусть уже начинают собираться.

— Хорошо, приказ будет дан.

— Да, а как с оплатой?

— За каждое проведённое в пункт назначения судно — десять миллионов!

— Хорошо, я вылетаю! До свидания!

«Аврора» отошла от военной станции, а потом разогналась, и исчезла в гипере вместе со своим сопровождением…

По моему приказу Мамарон совершил прыжок обратно к Тае. Я спустился на планету, поговорил с Эль, сказал ей, что оставлю для охраны системы пятьдесят крейсеров, а сам полечу зарабатывать полмиллиарда за проводку каравана. Она согласилась, так как пока меня не было, через систему попытался пролететь неизвестный корабль. Его зафиксировали датчики дронов, а потом две «Авроры» испепелили в короткой схватке пришельца. Это был тогонский разведывательный лёгкий крейсер.

Я немного подумал, и решил, что незачем моему отряду тащиться через системы пауков вместе с транспортниками. Может, удастся подвесить их под крейсерами, а потом прыгнуть всем вместе прямо в нужную точку пространства? Только надо всё хорошо продумать. Озадачил Мамарона и его электронных собратьев этой задачей. Они выдали мне нужные рекомендации часа через два. Получив расчёты, я принялся за дело.

Те крейсера, которые, я уводил с собой, дроиды оснастили мощными силовыми захватами. Искины рекомендовали перетащить транспортники, прикрепив их к бортам крейсеров. Двое суток работы, и вокруг Таи осталась только охранная эскадра в пятьдесят вымпелов, и шахтёрские корабли с грузовиками. Остальные звездолёты прыгнули со мной в систему, где формировался караван.

Одно было плохо, у меня осталось тринадцать попыток использования приставки. Надо будет продумывать каждое последующее использование этого гаджета таким образом, чтобы получать максимальное количество нужных объектов. Мдя! Тут есть, над чем поломать голову!

Моя эскадра вывалилась прямо у станции, где нас уже ждал караван грузовиков и пассажирских кораблей. Они по размерам были меньше моих крейсеров, поэтому сцепка звездолётов прошла без проблем. Хотя капитаны грузовиков и удивились такому способу охраны, но ничего не сказали. Примерно, часов за двадцать, нам удалось полностью подсоединить все суда к моим крейсерам.

Пришлось ждать ещё трое суток, прежде чем была дана команда на выступление. Я попросил генерала, чтобы мой отряд прыгнул последним. Он удивился, но разрешил. Когда система очистилась от судов каравана и его охраны, «Аврора» под моим командованием, начала разгоняться. За моим кораблём в виде клина потянулись остальные «Авроры». Как только мы вошли в гипер, Мамарон дал сигнал своим подчинённым искинам, и все пятьдесят крейсеров вместе с подвешенными на них транспортниками включили эфирные прыгуны. Семь секунд, и мы вываливаемся около цели нашего путешествия — имперского пустотного объекта. Команды кораблей с грузом и пассажирами обескуражены — такая скорость перемещения выше их понимания. Я собираю капитанов подопечного каравана и говорю:

— Вы, наверное, удивлены, что мы фактически мгновенно добрались до станции. На наших крейсерах стоят экспериментальные ускорители, которые проходят испытания. Они пока ненадёжны (не буду же говорить, что это двигатели из другой вселенной). Работают раз из десяти попыток. Поэтому, они и не выпущены в производство. Меня просто попросили знакомые применить их на моих кораблях, а потом дать заключение. Так что, не надейтесь, что такие ускорители появятся в ближайшие сорок — пятьдесят лет.

Мой отряд подождал, пока появятся другие части нашего каравана. На это ушла целая неделя. Зато переселенцы, которых привезла моя эскадра, заняли все лучшие места на пустотном объекте, и стали разворачивать своё оборудование. После появления основной колонны с командованием этого проекта, мне выплатили деньги, и эскадра тайскис ВКС прыгнула в систему с большой торговой станцией.

