Проклятье Эвери

На земле никого не было, но, повернув голову в сторону, он увидел мелькнувшую ногу в соседнем окне, а потом шокировано осмотрел почти гладкую поверхность отвесной стены, разделявшей покои принца и комнату Эвери.

Как??? Как он мог пробраться сюда???? Мэтт-то думал, что парень использовал веревку или шел по какому-нибудь карнизу…

Он что — действительно дух???

Мэтт отшатнулся от окна, чувствуя неожиданный трепет, и в очередной раз признал: Эвери был невообразимо уникальным и особенным, и у принца Кристофера были сотни поводов оставлять его подле себя…

Лишь бы только Его Высочество… не обознался вот так еще раз…

***

Через два часа. Покои принца Кристофера…

Умудренный жизнью и наполненный вселенской важностью, главный императорский лекарь господин Артуро Бриголь почти церемониально снимал повязки с тела младшего принца.

Тот, к великому облегчению всех, уже пришел в себя и поглядывал на окружающих с недовольством, но молчал, понимая, что лекаря прислал отец и что ему придется потерпеть все эти процедуры совершено покорно.

Когда последняя повязка была аккуратно снята, то глаза лекаря изумленно расширились, не увидев на коже больного… даже рубца.

Виднелся островок засохшей крови, немного розоватый цвет кожи в том месте, где еще утром зияла дыра, но сейчас… рана полностью исчезла.

Ошеломленные помощники главного императорского лекаря восторженно зашептались за его спиной, восхваляя последнее изобретенное им снадобье, которое он накануне опробовал на раненом Его Высочестве.

— Это гениально! Божественно! Феерично!!!

Лекарь же только беспомощно хлопал глазами, подергивал седоватой бородкой и с трудом сглатывал вязкую слюну.

— Поздравляю, Ваше Высочество! — наконец промямлил он, пытаясь вернуть себе совершенно невозмутимый и умудрённый жизнью вид. — Вы… СОВЕРШЕННО ЗДОРОВЫ!!!

Крис расплылся в улыбке, Мэтт облегчённо выдохнул, помощники лекаря заохали еще громче, а сам Артуро Бриголь исполнился важности и величия, чтобы не ударить в грязь лицом перед своими учениками (даже если его снадобье было совершенно не при чем!).

Когда же лекарь и его свита покинули покои принца, тот подозвал к себе Мэтта и проговорил:

— Я видел ее! Ту девушку! Она приснилась мне, и я… снова ее поцеловал! Мне кажется, что ее магия спасла мне жизнь!!!

Мэтт смущенно опустил глаза. Он ведь точно знал, что за «девушка» на самом деле попалась принцу под руки.

Однако факт оставался фактом: магия поцелуев Эвери действительно принца спасла…

Глава 52. ЧТО ЭТО БЫЛО???

Покои Его Императорского Величества — Вальтара Великого де Вуаллин

Магически заряженные кристаллы, щедро усеявшие весь периметр потолка, поблескивали равномерно и мягко, растворяя всякий притаившийся по углам мрак.

Покои императора купались в ярком свете круглосуточно: ночью за это отвечали магические светильники, а днем — широко открытые огромные окна, занимающие почти полностью две широкие стены.

Вальтар Великий — мощный мужчина крепкого телосложения и нрава имел, казалось, безупречную репутацию. Одно его имя наводило страх на князей и подданных Ашервана, а его действия — всегда жесткие, стремительные и порою беспощадные — не оставляли сомнений в том, что нажить врага в лице императора было смертельно опасно.

Но никто не знал, что он панически боялся только одного — теней…

Эти тени так и норовили ожить и потянуться к Вальтару своими скрюченными пальцами, зашептать гнусавым противным голосом о своих злостных намерениях и запугать его жуткими смертельными муками.

