Страница 5 из 66
Терзалась сомнениями я недолго. Вскоре нас посетил король. Вошел через двустворчатые двери в сопровождении приближенных и направился прямиком к трону, что стоял на постаменте, прямо напротив входа. Приближенные же отошли в сторону, на достаточное расстояние, чтобы в случае нападения на монарха, защитить его. Хотя, я слышала, что король довольно сильный маг и в защите как таковой не нуждается.
Конечно, я понимала, что Рин не пойдет сейчас к правителю. Будет ждать подходящего момента, чтобы переговорить с глазу на глаз. И до того времени я буду словно на иголках. Как удержать мнимое спокойствие на лице в такой ситуации?
Все эти мысли крутились в моей голове, когда я изображала реверанс, приветствуя только что вошедшего правителя. Когда слушала его спокойные слова, когда… снова цеплялась взглядом за своего бывшего жениха, который, будто издеваясь не торопился покидать зал.
Глава 2
Король оказался немногословным. Видно было, что он не очень-то горит желанием на нас смотреть. Скорее всего, он тоже уже сделал свой выбор в пользу леди Вайоллет. И вся эта лишняя шумиха вокруг него и дюжины девиц, мечтающих выйти замуж за венценосную особу, его раздражает. Поэтому он и не стал толкать длинные речи. И нас задерживать в зале не стал. Уже через пару минут приветствий встал, слегка склонил голову, тем самым прощаясь с нами, и направился на выход. Бросил короткий взгляд в сторону леди Вайоллет и пошлел дальше. Девушка же с трудом сдерживала улыбку.
Если у меня и оставались какие-то сомнения относительно этих двоих, то теперь они испарились окончательно. И что, спрашивается, мы здесь забыли? Глупую надежду на то, что он выберет другую? Влюбится в одну из нас?
С другой стороны, задачи выйти за короля замуж у меня не стояло. Главное дойти до финала, а потом самоустраниться. Я буду свободна и… надеюсь продолжу относительно спокойное существование за стенами родного дома. Не то чтобы я перестала быть интересна для мужчин. Скорее наоборот, они перестали меня интересовать. Поэтому я и отвергала в свое время все предложения породниться с одним из знатных родов Кораллового стана.
- Леди! – услышала громкий голос со стороны входа в зал. – Прошу вас пройти в соседнее помещение. Там для вас готовы угощения. Вы сможете познакомиться друг с другом и приятно провести время.
Что-то мне подсказывает, что никакого приятного времяпрепровождения мне не светит. Надеялась, что смогу побыть хоть немного наедине с собой, чтобы собраться с духом, но не получилось. И, как ни странно, Кристофер все так же находился поблизости. Пусть и не смотрел в мою сторону.
Повернула голову туда, где он стоял еще каких-то пару секунд назад, но не обнаружила Рина возле блондинки, которая до этого смеялась громче всех. Посмотрела в другую сторону, но и там его не обнаружила. И куда он делся? Неужели все-таки пошел за королем?
Стражи оставались в зале, а девушки, одна за другой, пошли на выход. Пришлось последовать за ними, пусть и не хотелось этого делать.
То ли злой рок, то ли судьба решила сыграть со мной злую шутку. Я лишь на пару секунд повернула голову в сторону, отвлекшись на громкий разговор стоящих неподалеку стражей, как внезапно на кого-то налетела. Тихо извинилась и уже намеревалась идти дальше, как все-таки увидела того, на кого налетела. Им оказался Кристофер Рин.
- Осторожнее, леди, - проговорил он и, поклонившись, пошел дальше по своим делам.
А я застыла, словно к полу ногами прилипла. И пошевелиться было выше моих сил. Рин почти не изменился. Если только голос стал чуть более глубоким. Да и в плечах шире. Но это определенно был он. Тот, кто пять дет назад оставил меня, толком не объяснив причин разрыва помолвки. Он продолжал делать вид, что не знает меня. Хорошо ли это? Лишь с одной стороны. Была надежда, пусть и призрачная, что он пока не признал во мне Шарлотту Ниам. Но, опять же, пока не признал. Не стоило рассчитывать на удачу. Она в последнее время слишком жестока.
