Проклятье Эвери

Впереди замаячила замковая стена. Высокая, крепкая, с идеальной кладкой — она казалась совершенно неприступной, но Эвери была объята настоящим ужасом, потому что наказания отца за шалости и ложь Оливии были все еще очень свежи в ее памяти.

Может, можно сбежать прямо сейчас? Перемахнуть через стену и в лес? Правда, в замке остались все ее вещи! Нет, надо вернуться за ними!!!

Однако вдруг своим острым чутьем она ощутила скользящие рядом тёмные тени.

Они двигались бесшумно и тихо, как опытные воины, и девушка поняла: она в еще более серьёзной засаде.

Выхватывая кинжал принца (а из оружия у нее с собой больше ничего не было), она замерла и прислушалась.

Крики со стороны родственников Марии усиливались, но они ее уже больше не беспокоили. Настоящая опасность подстерегала ее прямо здесь — за этими густыми подстриженными кустами…

Когда же в воздухе просвистел арбалетный болт, Эвери стремительно стянула с себя браслет…

Глава 29. Неуловимый маг…

Мощная магическая волна прокатилась по замку де Нуэль, но почувствовал ее только принц Кристофер, потому что здесь он был, похоже, единственным сильным магом. Стоящий невдалеке мужчина, которого барон имел в доме секретарем и который считался неплохим магически одаренным человеком, даже не вздрогнул.

А вот принца пробрало до самих косточек, и он поспешно вскочил с кресла, опрокидывая свой бокал с вином.

Арнэль де Нуэль посмотрел на него изумленно, взмахом руки остановив служанку, уж было бросившуюся спасать дорогой ковер от бордовых разводов вина…

— Что случилось, Кристофер? — осторожно спросил барон, поднимаясь на ноги вслед за принцем, но тот замер, словно к чему-то прислушиваясь, а потом так стремительно рванул прочь из кабинета, что заставил вскрикнуть стоящую у входа служанку, которая уронила поднос с угощениями на пол, и фруктовые кляксы образовались на другом конце многострадального ковра.

Кристофер мчался по коридору, потом по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек, едва не налетел на неторопливых слуг, из-за чего ему пришлось рывком обогнуть их, а когда выскочил во двор, то жестом призвал к себе дюжину своих людей, увлекая их в глубину сада: туда, откуда слышались крики, но еще более вела его невидимая нить чужеродной магии.

Выкрики проклятий и угроз переросли в возгласы ужаса и звон мечей, и принц ускорился еще более неистово, ощущая, как собственная магия вот-вот прорвет его берега…

***

Как только браслет оказался брошен в карман, по телу Эвери пробежала такая сила, что ее буквально зашатало, но чувства обострились до предела, и она с легкостью определила местоположение четырех наемников, прячущихся вокруг неё в кустах.

Ловко увернувшись от очередного арбалетного болта, девушка рванула в сторону, делая вид, что убегает дальше к стене, но, как только наёмники ринулись за ней, обнажив мечи, она развернулась к ним и бросилась в атаку.

Скорость и свирепый крик, вырвавшийся из ее горла, неожиданно сильно дезориентировали противников, и Эвери удалось выиграть две дополнительные секунды времени, ставшие фатальными для двоих из нападавших.

Они даже не успели ничего понять, как кинжал девушки, полыхнувший мощным разрядом голубоватой магии, прорвал их одежду, оставляя глубокие раны на груди, а они, выронив мечи, упали на землю и затихли.

Эвери, освобожденная отсутствием браслета, четко знала, как надо бить, чтобы не убить, но и ранить достаточно серьезно. Ей пришлось снова увернуться от арбалетного выстрела, после чего один из наемников ринулся на нее с мечом, но движения их обоих с каждой минутой казались девушке всё более медлительными и незначительными, и она успела не только уйти из зоны поражения мечом, но и оббежать незадачливых убийц, полосуя одного, а потом и второго своим грозным кинжалом.

