Страница 44 из 209
— Проходи, — Кэлен повела колдунью за собой в открытый проход, находившийся справа, и, оказавшись там, махнула рукой в сторону небольшого стола красного дерева, за которым обычно велись деловые переговоры. Никки расслабленно опустилась на ближайшее кресло, при этом ни на секунду не теряя из поля зрения Мать-Исповедницу и морд-сит.
— Я хотела бы поблагодарить тебя, — начала первая, присаживаясь на обитый красной тканью резной стул напротив колдуньи, держа спину прямо в уже отточенной манере, — за то, что помогла спасти мне жизнь.
Никки усмехнулась, на удивление беззлобно, но Кэлен отметила про себя легкий оттенок иронии, мелькнувший на ее лице. У нее не было сомнений, что сестра Тьмы руководствовалась не моралью и сочувствием, а собственной выгодой. Кэлен не доверяла ей, но позволяла играть в игру, которую Ричард бы назвал странным для нее словом «Джа-Ла». Разница между этими играми была лишь в том, что здесь единственным игроком оставалась Никки, желавшая получить доверие мужа Кэлен, но не самой Кэлен.
— Если бы я этого не сделала, боюсь, мы все были бы обречены на скорую кончину.
— Не могу сказать, что сомневалась в твоих мотивах, — Кэлен снисходительно улыбнулась, показывая, что выпад ее не удивил и, тем более, не задел.
— Где же Ричард? — Никки поводила кончиком ногтя по резному подлокотнику, что вызвало неодобрительный скрип кожаного одеяния морд-сит, принявшей положение ястреба, готовившегося пикировать на жертву. Ей явно не нравилось такое пренебрежительное отношение и к новоиспеченной жене лорда Рала, и к самому лорду Ралу. Кэлен одним взглядом приструнила ту, хоть и понимала, что Кара имела основания разозлиться. Морд-сит хоть и не ставила Кэлен выше себя, потому что выше морд-сит, по их представлениям, был лишь лорд Рал, но приравнивала ее к себе, что уже было величайшим уважением с ее стороны.
Никки же могла позволить себе и такое — Ричард когда-то был ее учеником, и, соответственно, занимал более низкое положение. К тому же, происхождение Никки — человека, выросшего в Древнем Мире и пробывшего там большую часть жизни — причисляло ее к разряду людей, для которых титул владыки Д’Хары был не более, чем городской легендой.
— У него неотложные дела, — Исповедница сохраняла невозмутимость, хоть что-то внутри ее грудной клетки и жалобно сжалось на такое умалчивание правды.
Колдунья бы поверила ей, если бы не этот легкий оттенок неуверенности. Сомнений нет, он занят, но Исповедница не знает, чем и где. Никки позволила себе осклабиться.
— Жаль… я была бы рада его увидеть, — Кэлен кивнула, выказывая нежелание вдаваться в эту тему.
— Как ты понимаешь, я не просто так захотела тебя видеть, — на ее лице вдруг выразилась напряженность, такая, что соответствовала своей тяжестью только насыщенности черного цвета ее платья. Исповедница была почти полностью уверена в том, что колдунья сможет им помочь, но маленькое чувство на задворках ее мыслей почему-то убивало эту уверенность. — Нам нужны твои знания, все, которые есть, касательно Храма Ветров.
Игривость Никки на глазах стала сходить на «нет». Это словосочетание вызвало отклик глубоко в ее памяти, и с самого дна сознания начали подниматься далеко не самые приятные воспоминания.
— С чего вы взяли, что я могу что-то знать?
Кэлен глубоко вдохнула.
— Из всех, кто находится во дворце, ты знаешь о Джегане больше всего, — Кэлен склонила голову, смотря на светловолосую колдунью сквозь густые ресницы. — У нас есть предположение, что именно он вызвал Чуму. Недавно появились сведения, что она пришла из Храма Ветров, но никто не может сказать хоть что-нибудь существенное о нем.
Никки задумалась, откидываясь на спинку кресла. Кончик ее пальца бессознательно коснулся подбородка.
— Я тоже не могу дать того, что ты хочешь. Джегань достаточно осторожен, чтобы не доверять слишком много информации одному человеку.