Тени держали императора в ужасе вот уже сорок пять лет…

А началось все с того, что он, будучи непослушным ребенком, пробрался в запретное крыло императорской темницы для того, чтобы повидать весьма особенного узника — представителя свергнутой династии — самого Ирия Безжалостного. Все были уверены, что бывший правитель Ашервана — выдающийся маг и воитель — мертв, но юному Вальтару удалось подслушать весьма занимательную историю о том, что тот содержится в самой глубине императорского дворца…

Вальтар с рождения был сильным магом. Только глупеньким еще, поэтому зачаровал всех воинов, встретившихся ему на пути, и подобрался к окутанной магией решетке…

Ирий — а им было грязное оборванное существо в огромной клетке — вообще не был похож на человека. Его глаза были выжжены, пальцы превращены в ужасное месиво, зубов почти не осталось. И мальчика передернуло от ужаса. Почему этому узнику оставили жизнь после таких увечий? Это же было еще хуже, чем смерть!

Но существо в клетке вдруг встрепенулось и повернуло к мальчику обезображенное лицо.

Ирий узнал его — будущего наследника трона, потому что уродливо оскалился и произнёс:

— Любопытство сгубило тебя, собачий заморыш! Быть тебе вечно во власти страха за то, что посмел родиться сыном гнусного предателя…

С этими словами он плюнул в его сторону, но этот плевок не достиг своей цели, потому что мальчик отшатнулся, однако отшатнуться от произнесенных чудовищем слов он, к сожалению, не смог…

Свергнутый император проклял его неизвестным проклятием, и тени позади Вальтара ожили.

Мальчик в ужасе рванул прочь, перепрыгивая через тела уснувших воинов, но через несколько шагов наткнулся на… старуху.

Она стояла посреди широкого коридора и потрясала своим посохом, наводя на мальчика еще больший ужас.

Вальтар замер и затрясся. Из его глаз вот-вот собирались брызнуть слезы, а старуха скрипучим голосом произнесла:

— Если хочешь остаться жив, уничтожь любого, в ком обнаружишь кровь прежней династии… Я буду следить за тобой!

Мальчишка заорал во все горло и понесся прочь, едва сумев обогнуть старуху, и с тех самых пор тени начали оживать для него каждый раз с наступлением ночи. Они превращались в страшных демонов, протягивающих к нему свои корявые руки. Он возненавидел ночь и… никогда больше не забывал сказанных старухой слов: чтобы выжить, он должен убить всякого, кого заподозрит в связи с правителем прежней династии.

Таких за всю жизнь нашлось пару десятков, и вычислял их Вальтар по… их особенной магии, которую невозможно спутать ни с чем…

***

Вальтар проснулся, чувствуя, как горло сжимается от ужаса.

Всё в его груди клокотало, сердце колотилось, как сумасшедшее. Ему приснилось, что Ирий — тот проклятый полутруп — снова вернулся по его душу. Его магия так остро пронзала всё вокруг, что скручивало все внутренности.

Но даже когда император стряхнул с себя остатки сна, ощущение присутствия чужой магии… никуда не делось.

Вальтар замер, взволнованно прислушиваясь, как вдруг кто-то лихорадочно постучал в дверь его покоев.

— Ваше Величество! Принц Кристофер очнулся!!! Вы просили тотчас же сообщить…

И в этот момент эманации чужой магии просто испарились. Словно их и не было вовсе.

— Приготовьте одеяние! — выкрикнул император, пытаясь справиться с охватившим его ужасом. — Я иду… в Храм!

В Храме он был уже через полчаса и сразу же направился к статуе великого Рикшана — своего покровителя. Преклонив колени, император склонил голову и зашептал:

— О, великий и могучий Рикшан, покровитель нашего рода и земли! Я снова почувствовал присутствие магии, от которой должны быть очищены наши пределы. Укажи мне на того, кто должен быть пойман и умереть!

Вальтар ожидал довольно долгое время и не удостаивался ответа, но вдруг полупрозрачный силуэт отделился от статуи и сделал шаг вперед.

— Я не могу указать на этого человека прямо, — прошелестел безликий голос, — даже боги иногда связаны обязательствами. Но я могу дать тебе подсказку. Скоро твой младший принц найдет свою суженую. Поторопи его в этом. Требуй и настаивай раскрыть ее, а когда она найдется… ты увидишь того, кто должен быть уничтожен…

Оставив столь туманное объяснение, силуэт скрылся, а Вальтар с трепетом совершил поклон.

Когда же он покинул храм, «бог» снова стал видимым, вот только он превратился в уродливого вида древнюю старуху, которая раздраженно щелкала языком и приговаривала: