Страница 2 из 5
Люди сложили оружие. Чужаки собирали уцелевших стражников в кучу. Тем временем в замок зашли еще несколько захватчиков. Олаф смог их рассмотреть, насколько позволял тусклый лунный свет и редкие факелы. Пришедшие в город люди были высокими, длинноволосыми, в легких одеждах до земли. Некоторые из них были с изящными посохами, чьи навершия светились мягким светом, излучаемым встроенными камнями. Сатир был среди пришельцев. Двери замка распахнулись, и процессия вошла в здание. Через какое-то время крылатая тварь вернула ребенка на балкон в целости, и сама тоже отправилась внутрь.
К утру глашатай объявил, что чужаки уйдут, уведут своих чудовищ, но город теперь будет платить дополнительный налог, они займут одно из поместий неподалеку и берут в заложники старших отпрысков правящей семьи и власть имущих фамилий. Глашатай провозгласил еще какие-то требования, но простого люда они не слишком касались, и Олаф особо не вслушивался.
Захватчики выполнили условия, не причинив дополнительного вреда жителям, если не считать саму бойню и уведенных с собой пленных. Люди вскоре разошлись по домам. Новобранцев из деревенских тоже отпустили – жизнь вернулась на круги своя. Во всяком случае, до ближайшего полнолуния.
С момента, когда захватчики ушли, деревенский народ в основном работал и пил. Вино, пиво и что покрепче текли рекой – очень уж всех ошарашили новые существа, появившиеся в мире Атиозес. Пили, поминая погибших во время бойни. Пили, жалея часть урожая и монет, которые пойдут в чьи угодно карманы, кроме тех, кто ради этого пахал. Пили за то, что сами остались живы, и что не их родню повели в неволю к нелюдям. Пили потому, что наступил вечер и хотелось расслабиться. Пили потому, что просто не пить было невозможно – слишком много было поводов, даже без недавних событий. А если у кого-то особого повода не было, то ему помогали найти приятели или личные обстоятельства.
Вот и Олаф, согласившийся в очередной раз сменить повязку, выдул напополам с приятелем три бутылки запрятанного на особый случай вина. В конце концов, вдруг действительно придется звать лекаря и ногу отнимать? А уже почти полночь – а он уже будет готов. Сегодня вообще молодой лесник чувствовал себя странно, если не сказать, что паршиво. Жара вроде бы не было, но все кости ломило, как при зимней лихорадке. Голова трещать начала еще до того, как он начал прикладываться к бутылке – разболелась с вечера, как только солнце стало скрываться за шапками лесных крон и уступать место сумеркам. Собственно, поэтому они с Гердой и позвали на всякий случай Брана, если вдруг дело плохо – чтобы жене на середине срока не самой в город бежать. Поскольку рана выглядела хорошо, за исключением того, что не хотела начинать заживать, настроение у всех троих было весьма приподнятое.
Когда мужики уже значительно захмелели, и Герда стала убирать со стола, раздался сиплый сдавленный хрип. Олаф, сильно раскрасневшись, начал медленно заваливаться на бок и резко рухнул с лавки на четвереньки. Герда и Бран кинулись к нему, пытаясь помочь – вдруг подавился? Герда успела дотронуться до раскаленного как при зимней лихорадке плеча супруга, и ужаснулась: когда она занималась раной, с мужем все было в порядке! Но сейчас из глотки Олафа раздался устрашающий звериный рык. Она одернула руку и отскочила в недоумении. Бран же замер на месте, уставившись на то, что начало происходить с его другом.
Первое, что почувствовал молодой лесник – как дрогнуло сердце, затем пропустило один удар и стало биться в груди с бешеной силой и частотой, разгоняя кровь в жилах до состояния кипятка. Олафа начало колотить, как при сильном ознобе – но не от холода. По всему телу пошла болезненная судорога, сразу схватившая человека за горло так, что перехватило дыхание. Олаф свалился с лавки на пол, не в силах понять, что происходит, пошевелиться и вымолвить хоть слово. Через несколько мгновений его хрип превратился в рык, причем он это даже не сразу заметил – ему было не до таких мелочей.
Судорога, начавшаяся в мышцах, перешла на кости, так будто бы они тоже могли сокращаться. Хруст, от смещающихся неестественным для человека образом суставов, перемешался с криком Герды, полном ужаса. Она смотрела во все глаза на любимого, не в силах помочь – вопль вырвался у нее из груди, когда у мужа начала вытягиваться пятка, вылезая из башмака. Олаф в совершеннейшем непонимании повернулся в сторону звука, когда уже начала меняться челюсть и пропадать сознание. Шерсть, растущая из глубоких слоев кожи, заставляющая верхний ее слой лопаться и спадать с тела клоками, уже не слишком привлекала внимание нового Волка – у него появились проблемы поважнее чем боль во всем теле, которая уже начала утихать.