Вперед вышла светловолосая морд-сит, повадки которой сейчас напоминали поведение хищной птицы. Кэлен вновь предостерегающе коснулась ее плеча и одарила однозначным взглядом исподлобья — она знала, что та вытащит любую информацию из человека, но боялась, что сейчас это им никак не поможет. Амнелл видела людей насквозь, и это давало ей основу полагать, что Никки не пытается что-то скрыть. Однако, и ее можно было удивить.
— Но что-то ты все равно должна знать, — Кара крутила эйджил, висевший на ее запястье, с ядовитой ухмылкой глядя на Никки, — ведь так? Если ты попробуешь умолчать о чем-нибудь, то рано или поздно я все равно это из тебя вытащу.
— Я знаю лишь то, что у Джеганя в планах было выпустить Чуму из этого самого Храма Ветров. У него была целая группа колдуний, которые занимались этим.
Никки видела однажды, как одна из них пыталась отправиться туда. Ее сестры совершали ритуал, в ходе которого она должна была наполовину присоединиться к Подземному Миру. Ее ввели в коматозное состояние, и Никки помнила, как тряслось в конвульсиях ее тело, находясь на грани жизни и смерти.
— Стой, — Кэлен взмахнула рукой, заставляя сестру Тьмы остановиться, — ты хочешь сказать, что по Срединным Землям или Д’Харе ходил целый отряд сестер Джеганя, искавших мифический храм?
— Нет, далеко нет, — перед глазами колдуньи предстал труп той сестры — смерть поглотила ее раньше, чем она нашла то, что искала. — Они пытались попасть в Храм с помощью магии Ущерба. Для этого одна из моих Сестер должна была оказаться у завесы, и там отыскать храм. Но ей это не удалось — она умерла.
— То есть, Храм Ветров находится только в Подземном Мире?
— Нет, — сестра Тьмы покачала головой, — нет, он находится сразу в обоих. Его корни лежат в Подземном мире, но какая-то часть находится в нашем. Туда можно попасть с определенными магическими усилиями, более простыми, чем были нужны для поиска у завесы.
— Я исходила практически все Срединные Земли и видела все карты, на которых он мог быть изображен, — Кэлен скептически покачала головой, — и нигде не было ничего даже отдаленно похожего.
— Не сомневаюсь в том, что ты хорошо знаешь свои земли, но я уверена, что он есть на карте Нового Мира, просто немного видоизмененный. Не думаю, что неприметные развалины могли бы показаться похожими на древний храм времен Великой войны, — в голосе Никки промелькнули нотки ее выученного тона наставницы, который уже въелся ей под кожу за последние двести лет во Дворце Пророков. — Он не может находиться полностью в Подземном мире — хоть какая-то его часть должна находиться в нашем, иначе все, принесенное из него, не прижилось бы здесь, — Никки развела руками, невесело улыбаясь, — как видишь, чума вполне вписалась в весь этот хаос.
Кэлен вскинула подбородок, не показывая, что признала всю верность ее слов.
— Другой вопрос в том, как и почему он частично оказался в Подземном мире? В чем был смысл делать это?
Никки развела руками, прерывая поток ее вопросов.
— Я уже сказала, что Джегань никому не давал полной информации.
— Никому, кроме тебя, — Кара, стоявшая около ее кресла, теперь говорила с нотками злобного веселья в голосе. Она слегка наклонилась, и ее светлая коса промелькнула в считанных сантиметрах от лица Никки, — ты была ближе всех к нему, разве нет?
Никки посмотрела прямо в лицо проницательной морд-сит. Она никогда не понимала, какое же изощренное удовольствие могло доставить Ралам нахождение подобных женщин рядом с ними.
— Ты ведь была одной из лучших, — Кара опустила руку на ее плечо, приторно нежно откидывая волосы с шеи и проводя кончиками спрятанных в кожаных перчатках пальцев по ней, вызывая у колдуньи почти физическое напряжение по всему телу. — Разве не так? Самым верным подстилкам они доверяют больше всего информации.
К вящему удивлению Кэлен, Никки повернулась в сторону Кары, смотря прямо в глаза той. Губы морд-сит, отделенные лишь несколькими сантиметрами от губ Никки, изогнулись в хищной, почти похотливой улыбке, когда та осознала свою правоту.
— Проницательно, — колдунья, которая не любила подменять факты, отвернулась от морд-сит, но далеко не пристыженно, а скорее наоборот, — мне действительно есть, что вам рассказать.