Лесной царь

— Серьезные обвинения, глупышка, — хмыкнул он, но в его глазах мелькнула паника. — И поверь, за них тебя ждет наказание.

— Неужели? — улыбнулась я, а потом доверилась чутью.

Импульс перетек от моего сердца к ногам и впитался в землю. Огромные корни, черные, как гадюки, вырвались и оплели Каллиаса, сжимаясь со страшной силой. Он не успел среагировать и увернуться и теперь корчился, тщетно пытаясь вырваться. Я упивалась его ужасом, когда смотрела на покрасневшее лицо и растрепанные волосы.

Он не знал, что Эрран научил меня слышать Лес, он не знал, что царевна для меня это не просто титул и вовсе не моя роль, это моя суть. И как всем известно, у лесной царевны имеется сила, и теперь эта сила готова была стереть предателя в порошок.

Но я знала о существовании грани, после которой уже не остановлю корни от убийства. Она была совсем близко. Доберман заскулил, а Рози прошептала:

— Госпожа, остановитесь.

Я моргнула, один раз, другой. Каллиас уже задыхался, а жители, которые затаились в деревьях, наблюдали за мной с ужасом. Они думали, что я пришла мстить.

— Я не убиваю тебя лишь потому, что ты его брат. — корни ослабели. — И именно Эрран должен отсечь тебе голову.

Каллиас обмяк и упал на землю, а я подошла к нему и, наклонившись, холодно произнесла:

— Надеюсь, теперь понятно, что перед тобой не человек? Я знаю, что меня будут любить и уважать, но того, кто посмеет выказать неуважение, я заставлю бояться.

Ветер схватил эти слова и потащил по воздуху, намереваясь донести до каждого. Действительно, теперь у жителей новая правительница — настоящая, та, которая уже никогда не будет притворяться и, если потребуется, так же по-настоящему и покарает.

Я обернулась и увидела, как существа начали выходить из сумрака. Они были усталыми и измученными, но смотрели на меня как на равную. Жителей Леса становилось все больше и больше, они чувствовали возродившееся Сердце, и их тянул сюда голод по живительной энергии. Я не испытывала ни злости, ни обиды на них.

Каллиаса, даже не сопротивляющегося, сразу же увели нимфы по моему приказу, которого никто не посмел ослушаться. Рози подошла ко мне и тронула за плечо:

— Вам нужно отдохнуть.

Да, мне нужно было отдохнуть. Но я никуда не ушла до тех пор, пока не поговорила с каждым на поляне, кто того желал. Теперь не было царя, который мог советовать мне что делать, и приходилось решать самой, что правильно, а что нет. И я принимала решения.

К глубокой ночи мне все-таки удалось добраться до дома, и первым делом я зашла в покои Эррана. Здесь ничего не изменилось: та же кровать, те же светлячки летали под потолком. Время здесь замерло, и сохранялось ощущения, что хозяин вот-вот вернется. Откроет дверь и скажет: «Неужели актриса перепутала двери? Что ты делаешь в моей спальне?» А я отвечу, что… Что безумно скучала и никогда не забывала его, что помнила во снах.

Подумать только, три года…

Мне так его не хватало.

— Ну где же ты? — прошептала я.

Где же ты, лесной царь? В какой темнице тебя держат?

Мося подошел ко мне, и в его внимательных глазах читался вопрос: «Что сделать, чтобы тебе помочь?»

— Я не смогу без него, — призналась я, зарываясь пальцами в шерсть собаки, — мне нужно его спасти.

Но никто не обладал достаточной властью, чтобы освободить царя. Эрран был самым могущественным, но все равно не смог победить, а я по сравнению с ним — просто бездарь, и способна только продать душу, чтобы его вызволить. Только вот кто ее захочет?

Хотя где-то вдали, окруженная деревьями, находилась поляна с красными, как кровь, маками. Среди них жила девушка удивительной красоты, древняя ведьма, которая хранила свои тайны, и сила ее была неподвластна даже Лесу. Брида.

Я вспомнила ее и себя — испуганную девчонку, которая по глупости забрела в заросли к страшному существу, потом я посмотрела на свое отражение в блестящих стеклянных цветках, украшающих окно, и увидела лесную царевну, которой уже есть что предложить ведьме.