Как я узнал впоследствии, до цели дошло только треть остальных отрядов каравана. У пауков в системах, стоящих на пути перемещения людей оказался полноценный флот. Я потом видел звездолёты арахнидов в роликах Галонета. У местных пауков не было никаких астероидов и прочего, что выдумали земные фантасты. Крейсера пауков было сложно обнаружить, потому что они были похожи на паутину обычного земного паука. В центре такой конструкции сидел арахнид. Сеть двигалась в космосе посредством пси энергии, взаимодействующей с эфиром. Она пульсировала при движении в космосе, пролетая сразу несколько систем.

Пауки, пользуясь тем, что приборы людей и гуманоидов не могут обнаружить арахнидов на большом расстоянии, подбирались к противнику, а потом захлопывали паутину вокруг корабля-жертвы, уничтожая экипаж и искины мощным импульсом пси энергии. Защиты от такого псионического удара не существовало…

В бою арахниды с потерями не считались. Поэтому их основным методом боя было заваливание врага трупами. Но люди применяли против пауков суда-ловушки. Когда сеть паука замыкалась на вражеском корабле, она начинала светиться, и можно было уничтожить её лазером или плазмой. Без своей паутины паук просто погибал. Поэтому люди посылали вперёд небольшие корабли с добровольцами (на автоматические звездолёты арахниды не нападали, но такие корабли не могли перевозить людей, и двигались по определённым трассам), которые принимали удар на себя, давая возможность основному флоту уничтожить как можно больше арахнидов. Но пауки тоже не дураки, и такой метод помогал не всегда.

На торговой станции я купил самый лучший шахтёрский корабль с современной фабрикой переработки руды в слитки. Он мне обошёлся в десять миллионов хлюм. Там же я закупил на тридцать миллионов запчасти и искины для ста шахтёрских кораблей. За полную диспетчерскую призму пришлось отдать сто шестьдесят миллионов. Ещё пятьдесят миллионов ушло на покупку станции с верфью. После этого я прыгнул к Тае вместе с покупками. Шахтёр я сфотографировал и размножил с помощью приставки. Ту же операцию я проделал и со станциями. Эль была в восторге от успешного рейса мужа. Но теперь нам нужны были шахтёры и люди для работы на верфи, в диспетчерских и на станциях. Я больше не хотел тратить попытки с приставки. Всего нужно было тысяч двадцать человек. Пришлось опять прыгать в области, которые я по аналогии с придуманным земными фантастами Содружеством, назвал «центральные миры». Мамарон нашёл информацию о бирже труда. Но все, кто там были записаны, требовали слишком многого за свой труд. Такие работники нам не нужны. Что делать? Думал трое суток, но выхода из этой ситуации не нашёл.

— Капитан, а если найти каких-нибудь беженцев? — Предложил Мамарон, когда я додумался подключить к раздумьям искины.

— Попробуем! — Я не верил в такую возможность, но попытаться стоит.

Мы летали от станции к станции, от планеты к планете, но всё было без толку. Беженцы были, но они получали какие-то пособия, и работать совсем не желали. Квалифицированных кадров среди них было мало. Тогда я подумал, что лучше найти шахтёрский клан, у которого кончается контракт. Мамарон быстро нашёл в Галонете список таких объединений, которые должны были через месяц, два, остаться без работы. Первой по списку оказалась система НК-34. Там работал клан «Металл и пыль». Появление эскадры тяжёлых кораблей макнамасов вызвало нешуточную панику у местных жителей. Работали шахтёрами здесь гидины — люди, похожие на земных латинос. От работы на меня они отказались, мотивируя это тем, что уже подписан договор с другим работодателем. Не думаю, что это было именно так, но раз не хотят, то и не надо! Полетим к другим. Неделю мой отряд летал от одной системы к другой. И везде получал отказ. Плюнул со злости, и полетел обратно, прыгая через одну — две системы, хотя мог и прямо отправиться к Тае.