Страница 51 из 73
— Достаточно, чтобы привлечь Хартстрайкера, когда она не смогла загнать меня в угол сама, — призналась Катя.
— Именно, — сказал он. — У тебя то, что она хочет, значит, ты можешь ставить условия. И вот, что мы сделаем. Мы пойдем к моему брату и расскажем ему о плане. Так, когда Свена придет, мы с Иеном поддержим тебя, а ты объяснишь ей, что не будешь больше убегать от семьи при условии, что тебя не запрут одну в Сибири, и ты сможешь быть в СЗД под ее надзором.
— Ты так говоришь, — Катя вздохнула. — А я говорю, что она не согласится.
— А я думаю, что ты недостаточно доверяешь сестре, — сказал он. — Да, я не знаю Свену так хорошо, как ты, но все, что я видел, показывает, что она не из тех драконов, которые хотели бы тратить время, запирая адекватную сестру, если есть вариант лучше. Нужно просто убедить ее, что СЗД — лучший вариант, и вряд ли будет сложно договориться. Во-первых, мы на земле Алгонквин, так что жалобы Эстеллы на твою магию как позор клана отменяются, ведь ты и не можешь тут серьезно колдовать. Во-вторых, ты хочешь остаться в городе, так что Свене не нужно будет переживать из-за твоего побега. И если этого мало, уверен, Иен придумает еще двадцать причин. Он хорош в таком.
Катя нахмурилась.
— Ты так уверен, что твой брат нам поможет. Я думала, ты считался неудачником в семье?
— Ах, но он будет делать это не ради помощи нам, — сказал Джулиус. — Он будет этим помогать себе. Потому мы выберем Свену твоим опекуном тут, в СЗД. Если мы сможем оставить тебя в городе, а Свену в его досягаемости, мой брат все остальное решит сам.
— И он будет знать, что обязан этим тебе, — закончила Катя. — Ведь это все твоя идея.
— Именно, — Джулиус улыбнулся. — Все победят! Я стану чудесной свахой, ведь найду способ свести Иена и Свену, хоть шансов и было мало. И тебе не придется возвращаться в Сибирь или проводить дни в бегах. Свене не придется переживать, что ты убежишь, а Иен сможет долго ухаживать за твоей сестрой, убеждая ее полетать с ним. Если он не справится, моя мать не сможет назвать это моей виной. Идеально.
Катя постучала ногтями по столу, хмурясь, пока обдумывала это.
— Я думала сначала, что ты обманывал меня, но теперь думаю, что это может сработать. Я все еще не могу поверить, что Свена будет с Хартстрайкером, но я знаю, что она ненавидит ледник не меньше меня. Она будет рада держаться от того места подальше, особенно, если сможет играть с твоим братом. И уловки Хартстрайкеров нельзя недооценивать.
Джулиус кашлянул.
— Уловки Хартстрайкеров?
— О, ладно тебе. Ты не можешь не знать репутацию своей семьи.
— Поверь, я знаю, — он покраснел. — Но «уловки» — слово куда приятнее того, что я обычно слышу.
— Это слово куда лучше того, которое я обычно использую, — Катя хитро улыбнулась, погладила пальцами его сцепленные ладони. — Может, ты хочешь быть со мной, Джулиус Хороший дракон?
Видимо, он выглядел как олень в свете фар, потому что Катя звонко рассмеялась.
— Расслабься, я просто шучу, — хихикала она. — Ты такой смешной, и я не могу понять, ты слишком юн или просто стесняешься.
Джулиус решил, что пора сменить тему.
— Ты хочешь еще что-нибудь обсудить?
Она задумалась на миг.
— Нет, — сказала она. — Нет, мне все нравится. Это хитрый план, который привязывает нашу победу к победе врага, и они будут бороться за нас, а не против нас. Впечатляющая хитрость для того, кто зовет себя ужасным драконом.
Он не мог понять, была ли Катя искренней, но это не помешало ее похвале зажечь его изнутри. Он годами ощущал себя как рыба без воды, неудачник, и тут он делал что-то правильно. И хоть он все еще не мог летать, нормально есть или выдыхать огонь, в тот миг Джулиус ощущал себя драконом больше, чем когда-либо в жизни. Это было приятно.
— Спасибо, — сказал он, вставая.
Катя глядела на него, словно ей такое никогда не говорили. Конечно, учитывая ее семью, это не удивляло.
