Страница 11 из 37
— Далеко же вы забрались. Позвольте угадаю. Прайденский астрофизический университет, верно?
Она вновь кивнула. Прайденский астрофизический университет был целым научным городком с населением в двадцать тысяч человек и считался лучшим учебным заведением Вердена в этой области космоса. Ежегодно на планету прибывали тысячи абитуриентов, чтобы постараться попасть в него. Если бы не военная служба, Том тоже пошёл бы туда. Вот только у него была лишь одна мечта, и путь к ней лежал через капитанский мостик корабля. По крайней мере, так было раньше.
Челнок заметно тряхнуло. Том даже не обратил на это внимания, но для девушки, которая, быть может, впервые выбралась за пределы своей планеты, это было подобно удару грома. Она едва сдержала вскрик, а её пальцы в панике схватились за первое, что попалось. А попалась им лежащая рядом с ней на подлокотнике рука Тома. Девушка вцепилась в рукав куртки из искусственной кожи.
— Спокойней, — попробовал успокоить её Райн. — Это лишь небольшая турбулентность. Совсем скоро всё кончится.
Он знал, что прав. И словно подтверждая его слова, раскалённое сияние обшивки челнока стало тускнеть. Огненный ураган за иллюминатором рассеялся. Когда челнок чуть накренился, корректируя свой курс, открылась бескрайняя панорама голубого неба.
— Вот видите, уже всё. Хотите воды?
— Д… да. Спасибо.
Том протянул ей фляжку с водой, и девушка взяла её, отпустив при этом его руку и немного покраснев. Она открыла фляжку и стала жадно пить воду через трубочку. Том же откинулся на спинку кресла, отвернувшись к иллюминатору.
— Спасибо вам, — сказала она, возвращая ему фляжку, и Том немного неловко взял её левой рукой. Его соседка удивлённо уставилась на металлические пальцы протеза.
— О… ваша рука… она…
Том смущённо улыбнулся и, ухватившись своими новыми пальцами за флягу, убрал её на своё место.
— Протез… Потерял руку на службе.
— Вы военный?
— Офицер флота. — Он прикусил губу. Эти слова снова отдались болью. — Был им раньше, по крайне мере.
— Я думала, в таких случаях выращивают новую…
— Да, как правило. Только процесс этот очень долгий, а мне не хотелось ждать.
И это было правдой. В случае серьёзных травм, например — при тяжёлых повреждениях внутренних органов или потери конечностей, их могли заменить на регенерированные. После окончания процесса новые органы и части тела обладали практически стопроцентной приживаемостью и отторгались чрезвычайно редко. Единственным минусом такого процесса было то, что он был крайне долгим.
На то, чтобы полностью регенерировать руку, Тому пришлось бы потратить от шести до восьми месяцев. С большинством внутренних органов было проще из-за их состава. Они выращивались отдельно и лишь потом пересаживались. С рукой было так же, вот только она была куда сложнее, чем, скажем, селезёнка или желудок. Поэтому, чтобы не ждать, Том остановил свой выбор на обычном протезе, который полностью заменил ему левую руку. Будучи подключённым к нервным окончаниям, он был способен передавать всю тактильную информацию и мало чем отличался в этом плане от обычной руки.
— Я видела у себя дома несколько людей с протезами. — Девушка с интересом рассматривала пальцы кибернетической руки. — Даже у моего дедушки был такой вместо ноги. Пришлось так сделать из-за того, что у него обнаружили синдром Гранина.
Услышав это, Том немного поёжился. Название болезни было общеизвестно, хотя ей был подвержен крайне низкий процент населения. В том же Вердене синдромом Гранина были больны всего семь десятых процентов населения.
В целом на первый взгляд это было довольно безобидное заболевание, которое заставляло организм выделять особые безвредные для него антитела. Единственной особенностью, которая привлекла миллионы врачей для изучения этого синдрома и попыток его лечения, было то, что эти антитела делали человека невосприимчивым к регенеративной терапии. При попытке человека, страдающего таким синдромом, вырастить, скажем, палец, скорее всего образуется опухоль из-за избытка регенеративного материала. С органами, которые выращивались отдельно, дело обстояло несколько лучше, у них была возможность безопасно сформироваться в полноценный человеческий орган для пересадки. Вот только из-за синдрома резко повышалась возможность отторжения выращенного органа. Шанс на успешную пересадку хоть и был, но составлял всего двадцать процентов.
— Сочувствую… А у вас?
Девушка пожала плечами, продолжая рассматривать его руку.
— Я не знаю, если честно, — немного смущённо произнесла она. — До сих пор боюсь провериться.
— В этом нет ничего страшного. Просто врачи…
— Да, я знаю, что это глупо, — прервала его девушка. — У нас при рождении такая проверка делается у всех детей без исключения, но если в генетической линии были случаи заболевания, то оно может проявиться в следующем поколении, в более позднем возрасте… Я думала, что их покрывают искусственной кожей.
Она указала на руку Тома.
— Да, но я решил отказаться от этого.
— Почему? Ведь тогда она была бы почти как настоящая.
Райн немного помолчал, прежде чем ответить:
— Скажем так, это своеобразное напоминание.
— Напоминание?
Она недоумённо посмотрела на него.
— Да. О глупости.
Лицо молодого человека вдруг ужесточилось, а взгляд посуровел, поэтому девушка решила не развивать эту тему. Даже ей было видно, что сидящему рядом с ней мужчине не очень приятно обсуждать это.
— Меня зовут Рита, — наконец представилась она и протянула ему руку.
Чуть поколебавшись, он пожал её пальцы своими — из плоти и крови.
— Томас Райн. Можно просто Том.