Страница 28 из 100
А с проклятием что будет? Оно активизируется и убьет ее, как обещала Вальда?
Стоп! Она сказала, чтобы Эвери не связывалась с принцем и что в случае непослушания она… умрет!
Эвери побледнела, получив пугающее озарение. Теперь понятно, что сделает принц, когда узнает ее тайну: он ее убьёт!
А потом и ее семью в придачу, ведь за обман императора (или его сына) карают в Ашерване весьма жестоко…
Эвери захотелось взвыть от безысходности, но она лишь до боли закусила нижнюю губу.
Значит, у нее только один выход: оставить свою мечту однажды стать женщиной и воплотиться в настоящего мужчину — жесткого, грубого и нелюдимого.
— Простите, господин… — проговорила Эвери грубоватым хриплым голосом. — Я виновен. Исправлюсь. Буду стараться изо всех сил…
Кристофер кивнул, наблюдая за сосредоточенным лицом мальчишки и его взглядом, полным затаенного ужаса.
С ним оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Но это не повод отступать. Эвери — вызов принца самому себе. И Кристофер справится!
Через полгода мальчишку будет не узнать!
Кристофер стремительно намылился, ополоснулся и, выбравшись из воды, тщательно обтерся полотенцем.
Он чувствовал, что Эвери наблюдает за ним, и усмехался.
Ничего, скоро и у этого тощего мальчишки нарастет приличное мясо! Отбоя от девок не будет!
Натягивая на себя чистые подштанники, Крис насмешливо посмотрел на златокудрую голову своего пажа и произнес:
— Я придумал тебе еще одно прозвище…
Эвери настороженно замерла.
— Будешь еще раз вести себя, как сегодня, назову тебя Неженкой! Причем… прилюдно!!! Учти, потом до конца дней не отмоешься! Готов к этому?
Эвери отрицательно замотала головой.
Принц улыбнулся.
Ну вот, контакт налажен!
С юными мальчишками нужно только так…
Когда Кристофер уже собрался улечься в кровать, он удивлённо заметил поверх грязной одежды Эвери кусок узкой длинной ткани.
Эвери что ли ранен? Но крови на лоскуте нет.
— Что это? — просил Кристофер, поднимая ткань пальцами и демонстрируя ее «мальчишке».
Тот снова начал подозрительно бледнеть…
Глава 25. И снова Вальда…
Эвери укуталась в одеяло, лежа на старом соломенном матрасе на полу.
Сегодня она безбожно врала. Наговорила принцу кучу глупостей: будто ту ткань, которую он так неудачно выцепил взглядом, она наматывает на свое тело по привычке, ведь в прошлом ее пороли слишком часто, и раны следовало держать прикрытыми…
На счет порки и ран все так и было, но вот остальное…
Девушке было тяжело выкручиваться. Она впервые оценила все прелести своего затворничества, ведь тогда не нужно было постоянно влипать в тревожные ситуации и тщательно следить за своим поведением.
На нее обрушилась ностальгия по прогулкам в лесу в полном одиночестве и по возможности просто жить без испытующего взгляда на себе…
Принц, похоже уснул, расположившись на узкой кровати рядом.
Он пугал Эвери своим упорством, вниманием и зацикленностью на ней.
Эвери хмурилась, закусывала губу и не могла уснуть еще очень долго, но ближе к полуночи ее всё-таки сморил тревожный сон.
Снилась ей полянка, усеянная фиалками и лилиями. Вокруг ни души, а в сердце свобода!
Неужели она все-таки сбежала, и теперь хозяйка самой себе?
Какое счастье!!!
Эвери начала заливисто смеяться, кружиться вокруг себя и воздевать к небу руки. Однако в тот же миг послышался оглушительный топот копыт.
Всадников было четверо, словно Духов Возмездия по древней легенде, и Эвери испуганно оглянулась назад. В магическом мареве прямо на нее несся принц Кристофер со своими воинами, и лицо его было искажено ненавистью.
Тело девушки сковало ужасом, и она не могла сдвинуться с места, словно вкопанная. Смерть приближалась неотвратимо и стремительно, так что не осталось даже проблеска надежды на спасение…
Кристофер вытащил меч — магический, древний — и взмахнул им над головой. Яркие голубые молнии пробежались по острию, вырываясь в небо, которое резко затянуло тучами. Начал срываться дождь, и тяжелые капли упали Эвери на лицо.
