Время выбора

— Правильно, — пророкотал Абрагим, который невесть как оказался рядом с нами и накрыл своими огромными ладонями наши. — Живите своей жизнью, думайте своими головами, тогда в свой последний миг не придется жалеть о том, что бытие земное было потрачено на тех, кто этого не заслуживает. Еще кушать сделать?

— Нет, — в один голос ответили мы с Валерой, а после я добавил: — Сколько мы должны за твое гостеприимство?

— Сейчас скажу. — Абрагим достал из кармана своего изрядно замызганного халата карманный калькулятор, невероятно ловко выбил по миниатюрным кнопочкам своими толстыми пальцами быструю дробь и показал мне экран, на котором красовалась довольно-таки кругленькая сумма. — Столько. Что так смотришь? ВИП-обслуживание, э!

Мы с Швецовым переглянулись, после рассмеялись, следом за тем я достал из кармана купюры, следом за тем остановив жестом сотрапезника, который нацелился сделать то же самое.

— Чек нужен? — деловито осведомился у меня аджин. — Нет? Ну и хорошо.

— Уходишь от налогов? — с легкой ехидцей уточнил Хранитель Кладов.

— Зачем? Плачу, — сдвинул брови аджин. — Просто немножко туда дай, немножко сюда дай. Большой город, понимаешь? Все разные, кому что надо. Поставщики, то-се… Э, тебе какая разница? Покушали? Поговорили? Претензия есть? Претензия нет. Все, идите, скоро другие гости будут, не надо вам с ними встречаться.

— Вообще или когда мы вместе? — моментально среагировал Швецов, на секунду опередив меня.

— Умный какой стал! — утробно хохотнул Абрагим. — А? Помню раньше глупый был, а теперь — уф! Вместе вас лучше им не видеть, вместе. Всё равно все узнают, что вы встретились и друг друга не убили. Узнают и дальше эту новость понесут. Но потом. Не сейчас. Сейчас не надо. Все, я на кухню. Когда оттуда выйду, хочу расстроиться, увидев, что вы покинули мой дом, даже не попрощавшись.

Аджин потрепал по плечу сначала Валеру, потом меня и потопал в помещение, из которого призывно пахло мясом и луком.

— Что меня в Абрагиме одновременно восхищает и бесит, так это то, что он всегда знает чуть больше, чем другие, — глядя на могучую спину шаурмячника, негромко произнес Швецов. — Всегда! Причем совершенно непонятно, как ему это удается делать.

— А меня раздражает то, что, говоря «а», он никогда не говорит «б», — добавил я. — Ну хоть бы раз! Нет, фиг! Слушай, может, где-нибудь поблизости схоронимся и глянем, кто к нему придет? Интересно же!

— Нельзя, — вздохнул Валера. — Он учует. Не знаю как, но точно учует. Ты же понимаешь, что после неприятностей оба не оберемся? Добро еще, если он нам в шаурму плюнет, а если на порог больше не пустит? С Абрагима станется, он жутко обидчивый.

Ну да, согласен. Хотя будь со мной здесь Жанна, точно бы ее определил последить за входом заведения.

— Ладно, вроде все обсудили, осталась одна мелочь, — Валера припечатал ладони к столу. — Когда едем? Сразу говорю — на этой неделе не могу. Завтра отбываю в Питер, обратно вернусь в воскресенье.

— Клад искать? — подколол его я. — Что-нибудь из наследия Романовых?

— По делам фонда, — укоризненно глянул на меня собеседник. — Фондом я руковожу, некоммерческим, связанным с вопросами исторического наследия. И давай без стандартного «Знаем мы эти фонды и то, чем они на самом деле занимаются». Все так, как я сказал: реально занимаемся наследием, временами даже его приумножаем, причем без малейшего афиширования. Нечасто, но случается.

— Да я ничего такого и не думал.

— Ой, да ладно, а то я не знаю! — иронично возразил мне Валера. — Да и нет дыма без огня. Что далеко ходить — даже мои собственные родные и близкие пару раз на кривой козе подъезжали ко мне по поводу обнала и прочих сомнительных операций. Мол, вы кристально чистенький фонд, у вас репутация, один раз не опасно и так далее. Очень обиделись, когда я их послал.

— Тогда давай через неделю, — предложил я. — Предлагаю поставить ориентировочной датой вылазки следующий вторник. А накануне созвонимся, мало ли у кого что измениться может? Да, и еще, на чем поедем? У меня машины нет. Может, арендовать? В смысле — прямо с водителем? Дорого, но что поделаешь.

— У меня есть, — помедлив секунду, произнес Швецов. — На ней поедем. Но тогда провиант с тебя.

— Договорились, — обрадовался я. — И, слушай, еще один нюанс… Я Стеллу и ее закидоны помню, уверен, что она наверняка попытается с тобой увязаться. Очень прошу, сделай так, чтобы ее с нами не было. Вот поверь, это в наших общих интересах. Не будет добра, если она вольется в нашу маленькую компанию.

— Сильно ты ее не любишь.

— Нет. Просто немного знаю как ее в частности, так и ведьм в целом. Вот точно проблемы возникнут, если не по дороге, так на месте. Такое у них нутро. Еще и нас стравливать начнет, это гарантирую. Ей сам факт того, что мы поладили, как гвоздь в туфле.

— Ладно, — пообещал мне Хранитель Кладов и встал из-за стола. — Не поедет она с нами. Обещаю. Телефон свой продиктуй.

— Зачем? — я засунул руку в карман. — Вот визитку держи.

Он ушел первым, я посидел еще минут пять, обдумывая нашу беседу, а после тоже покинул заведение, напоследок раскланявшись с хозяином, который недовольно что-то мне буркнул вслед. В принципе, мне уже следовало поспешать, поскольку за разговорами время пробежало незаметно, а у меня на сегодня еще одно мероприятие запланировано. Вернее, не у меня, а у Стаса, но в принципе это одно и то же получается. Он и так накануне всю обратную дорогу до моего дома бурчал о том, что, как мне чего надо, так он сразу навстречу идет, а как ему — так шиш, таким образом демонстрируя свое недовольство по поводу того, что за город, туда, где лежат кости незадачливого коммерсанта, придется ехать не с утра, когда дороги более-менее пусты, а вечером.

Собственно, с этого же он и сегодняшнее наше общение начал, сразу после того, как я запрыгнул в его бэху, лихо тормознувшую под знаком, которых близ метро «Парк культуры» хватало.

— Настоимся в пробках, — потыкав пальцем в навигатор, заявил Калинин. — Доволен? Вон красное все. А с нами еще и эксперты едут, вон сзади машина, видишь? Знаешь, как они мне будут на мозг приседать? И сколько по времени?

— Не они одни, — заметил я, глядя на пассажирку, вольготно разместившуюся на переднем сиденье. — Привет, соседка.

— Привет, Смолин, — прощебетала Маринка, поворачиваясь ко мне. — Не помню, я тебе говорила в последнее время о том, что ты скотина, или нет?

— Не уверен, — подумав, ответил я. — Хотя… Точно нет. Целоваться лезла, это было. Душу излить пыталась. Но вот до оскорблений дело так и не дошло, что, кстати, странно.