Маки не изменились за три года, они единственные, кто не зачах без энергии Сердца. Я подошла к ним, испытывая и страх, и твердую уверенность. Доберман смело шел рядом, поэтому у меня не было права колебаться или поворачивать назад. Но в вечерних сумерках маки выглядели как мои палачи.

Мы с Мосей прошли уже достаточно, пока не выбрались на открытый участок с троном посередине, сделанном из переплетенных цветов. Брида сидела на нем подобно восковой королеве.

Она приветливо улыбнулась мне, как старой подруге, а потом взглянула на Мосю, и тот сразу же лег на траву, прижав уши. Я глубоко вздохнула, готовясь к одному из самых сложных договоров в своей жизни. Казалось, не было этих трех лет и мы с Бридой виделись всего лишь вчера.

— Почему фиолетовый? — вдруг спросила она.

— Что? — растерялась я.

Она коснулась своих черных кудрей и повторила:

— Выбрала бы ты красный, могла бы сразу сойти за один из моих цветов, и превращать мне тебя даже не пришлось бы.

В груди похолодело, а затея прийти сюда показалась глупой и убийственной.

— Я слышала твои слова, — продолжила Брида, — ты пообещала бороться за Лес и быть хорошим правителем, — она иронично усмехнулась, — похвально, но тебе не кажется, что идти после этого ко мне это необдуманный поступок. Если я тебя уничтожу, то Лес обречен.

— Я тебя не боюсь.

— А стоило бы, — она флегматично пожала плечами.

— Я стала сильной, а еще ты должна быть заинтересована в том, чтобы Эрран вернулся. Он должен тебе услугу.

Брида удовлетворенно цокнула языком и сказала:

— Так быстро перешла к главному вопросу, какая прыткая. Но ты ошибаешься, я могу спокойно обойтись без услуги лесного царя.

Она была равнодушной, надменной и убивающей всякую надежду.

— Пожалуйста, — без долгих размышлений я опустилась на колени, не отводя от нее взгляд, — я молю тебя помочь ему, я сделаю все, что угодно.

— Встань, — злобно приказала Брида, и в ее глазах полыхнуло недоброе пламя, — раз собралась быть гордой, то не пресмыкайся и никогда не умоляй, иначе я не буду уважать тебя достаточно, чтобы даже прислушаться.

Я поднялась, чувствуя себя еще более униженной, чем тогда, когда стояла на коленях, однако Брида удовлетворенно кивнула.

— Зачем вообще спасать его? Думаю, для Леса одной тебя будет достаточно.

— Мне нужен Эрран, и Лесу тоже он нужен.

— А вдруг самому Эррану ты больше не нужна? — спросила она с садистским любопытством.

— У меня нет времени играть в игры, Брида.

Она расхохоталась, как настоящая злодейка из сказки.

— Ах, и как это я забыла, что мой цветочек вырос и расправил лепестки. Но знай, я никогда просто так ничего не говорю, ну а ты не знаешь одну весьма важную деталь.

— Какую?

— Он отказался от любви к тебе, Надежда.

— Что?

Брида снисходительно покачала головой.

— Не знаю, почему твоя подружка-дриада решила умолчать об этом моменте, но спустя несколько месяцев после твоего побега Эрран отрекся от всех чувств, которые рождались в сердце. Видимо, они мешали ему жить.

— Что? — опять глупо переспросила я. — Он стер память обо мне?

— Он не забыл тебя, разум и память остались ясны. Но вот чувства лесной царь осознанно заблокировал магией, так что даже, если ты его найдешь, не надейся на воссоединение старых любовников.

В этот момент я поняла, что никак не могу подобрать других слов, кроме ошарашенного «что!?». Значит, Эрран сначала заставил меня забыть себя, а потом убил в своем сердце все чувства ко мне. Но как же… Нет! Сейчас это было неважным, главное, спасти его, а потом мы разберемся. Если он отключил чувства, то может и включить их, правда? Брида просто пытается сбить меня с пути, отвлекая разговорами и подселяя в голову смуту.

— Это не имеет значения.

— А что имеет?

— Сделка, которую я с тобой заключу. Ты поможешь мне вернуть Эррана, а взамен проси что хочешь.

— Деловой подход, — хмыкнула Брида, — но мне нравится. Хорошо, мы договорились, а теперь иди ко мне.