Все так же стараясь держать невозмутимое выражение на лице, прошла к выходу, вслед за остальными девушками. Я еще успею предаться воспоминаниям, которые уже кружат в голове и мельтешат перед глазами. Потом… Сейчас нужно было держаться и делать вид, что все хорошо. И что я на самом деле рада здесь оказаться.
Пройдя холл, мы вошли в зал, что располагался с противоположной стороны от главного входа. Там нас на самом деле ждали столы, заставленные разнообразной едой. Выглядело и пахло все просто восхитительно. Но… Есть мне совершенно не хотелось. Казалось, сегодня мне и крошка в рот не влезет, подавлюсь.
Здесь не оказалось стражей. Только мы, претендентки, неуверенно шли к столу. Хотя, вру, некоторые из нас шли сюда с нетерпением, но все-таки тоже опасались чего-то. Никто не обещал, что борьба за сердце короля будет легкой. Отбор мог начаться уже сейчас.
Как только мы все подошли к столу, рассматривая еду, словно из ниоткуда появились слуги. Их было ровно двенадцать, как и нас, претенденток на руку и сердце короля. Один из них встал возле меня и отодвинул стул, предлагая тем самым присесть. Отказываться, само собой, не стала. Села за стол и позволила слуге наполнить мою тарелку едой. Он что-то предлагал на выбор, а я лишь кивала. Все равно не собиралась есть. Если только выпить немного воды, чтобы промочить пересохшее после встречи с Рином горло. Остальные девушки, как я успела заметить, обладали более здоровым аппетитом и приступили к трапезе. Никто пока ни с кем знакомиться не собирался. Даже та болтушка, что до этого громко смеялась, стоя рядом с моим бывшим женихом, притихла. Полагаю, сейчас ее в самом деле больше волновал небольшой кусочек мяса и свежие овощи.
Опустила взгляд, посмотрела в свою тарелку. Я бы попробовала что-нибудь. В другой ситуации. Но сегодня…
- А вы знаете, - отбросив всякие формальности, заговорила одна из девушек, темноволосая красавица с яркими голубыми глазами и смуглой кожей, - а я не верю в то, что у нас вообще есть шанс.
- Ты о чем? – подала голос другая девушка.
- О том, - хмыкнула брюнетка, - что одной из нас здесь нет. И как думаете, где она?
Все девушки разом перестали жевать. Одна из претенденток так вообще уронила вилку в тарелку, и та, со звоном отскочив, упала на пол.
- И правда, - обеспокоенно пробормотала рыжеволосая красавица с темными карими глазами. Она была одной из тех, кто предпочел удобство роскоши. – Леди Вайоллет нет. Неужели вы думали, что слухи основаны на правде?
- Слухи, леди Роульс, - продолжила брюнетка, - всегда основываются на правде и капельке зависти. Без нее слухов бы не было.
- Зачем же мы тогда здесь, - вздохнула другая девушка, отставляя от себя тарелку. – Я так надеялась охомутать короля и… - тут она спохватилась и прикрыла рот ладонью. – Это что… я сказала?
Все девушки, не считая меня, дружно кивнули. Мы вообще, я успела заметить, действовали довольно слаженно.
- Ой, не ты одна, - махнула рукой блондинка в синем платье. После этих слов она смешно выпучила глаза и покраснела. Кажется тоже сказала что-то то, чего говорить изначально не собиралась.
Я же, не теряя времени даром, решила проверить свою догадку. Провела рукой по тарелке с едой, к которой так и не притронулась и почувствовала слабые отголоски магии. Что ж, моя догадка оказалась верна.
Нет, еда не была отравлена, но вот сыворотку правды в пищу добавили. Ее сложно распознать или почувствовать. Обычному магу. Но у меня был особенный дар распознавать именно такие заклинания, зелья, сыворотки… Странно только, почему на леди Вайоллет ее использовать не стали. Да и столь явное пренебрежение к остальным участницам отбора вызывало во мне неподдельное возмущение. Пусть я и не метила на трон королевы, но за остальных девушек стало обидно. Я еще мало с ними знакома, но пока они не сделали мне ничего плохого.