Магия кинжала, несмотря на свое чужеродное происхождение, слушалась отменно и поражала противников не менее жёстко, чем само лезвие, и вот уже все четверо лежат в траве, орошенной их кровью, и едва заметно постанывают…

Эвери замерла, тяжело дыша. На кончиках ее пальцев заискрились огоньки разгулявшейся магии. Они были невероятно яркими, потому что уже начали спускаться сумерки, и тут вдруг девушка поняла, что в пылу битвы совсем забыла о том, где находится и что сейчас сюда набежит большая толпа народа.

Даже не обтерев кинжал от чужой крови, Эвери дрогнувшей рукой потянулась за браслетом в карман штанов и быстро натянула его на руку.

Искры на ее пальцах тотчас же погасли, а в теле мгновенно образовалась такая зияющая пустота, что Эвери покачнулась и едва не упала, словно разом лишившись сил.

Однако сделала все это она очень вовремя, потому что в тот же миг из кустов стремительно вынырнул… принц Кристофер.

Девушка замерла, испуганно глядя ему в глаза, а тот начал лихорадочно осматривать «поле боя», после чего изумленно остановился на худощавой фигуре запыхавшегося «подростка».

Следом вынырнули ребята из отряда и целая толпа аристократов, за которыми прятались их шаловливые дочурки, и в одно мгновение место поединка оказалось под прицелом десятков глаз.

Эвери стушевалась. Ее жгло сумасшедшее желание прямо сейчас рвануть к стене, взобраться на нее всеми правдами и неправдами, а потом просто сбежать от всех их подальше, чтобы не видеть больше никогда…

— Это он? — послышался сбоку злющий мужской голос и, обернувшись, Эвери увидела дородного усатого мужчину с рыжими волосами и очень гневным взглядом. За его внушительной фигурой пряталась измазанная и почему-то потрепанная Мария, со страхом смотрящая на Эвери.

— Этот мальчишка хотел надругаться над моей дочерью!!! — возмущённо выкрикнул рыжий, выступая вперед и словно намеренно не замечая раненных наемников в метре от себя.

Кристофер повернул к нему изумлённое лицо, потом взглянул на Эвери, которая взирала на обвинителя взглядом, наполненным ужасом и гневом одновременно, а после этого устало закатил глаза.

— Всем разойтись! Здесь только что произошло покушение на… моего личного адъютанта! — выкрикнул Кристофер таким жестким тоном, что рыжий быстро попятился и нервно сглотнул. — Это связано с безопасностью императорской семьи, поэтому всякие там детские любовные разборки сейчас выясняться не будут. Вам понятно, граф Маршель???

Принц так выразительно блеснул глазами, придав им, наверное, магии, что обвинитель быстро ретировался, пробормотав что-то нечленораздельное, а вслед за ним стали уходить все остальные зрители, глядевшие на императорского адъютанта хмурыми неприязненными взглядами.

Эвери тяжело выдохнула.

Вот так отошла в сторонку побыть в одиночестве: теперь хорошей репутации ей не видать!

— Что здесь произошло? — шагнул к ней принц Кристофер, буравя каким-то чрезмерно строгим и тяжёлым взглядом. — Эти люди напали на тебя? Кто помог тебе справиться с ними?

Магические искры пробежали по черным волосам принца, и в наступившей полутьме это оказалось настолько впечатляющим, что Эвери пораженно выдохнула.

— Я был один… — пробормотала она, дезориентированная его напором. — Больше никого здесь не было.

Но Кристофер… не верил ей.

— Они профессионалы! — проговорил он строго, окинув стонущих наемников одним лишь взглядом. — Поверь мне, я очень хорошо в этом разбираюсь! При всей твоей ловкости и умениях, ты не смог бы справиться с ними в одиночку! Эвери, будь со мной предельно откровенен!!!

Девушка чувствовала, что загнана в угол. Она использовала слишком много своей силы и этим подставила себя, потому что всё действительно выглядело слишком неправдоподобным.

Она опустила голову, коря себя за то, что до сих пор не сбежала от Кристофера куда подальше. Ведь было столько возможностей сделать это раньше! И почему она так глупо тянула время???

Что ж, похоже, ей придется лгать еще больше…

— Здесь появлялся один человек… — пробормотала она, чувствуя отвращение к самой себе. — Маг… Маг с большой силой. Он помог мне, а потом… скрылся…