Это был Страх.
Ошарашенный своим появлением в деревянной клетке, зверь на несколько секунд замер, озираясь по сторонам, ища выход. Прямо перед ним на полу в слезах сидело существо. Судя по запаху самка. Остатки разума заметили, а может быть, не до конца угасшая память подсказала, что она была беременна. Низкая, худая, если не считать живота, со свободными руками. Испугана, опасность не представляет. Чуть поодаль, почти в такой же позе на полу, сидело еще одно существо. Запах подсказал, что особь мужская. Тоже боится, тоже руки пусты.
Когда глаза Брана и Волка встретились, это вывело человека из ступора.
– Волк!!! Ликаон!!! – взревел Бран как раненый бизон и, мгновенно вскочив на ноги, кинулся к двери, позабыв про Герду.
Выскочив на улицу, он не стал проверять, гонится ли за ним старый друг в зверином обличье. Бран орал во всю глотку, в итоге сорвав себе голос, улепетывая в сторону города. Из окон и дверей стали выглядывать мужики, услышавшие его вопли и готовые кинуться на защиту своих семей.
Крик сбежавшего приятеля вывел из ступора молодого Волка. Он вздрогнул от неожиданности, зарычал, прыгнул вслед за сиганувшим в дверь человеком, но промахнулся и с грохотом впечатался в стену. Голова нещадно кружилась после влитого в нее алкоголя. Единственные мысли, которые просто засели у Олафа в мозгу: бежать и спрятаться. Выскочив в проем, Олаф метнулся в сторону леса, но скатился кубарем со ступенек – хоть человеком он себя уже не осознавал, но к наполовину волчьему телу тоже ещё не приспособился. Затем рванулся в сторону леса, и неудачно запутался в верёвках для сушки белья. Он их быстро оборвал, но полностью не выпутывался – побежал дальше, волоча за собой оборванные хвосты.
Соседи, увидев вывалившееся из дома Олафа чудище, похватали оружие, у кого что было под рукой, и погнались за ним. Кто-то все же в избу заглянул: проверить, живы ли хозяева. Обнаружили лишь обезумевшую от горя и ужаса Герду. Увели в соседнюю избу, чтобы бабы приглядели.
Волк бежал медленнее, чем мог бы, если бы не был пьян. Веревки цеплялись за все деревья и кустарники, мимо которых он прокладывал путь, оставляя за собой сломанные ветки и обрывки ткани. Когда деревня уже давно скрылась из поля зрения, Олаф застрял, продираясь через особо плотный кустарник. Не успел он до конца выбраться из западни, как люди его настигли по свежим следам. Волк рычал и скалился, готовый вступить в бой с самыми отважными смельчаками.
Первый мужик, пытающийся насадить Олафа на вилы, внезапно упал навзничь с кинжалом, торчащим из глаза. Сразу вслед за этим двух ближайших преследователей сбило с ног прилетевшее из-за спины Волка трухлявое бревно. Мелькнула тень, в какой-то момент разделившаяся на три силуэта, кинувшаяся выбивать оружие ещё у троих мужиков. Затем тени зарябило, и две из них стянуло к центральной, дав возможность увидеть со спины высокого мужчину, когда все три слились воедино. Одновременно с этим на головы к оставшимся мужикам слетела ещё одна тень, с огромными крыльями, распугивая их и срубая мечом наконечники длинного оружия.
Люди, видя что к волку подоспела подмога, побросали оружие, какое было, и помчались в деревню, надеясь, что погони за ними не будет.
Пока крылатый разгонял сельчан, образовавшийся из трёх теней мужик обернулся к Волку, что-то сказал. Олаф на тот момент не помнил человеческой речи. Лишь осознавал, что незнакомец обращается к нему. Не получив ответа, достал из карманов тонкую длинную цепь. Накинул не прекращающему вырываться Олафу на шею, затянул на манер ошейника для собаки. Другой конец цепи прикрепил к ближайшему толстому дереву. Второй крылатый в погоню за мужиками не кидался. Коротко произнес пару слов, втянул крылья в спину со странным звуком, прерывисто вздохнув. Достал такую же, как у первого мужчины, цепь, и они вместе скрутили оборотню руки за спиной, после чего распутали бельевые веревки и вытащили пленника из зарослей.