Проклятье Эвери

Мэтт замер, случайно заметив этот взгляд, и нахмурился, гадая, что бы это значило.

Кончики ушей Эвери вспыхнули сами собой, причем намного ярче, чем раньше. Чем чаще девушка смотрела на Кристофера, тем более острой оказывалась её реакция, и это начало происходить после того, как принц самоотверженно ее спас…

Крис, избавившись даже от пояса на штанах, завалился в кресло и приказал Мэтту организовать пару чашек кофе.

— Садись, Эвери… — проговорил он, даже не посмотрев ей в лицо, но, когда девушка присела напротив него, поднял на нее темный и решительный взгляд.

— Наследный принц заинтересовался тобой, причем очень сильно: до этого я не слышал, чтобы он вообще кого-то хвалил. Ты должен быть с ним предельно осторожен: мой брат не тот человек, который приемлет отказ. Если будет склонять тебя идти ему в услужение, выкручивайся, как можешь. Пеняй на свою неопытность или что-то подобное, но ни за что не соглашайся, ты понял, Эвери?

Девушка, слушающая принца с замиранием сердца, горячо закивала.

— Я всё понял! И я к наследному принцу не пойду! Я буду только с вами, обещаю!!!

Последняя её фраза прозвучала так бурно, что Эвери начала смущаться своей эмоциональности. В эту фразу она вложила слишком много… своего сердца.

И Кристофер, похоже, это почувствовал…

***

— Зачем ты это сделал? — брови на молодом и привлекательном лице Рамаля были сведены на переносице. — Я просил проверить мальчишку на уровень способностей, а не открыто с ним заигрывать! Хорошо, что все восприняли это, как очередную твою звериную шалость, Вьюн!!!

«Кот» лениво поднял глаза на хозяина, и в его взгляде совершенно не было никакого раболепства.

— Он просто показался мне… приятным, — мурлыкнул он беспечно и потребил пальцем кончик своего хвоста. — От мальчика пахло лесом и цветами, и мне захотелось почувствовать этот аромат на вкус…

Наследный принц грубо выругался и отвернулся, уставившись в огромное окно своей спальни.

— Ты не должен вытворять всё, что тебе вздумается, Вьюн! — процедил он сквозь зубы, пытаясь утихомирить свой гнев. — Я не хочу раньше времени проблем с этим дурачком Кристофером!

— Но у мальчика есть очевидные тайны… — протянул «кот», заставив Рамаля резко развернуться к нему.

— Ты заметил что-то необычное? — с надеждой спросил он. — Что же это?

Вьюн оскалился в улыбке, показывая крепкие клыки.

— Он носит один очень интересный артефакт…

Глава 38. Неожиданные эмоции…

Прошло две недели.

Ровно две недели совершенно новой жизни.

Эвери научилась подниматься с рассветом, одной из первых бежать в купальню и успевать обмыться до того, как туда придут другие. В общей трапезной она сидела в одиночестве, но в последние дни около нее стал присаживаться Райт — тот самый парень, которого она победила в первом поединке.

Он не держал на нее зла и обращался уважительно. Тем более что он оказался сыном кузнеца, как Эвери и предполагала.

Ей было приятно, что нашелся хоть кто-то, с кем можно было переброситься хотя бы парой слов за день, ведь остальные мужчины ее усердно игнорировали.

Принц Кристофер в эти дни отсутствовал. Подслушав случайно разговор служанок, она услышала, что император ежедневно вызывал его к себе на много часов подряд.

— Грядет война! — шептались девушки, усиленно осеняя себя самыми разными божественными знаками. — Северяне готовят многотысячную армию и по осени пойдут на нашу империю…

— Прикуси язык! — возмущенно цыкнула одна из них на свою соседку. — Пусть лучше сидят на своем Севере и не рыпаются! Наш император выдвинет против них так много солдат, что те просто струсят и сбегут. К тому же Его Высочество принц Кристофер, говорят, хочет лично возглавить оборону империи, а уж он точно сможет всех победить! Он же истинный воитель! Лучший!!!

Эвери не сдержала улыбку, слыша эти восхваления, и подумала о том, что, пожалуй, с ними согласна. Принц Кристофер… особенный.