— Спасибо, — повторила она, растягивая слово, словно проверяла вкус во рту. Похоже, ей понравилось звучание, потому что она улыбнулась, взяла салфетку и с ее помощью забрала серебряную цепочку в свою сумочку. — Вот так, — она закрыла красный клатч. — Готово. Идем.
От ее бодрости он рассмеялся.
— Готова вернуться к своему шаману?
— Я не собираюсь бегать за мужчиной, — Катя отбросила волосы. — Хотя, признаюсь, он мне нравится. Влюбленные люди очаровательны, и он хороший маг.
Она сказала последнее с таким вздохом, что Джулиус не сдержался:
— Что такого в магах?
Катя удивленно посмотрела на него и хитро улыбнулась.
— Ты такой невинный, что не верится, что ты настоящий. Где ты провел двадцать четыре года? В монастыре?
Джулиус в ответ сунул руки в карманы, хмурясь, от этого улыбка Кати стала шире.
— Будь добр, маленький Хартстрайкер, — сказала она, пока они шли к двери. — Не бунтуй слишком сильно против природы своей семьи. Некоторые части жизни дракона хорошие, особенно, когда насчет людей.
Она хитро улыбнулась, и Джулиус отвел взгляд, щеки пылали. Не от смущения из-за ее слов — не только из-за этого — а потому что, как только она заговорила об этом, он подумал о Марси. Милой, талантливой и волшебной Марси, которая знала, что он — дракон, и не была против. Марси, которая стояла рядом с ним больше всех в его жизни, и чьи мягкие губы он все еще помнил во всех деталях…
Но эти мысли он не мог развивать, и он выгнал их из головы. Жизнь была тяжелой, не стоило искушать себя тем, что он не мог получить. Он уже сблизился с Марси, но пока еще мог звать их отношения деловыми. Если пойдет дальше, она станет слабостью, которую многие драконы захотят использовать, потому что они могли, и он никому не желал такой судьбы, тем более той, кто ему так нравился.
Но это все равно не подавило радость, которую он ощутил, когда открыл дверь кафе и увидел Марси, ждущую его. Но Катя и не взглянула на нее.
— Я могу сесть за руль, — драконша достала дешевый телефон, от которого было легко избавиться. Такие продавали в торговых автоматах в аэропорте. — Моя аренда закончится через пятьдесят миль, и я не хочу бросать машину тут. Просто скажи своей служанке следовать.
Глаза Марси расширились, и Джулиус бросился на ее защиту:
— Она — не моя служанка, — быстро сказал он. — Это Марси Новалли, мой деловой партнер, и я поеду с ней, если ты не против, — ему нужно было быстро все объяснить Марси, пока они не приехали к Иену.
Катя окинула ее взглядом и повернулась к Джулиусу.
— Похоже, не только я хочу остаться в СЗД, — сказала она певучим голосом.
— Мы поведем, — быстро сказал он, чтобы не ухудшать ситуацию для Марси. — Просто следуй за нами. Я позвоню Иену и сообщу, что мы приедем.
Катя пожала плечами и пошла к грязной, но вполне неплохой синей спортивной машине, припаркованной возле угла. Джулиус ждал, пока не увидел, как она открыла дверцу и села, потом вытащил телефон и отыскал номер Иена. Он хотел нажать на кнопку вызова, когда Марси постучала по его плечу.
Он повернулся, она нервно подпрыгивала на носочках.
— Мне нужно с тобой поговорить?
— Это может подождать минутку? Мы едем к моему брату, и если я не предупрежу его, он меня порвет.
Он открыл дверцу машины, не глядя, пока говорил это, и чуть не сел из-за этого на Призрака. Он выскочил, когда кот зашипел, опустил взгляд и увидел, как дух ушел за сидения.
— Об этом ты хотела поговорить? — сказал он, садясь на опустевшее сидение.
— Нет, — Марси поспешила обойти машину. — Тут был твой брат.
— Джастин?
Марси покачала головой, села на свое место.
— Это был…
Прозвучал гудок, Катя поравнялась с ними.
— Куда мы едем? — спросила драконша в открытое окно.
Джулиус послал ей адрес Иена. Он послал его и на древний навигатор Марси. Путь вел их по темной прегражденной улице, и на пути сюда Марси направила их в объезд, но в этот раз не исправила маршрут на карте. Она просто сидела, кусая ногти, и Джулиус решил, что Иен мог подождать пару минут.