Страница 56 из 93
Последняя, тихая и страшная нота этой повести отлетела эхом и угасла. Я вздрогнула и подняла голову: приближался рассвет. Не верилось, что всё это явили мне всего лишь звуки, что именно они рождали так зримо видимое, а ещё пришло знание, что Стелли забросило на тысячу лет вперёд... Пока я, не в силах оторваться, смотрела на него, дыхание выровнялось, - до избавительного прихода рассвета мне ещё что-то предстояло, и появилась надежда хоть немного контролировать себя... Продолжение обряда последовало быстрее, чем мне удалось к нему приготовиться.
Словно взрыв, заполнили всё пространство четыре терпкие резкие гармонии, они повторились ещё раз, как призыв, как непререкаемый приказ, - и мгновенно превратились в тихий, напряжённый пульс, который будто что-то подталкивало изнутри, из самой основы мироздания. Меня тут же затянул этот водоворот, и надежда противостоять ему оказалась весьма слабой.
Этот танец опять с тобой. Боишься его? Не стоит, ты же всегда любила танцевать. Не мечись, будь на одном месте, - каблуки пусть постукивают в такт, а объятые алым руки пусть говорят, пусть летят навстречу восходящему солнцу. Оно уже близко, ты будешь свободна, верь в это, и - победишь!..
Переливающийся сияющий путь вознёсся на невиданную высоту, я почти видела ярчайшие краски рассвета, - и меня снова потрясли те же терпкие аккорды, с которых начался этот полёт. Но жертва с пьянящей радостью уже близкой свободы рванулась в прыжке вперёд, в расступившуюся толпу, туда, где за стенами храма Огня вставало солнце, и никто не преградил мне дороги. Сил почти не осталось, а люди давали мне пройти, - впереди были распахнутые двери. За спиной ряды снова смыкались, а на лицах я замечала радость и удивление: похоже, далеко не всегда этот обряд кончался освобождением. В голове колотилась только одна мысль: туда, туда, к выходу, и прочь из города... Кто-то из заднего ряда попытался прорваться к двери, но народ стоял слишком плотно, и у него ничего не вышло.
Я выбежала из храма. Усталость казалась непреодолимой, нечеловеческой, - если я остановлюсь, то упаду и засну мёртвым сном. Где-то рядом рыщут проклятые слуги Месяца. Так не спеши же к ближайшим воротам, больной ум обманывает тебя, твой шаг слишком медлен, чтоб назвать его быстрым. Иди по узким кривым переулкам, и погоня не настигнет тебя... Голова не работала совершенно, местность была незнакомой, а мир почему-то начал постоянно на миг исчезать, - я с трудом сообразила, что перестала видеть сквозь веки и смотрю, как все нормальные люди, чьи глаза имеют обыкновение моргать. То, что было в храме, помнилось смутно, как сон, а когда позади остались городские ворота, я поняла, что еле-еле передвигаю ноги, - удивительно, почему меня до сих пор ещё не схватили слуги Месяца... А теперь пусть путь твой ляжет прямо по дороге, дальше, дальше, ты сможешь, осталось не так уж много, здесь сверни к лесу... Вдруг откуда-то взялись деревья, по-зимнему голые, наверно, это лес... Настал миг - и я упала, мир для меня перестал существовать.
2
Очнувшись на очень удобной кровати, я принялась внимательно разглядывать комнату, поскольку делать больше не только было нечего, но и не хотелось. Богатство обстановки наводило на мысль о хозяине-вельможе, деревья за окном - об охотничьем домике. На мне была рубашка, а на стульчике неподалёку лежало довольно скромное, по меркам дома Хамала Сетха, платье. Когда я встала, голова страшно закружилась, всё тело заломило, - и недавнее прошлое вспомнилось довольно ясно.
Приводя себя в порядок, благо в комнате нашлось всё необходимое, я стала размышлять о месте и хозяевах, к которым попала. Орден отпадал безусловно, разве что они успели за время моего беспамятства провести переговоры со Столицей, и те обещали им что-то в обмен на хорошее обращение со мной... Впрочем, хорошее обращение всё равно ограничилось бы камерой посуше и без существ, заменяющих здесь крыс. Для камеры же тут, право слово, слишком роскошно, да и решётки на окне не наблюдается. Друзья из высшего света Меронны тоже, увы, отпадают: о тех, кого Орден считал врагами, мгновенно узнавала вся Лестария, и надо быть самоубийцей, чтобы приютить Айремис. Хотя, может быть, кто-нибудь желает выслужиться перед Орденом и выдать меня после того, как я очнусь?! Тогда надо немедленно попробовать удрать отсюда, пока никто этого не обнаружил.
Дверь легко подалась, оказавшись незапертой. Я нерешительно отошла от неё, тронула окно, - оно открылось совершенно свободно, под ним меня никто не стерёг, беги - не хочу. Я тихо затворила его, присела и задумалась: всё это вовсе не напоминало плен. Значит, куда более прилично будет выйти через дверь и поблагодарить хозяев за гостеприимство, кем бы они ни были. Собственно, их поступок по нынешним временам требовал большой смелости. Может, это какие-то другие народы Аксерата? Да нет, потолок здесь нормальной высоты, а кроме элиа и ирукаев здесь живут только малорослые златоведы и керо-лики, которые не строят себе человеческих хором с человеческой большой мебелью.
За дверью обнаружился полутёмный коридор, в конце которого виднелся падавший из полуоткрытой двери свет. Я направилась к нему, обнаружив, что до привычной скорости передвижения мне пока далековато.
Украшение стен комнаты в конце коридора скорее напоминало небольшой арсенал, чем привычную для вельмож коллекцию оружия, - опыт Реджика подсказывал, что всем этим можно было бы вооружить до зубов приличных размеров разбойничью банду. Среди всего этого спиной ко мне сидел человек.
-Извините, - начала я.- Мне только хотелось поблагодарить вас...
От неожиданности рука его сама схватилась за кинжал, наполовину вытащив его из ножен, он обернулся, - и я испуганно замолкла на полуслове: передо мной был Раденек Ласка собственной персоной.
-Не стоит благодарности, - проговорил он как-то сквозь зубы.
Взгляд его был тяжёл и мутен.
-Я его на куски изрезал, он у меня смерти просил...
-Кто?
-Слуга ваш, который мне о письмах рассказал.
Я смотрела на него во все глаза: он был пьян. Ласка вдруг подошёл ко мне, больно схватил за плечи, - вид у него был страшный и жалкий одновременно.
-А почему это тебя решили казнить принародно, отдельно от них? Ты видела, как она умерла?
-Нет, - быстро ответила я. - На празднике правосудия мне стало плохо, на улице меня увидела принцесса и приказала сделать 'куклой'. Что с ними сталось - не знаю. Потом был алтарь храма Огня.