Правда, улыбка быстро сползла с ее лица.

Ну вот, опять вздрагивает сердце и что-то сжимается внутри только от одного воспоминания… его поцелуя в лоб.

Да, она не забыла.

Нет, еще хуже! Она вспоминает всё чаще!

Его губы были горячими. И мягкими. И смотрел он так… нежно, что ли?

Пришлось тряхнуть головой, потому что щеки снова начали наливаться румянцем. Она ведь его даже голым видела! Совсем голым. Совсем…

Зажмурилась, пытаясь прогнать маячившую перед глазами картинку его совершенно прекрасного тела.

И от всего этого кругом голова…

Хорошо, что его так долго нет. Может, схлынет с неё это наваждение в конце концов?

Через час после завтрака начинались тренировки. Сложные и непривычно длительные тренировки, которые были намного сложнее того, чему ее учил Мартин. Значит, он всё-таки ее щадил…

От многочасовых движений и бега одежду Эвери можно было выжимать: настолько обильно она обливалась по́том. Впрочем, такими были все воины, разве что от Эвери не несло за версту, как от мокрой собаки: все-так женская природа позволяла девушке лишь слегка «благоухать»…

И снова купальни.

Снова скоростная обмывка спиной ко всем остальным, а потом не менее стремительное впрыгивание в одежду, что другими со смехом воспринималось, как робость и почти детская стыдливость.

Один раз, правда, к ней прямо там попытался подойти Райт: она услышала за спиной его голос.

— Мыла не найдется? Мой кусок закончился…

У Эвери всё похолодело внутри от страха. Не оборачиваясь, она протянула парню свой кусок, но не сказала ни слова, отчего он решил, что принцев адъютант откровенно тяготится его попытками сдружиться и молча отошёл в сторону…

После таких жутких помывок сердце Эвери выпрыгивало из груди от волнения, и она решительно искала возможность как-то все это изменить…

По ночам спала, как убитая, не слыша ни жуткого храпа сослуживцев, ни звона кровососущих насекомых над головой, которые тучами залетали в казарму и никем не вытравлялись прямо-таки из принципа: вояк воспитывали жить в самых адских условиях из всех возможных, мотивируя справедливыми замечаниями, что на войне, там, где слетают головы и протыкаются сердца, дворцовых условий не будет…

И за две недели Эвери относительно привыкла.

Даже вояки перестали коситься на неё недружелюбно: начали, наверное, привыкать, да и видели, что она не кичится и не жалуется, а значит, достойна уважения.

Наследный принц больше не появлялся, и его человек-кот тоже.

Может, принц Кристофер ошибся, и они о её персоне уже благополучно забыли?

Однако ровно на пятнадцатый день произошло нечто такое, что серьезно выбило Эвери из колеи.

Нет, ничего особенного, просто… явился принц Кристофер — весь такой яркий, суровый, КРАСИВЫЙ!

Сердце девушки зашлось в танце, словно сумасшедшее, а глаза впились в его облик, как будто истосковались по нему до безумия…

Эвери стояла на построении все на той же площади и никак не могла расслышать того, что он говорил, потому что в висках её пульсировала взбудораженная кровь.

Наконец, подышав более спокойно и размеренно, Эвери кое-как смогла успокоиться и расслышала последние несколько фраз:

— …Завтра выезжаем. Приказ императора. Во дворце остается треть людей, Рэклит объявит имена. А теперь по казармам!

Толпа вояк отсалютовала полную готовность и направилась в указанном направлении, а Эвери не сразу пришла в себя, оглушенная навалившимися чувствами и новостями.

— Эй, что с тобой, Маленький Дух? — кто-то пнул Эвери в ребро локтем, и подняв глаза, она увидела усмехающегося Райта. — Первая серьезная вылазка? Ничего! В подобном деле, как и с женщинами, всегда случается первый раз!

Он Эвери подмигнул, но та совершенно не поняла, о каких женщинах он вел речь. Переспрашивать не решилась: вдруг это то, о чем парень ее возраста обязательно должен знать наверняка?

Но не успела она пройти и с десяток шагов, как ее догнал зычный выкрик принца:

— Эвери! Ко мне!!!