Она попятилась и что есть сил закричала: «За что???».
И вдруг в ее голове прозвучал скрипучий старческий голос:
— Ты думала, что, уйдя из дома, избавишься от своего проклятия и судьбы? Нет! Ты только приблизила все это! Тебе не убежать! Но если ты сумеешь сохранить свой пол втайне и продержишься ровно год, то, возможно, тебе и твоей семье боги дадут шанс спастись…
— Эвери!!! Очнись же!!!! Тебе просто снится кошмар…
Хлесткие удары по щекам заставили девушку распахнуть глаза и резко присесть. Вдруг ее голова врезалась во что-то твёрдое, и из глаз её от боли посыпались искры.
Принц застонал, потирая ушибленный лоб, и раздраженно выругался.
Эвери ужаснулась, увидев, как около его виска надувается большая «шишка», и сонный разум в панике предложил не самое разумное решение проблемы — колдовство!
Эвери выросла в глуши и мало знала о переменах в империи, произошедших за последние двадцать лет. Еще до ее рождения в Ашерване процветали так называемые «шептуны» — малообразованные выходцы из простого народа, которые использовали колдовские техники лечения, нашептывая заклинания и этим врачуя множество болезней.
Дед Кристофера в свое время объявил их вне закона и приказал уничтожить, но тайные знания не погибли вместе с «шептунами»: их начали передавать от крестьянина к крестьянину, ведь простому люду нечем было спасаться от лютых хворей, а на вызов мага с целительским даром у большинства по-прежнему не хватало средств.
Именно поэтому даже няня Сарра знала немного о том, как зашептать мелкие ссадины и царапины, чему и научила Эвери в свое время.
Девушка резко наклонилась вплотную к лицу принца, приподнялась повыше, почти касаясь его лба губами, и зашептала простое заклинания от ушибов, опаляя своим дыханием его кожу…
***
Кристофер был настолько изумлен и шокирован этими действиями, что несколько мгновений не двигался и почти не дышал. Магия в его теле пришла в движение, тревожно вспыхнули искры на пальцах, а по мере того, как «мальчишка» все дольше проговаривал странные коверканные словечки, принц всё острее начинал чувствовать невероятное: его лица касалась самая настоящая магия! Довольно слабая, но все же МАГИЯ, которой у отпрыска де Рошхэн просто не могло быть в принципе!!!
Боль от ушиба стремительно рассеивалась, а Кристофер всё никак не мог отойти от шока. Наконец, он очнулся и резво схватил Эвери за запястья, дернув парнишку к себе.
Тот проглотил последующие свои фразы и сел вровень с принцем, испуганно глядя ему в глаза.
— Что это было? — прошипел принц, сурово всматриваясь в синие недоумевающие глаза Эвери. — Это колдовство? Откуда у тебя магия???
— Колдовство? — переспросил он удивленно. — Вовсе нет! Няня научила меня лечить ушибы! Так делают все в деревне! Просто… я хотел исправить то, что натворил…
И было в его юном лице столько искренности и простоты, что Кристофер мгновенно остыл.
— Больше никогда так не делай, слышишь??? — проговорил он грозно, отпуская покрасневшие запястья Эвери. — Особенно в столице! Она наводнена магами, и они сразу же вычислят твои действия и обвинят в колдовстве! За подобное у нас сжигают на кострах…
Мальчишка ужаснулся и покорно кивнул, опуская взгляд.
Крис еще больше смягчился, но его все равно тревожила одна невероятная мысль.
— Эвери, а ты знаешь, что ты — тоже маг?
Мальчишка стремительно вскинул на него взгляд, побледнел, а потом неуверенно мотнул головой, отрицая это.
Но Крис мгновенно понял: он лжет!
Значит, знает…
Значит… он не сын семьи де Рошхэн!!!
Кто же он тогда???
Загадка златокудрого подростка стала еще более запутанной…
***
Через час, когда Эвери уже усердно сопел на полу, Кристоферу не спалось.
Даже если Эвери очень слабый маг, но это все равно говорит о его происхождении: быть может, он был усыновлен, но чета де Рошхэн пыталась это скрыть, и именно поэтому держала его на привязи, словно раба? Но зачем им это делать? Усыновлять в Ашерване не запрещено законом, и они могли бы легко оформить опекунство… если только Эвери не похищен незаконно!