Закутки дальних дорог

— А я знаю этот кораблик, — вмешался тоже появившийся в рубке Лунг Зеленый, его сопровождала Кассия Шшао-Шшана, ламия. — Это «Бегущая» Дорина Койтаго, он такой же бродяга, как мы все. Сейчас свяжусь с ним. Он же, наверное, не знает, что и думать, надо успокоить, сказать, что это я тут, а меня он знает, не один бочонок эля вместе выхлебали.

— Погоди немного, — попросил Костя, затем снова повернулся к экрану. — Иван, а что это за ромбовидные корабли, с которыми вы воевали?

— Да появились лет пятьдесят назад на малоизвестных трассах стаи вот таких корабликов, точнее, они везде появляются, но на оживленных их патруль быстро перехватывает и на ноль умножает, — вздохнул тот, явно еще не смирившись с мыслью, что домой не вернуться. — Поначалу мы грешили на западников, но им онги, которых так почему-то прозвали, тоже досаждали немало, они не разбирали, кто перед ними, западник или восточник, на всех накидывались. Понять, что это за напасть, мы так и не смогли. Захватить хоть одного онга целиком тоже не вышло, при попадании они самоуничтожаются в пыль, да вы видали. Пару раз обломки оставались, их исследовали, так по выводам яйцеголовых — это киберы. Какого хрена им от нас надо и чего они к нам лезут — не знаю. И никто не знает.

— А как вы под удар попали? И как тут оказались?

— Да все просто, разгрузились на торговой станции и пустыми обратно в 61-ю Лебедя двинулись в обход, на нас целая стая в пустой системе и налетела. Мы драпали, как могли, слишком много их, паскуд, было, несколько сотен, думал я, уже все, отбегались. В туманность полезли, чего в другой ситуации ни за что бы не сделали, в надежде спрятаться. А выбрались из нее уже тут в компании десятка онгов, в горячке боя сперва не поняли, где мы, потом вы появились. А туманности в этой системе нет, я уже все просканировал. Боюсь, это блуждающая червоточина была...

— Ясно, — кивнул Костя. — Ну, смотрите, помочь вам мы сможем немногим. Сначала мы должны обследовать эту и близлежащие системы, потом только возвращаться на «Петроград». Извини, Вань, но у меня приказ, должен понимать, что это такое, сам был военным, по выправке вижу. Можете лететь с нами, можете самостоятельно двинуться к ближайшей населенной системе, имеющей связь с остальным Миросплетением. Это Махорум, координаты могу дать. Если полетите с нами обратно к супердредноуту, то поможем землякам, чем сможем. Языку обучим и подскажем, где и как пристроиться. Как с полковником договоришься. Он мужик нормальный, хоть и дворянин, восемьдесят лет воевал, знает, чем горелый порох пахнет.

— Подумать надо, — хмуро отозвался Иван, никак не ждавший, что обычный рейс по доставке контрабандных ядер искинов обернется такой напастью.

— Думай, а мы пока своими делами займемся, — кивнул десантник. — Лунг, ты говорил, что на том галеоне твой приятель?

— Ага, — кивнул тот.

— Вызывай, спроси не нашел ли он чего интересного.

— Сейчас.

Глядя на зависшие друг возле друга странные металлические штуки, перед тем изничтожившие несколько других, похожих на толстые ромбы, Дорин нервно ежился. Видя с какой скоростью они летали, старый бродяга понимал, что «Бегущей» не уйти, если на нее решат напасть. Неожиданно в кошеле резко завибрировал связной кристалл, сообщая о дальнем вызове. Это кто же может вызывать его в этой забытой всеми богами системе?!

Активировав кристалл, Дорин увидел в иллюзии лицо Лунга Зеленого, которого не встречал уже несколько лет, после разорения того. Сумел, значит, старый бродяга выкарабкаться из ямы и снова бродяжит? Отлично!

— Здравствуй, зараза зеленая! — оскалился поисковик. — До смерти рад тебя видеть! Откупился, знать, от кредиторов? Ты где сейчас?

— На одном из железных кораблей, которые перед тобой, на том, что без шаров по бокам, — ответил Лунг. — И тебе привет, стеснительный ты наш насильник!

— Вот сколько ты мне это поминать будешь? — недовольно скривился Дорин,

Вспомнилось происхождение дурацкого прозвища. Он как-то по пьяни привязался к огрихе, подававшей выпивку в кабаке, невзирая на сшибающий с ног аромат и габариты «прекрасной дамы», и принялся читать ей стихи. Многие потом удивлялись — это сколько ж надо было гномьего самогона выжрать, чтобы такое утворить? Огриха была очень удивлена и даже готова проявить благосклонность к столь галантному кавалеру, ей до сих пор никто еще стихи не читал, но кавалер, пытаясь снять штаны, запутался в них, упал и уснул у ног огорченной таким исходом дела дамы. Самогон оказался сильнее, на что огриха долго потом жаловалась завсегдатаям кабаков Черного острова, утверждая, что так стеснительно ей мозги еще никто не насиловал. Нет бы поимел, как мужику положено, она бы даже дала. Над Дорином после этого ржали стар и млад. Нелепый случай и до сих пор не забылся, и это бродягу крайне огорчало. Ну напился, ну натворил дел! Так со всяким же бывает. Нечего вспоминать такой конфуз!

— Пока не помрешь, — со смешком заверил старый приятель.

— Ладно, пес с тобой, — проворчал Дорин. — Так ты на этом железном корыте лямку тянешь? И чего ты на нем забыл?

— А что я еще могу делать? — вскинул брови Лунг. — В дальнем поиске мы. Как и ты. Напоролись вот на земляков нашего капитана, подмогли им чуток. Мужики впервые в Миросплетение угодили, назад им не выбраться, деваться некуда. Тоже бродяги и контрабандисты. Захотят, с нами полетят. Не захотят — ну кто им доктор? Координаты Махорума дадим, пусть сами туда ковыляют, на их допотопном корыте это месяц, не меньше.

— Странные корабли. Никогда не видал таких закрытых, да еще и без парусов.

— А им парусники дикими кажутся. Ладно, ты ничего интересного в этой системе не находил?

— В этой нет, а вот в соседней странная штука, на тележное колесо здоровенное похожая, вокруг второй луны третьей планеты вертится, — не стал скрывать Дорин. — Хрен знает, что оно такое, но подлететь близко я не смог, что-то невидимое мешает. Маги мои руками разводят, говорят, что ничего магического там нет. Я покрутился там, покрутился, да и плюнул. В другую сторону полетел и вас встретил.

— Орбитальная станция, похоже, — вмешался в их разговор еще кто-то. — Надо туда наведаться после того, как эту систему осмотрим. Лунг, заканчивай разговор, пора делом заниматься.

— А можно с вами полететь? — набрался смелости Дорин.

— Боюсь, ты за нами не угонишься, — вздохнул Лунг, — наш кораблик очень быстрый.

— Можно галеон в пространственный карман взять, — предложила Намитоя. — Он у нас вместительный, десяток таких влезут, сам Кериан зачаровывал.

— Это Атарийский, что ли? — оживился Дорин. — Он чего, тоже с вами?