Лесной царь

— Я на прогулке.

Очевидная ложь, и мы оба это понимали.

— И как прогулка?

— Хорошая. Интересная. — я сглотнула. — Живописная. Тут такие виды прекрасные. Каждый день открываю лес с новой стороны.

— Вижу, ты смело вступила в новую жизнь. — произнес Каллиас с учтивостью, за которой мне почудилась насмешка. — Стараешься быть ответственной… царевной. Это похвально и удивительно. Никто не ожидал такого от человека. Хотя никто даже подумать не мог, что Лес примет человека.

— Ну что ж… И я, и Лес, мы любим удивлять. — Я в этот момент задумалась, а придет ли загадочный лес на помощь, если меня захотят пристукнуть?

Каллиас никак не отреагировал на мои слова и спросил:

— Где же Эрран тебя нашел? Как давно вы с ним знакомы?

— Это очень интересная история, — я отступила к холму, — но будет лучше, если мы с Эрраном расскажем ее вместе.

— Зачем же тянуть? — Каллиас порывисто шагнул ко мне. — Мне так любопытно, сколько наш царь водится с людьми. Всем нам интересно.

Я совсем растерялась, почувствовав себя загнанной в ловушку. Каллиас тем временем подошел так близко, что мог в любой момент протянуть руку и схватить меня за горло. В его глазах читалась явственное желание это сделать.

— Лес мрачен, видишь? — он махнул рукой, заставляя меня посмотреть на деревья, и запальчиво зашептал. — Ему кажется, что люди что-то замышляют. Ты случайно не знаешь? Я чувствую, ты знаешь. Ты все знаешь.

— Я не понимаю, о чем вы. — я выдержала его взгляд, тяжелый, отягощенный безумными огнями. — И прошу прощения, сейчас я не настроена на беседу. Как вы могли догадаться, на прогулке я немного заплутала, поэтому не могли бы вы меня проводить к Эррану?

Каллиас осклабился и отстранился. Я же едва сдержала вздох облегчения. Чем дальше этот странный тип от меня находился, тем было спокойнее. Если лягушки-переростки, которые напали тогда в лесу, не скрывали своего намерения меня прибить, то Каллиас прятал его за улыбкой.

— Соскучилась по супругу? — спросил он.

— Верно. — сухо ответила я. — Проводите меня к нему.

«Доберусь до Эррана, потребую у него телохранителей».

— Что ж, как же я могу отказать тебе в просьбе, госпожа. Пойдем. — Он, на удивление, быстро согласился, подошел к ближайшему толстому дереву и открыл проход. — Прошу.

Я не торопилась, ожидая подвох. Каллиас сверлил меня взглядом и наслаждался смятением. А проход гостеприимно сочился чернотой, за которой могла таиться любая опасность. Какова вероятность, что он приведет меня именно к Эррану и не окажется ловушкой?

— Что-то не так? — Каллиас побарабанил пальцами по дереву, но дрожь пробежала вдоль позвоночника, будто он прикоснулся к моей спине. — Ты боишься?

Я, мысленно чертыхаясь, подошла к проходу. Спокойствие удавалось сохранять только благодаря силе воли и актерской выучке. Нельзя выходить из роли, даже если ты забыл слова, сломал реквизит или на зеленом спектакле твои коллеги решили подшутить над тобой.

— Не боюсь. — ответила я. — Разве лесная царевна должна чего-то бояться?

— Царевна, может, и не должна. — кивнул он. — А вот человеку стоит.

— Вы мне угрожаете? — спросила я, а потом поняла, как жалко и сипло прозвучал мой вопрос.

— Ну что вы? Я не смею. — Каллиас улыбнулся и взял меня за руку. — Буду ждать нашей новой встречи. — он поцеловал тыльную сторону ладони, но потом развернул ее и приник губами к запястью, к тому месту, где угадывались очертания цветка, который появился после церемонии. — Надеюсь, встретимся мы скоро.

«Жуть».

— Угу. — я поспешно забрала свою руку и шагнула в темноту, чтобы спрятаться от хищной улыбки.

Проход вывел меня в другую часть леса, к пруду, чью ярко-синюю гладь заполонили зеленые кувшинки. Насыщенные цвета создавали впечатление, что на реальность наложили фильтр. Наверное, когда я вернусь домой, родной мир покажется блеклым или выцветшим.

Несмотря на то, что интуиция советовала готовиться к худшему, Каллиас все же не отправил меня к кровожадным монстрам, и это не могло не радовать. Только вот Эррана нигде не было. Пруд мерцал в тишине леса, проглатывая лучи солнца, которое уже клонилось к закату. Я подошла к воде и начала вышагивать вдоль берега, пиная камешки. Жалость к себе перемешалась со жгучей досадой.

Почему в моей жизни все складывалось нелепо? Вместо поддерживающей семьи — отвернувшиеся родители, вместо личной жизни — парень-предатель, а вместо спокойствия и постепенного достижения целей — новый мир, наполненный чудищами, которые ненавидят людей. Разве мои мечты были об этом?

— Царевна?

Я подпрыгнула от неожиданности, потому что слишком погрузилась в мысли и не заметила, как со спины подошел Эрран.

— Ой! Ты меня напугал!

Глаза у лесного царя изменились, теперь они были синими, а не серыми, как раньше, словно наполнились водой из пруда. Меня это смутило. Более того, прежнее спокойствие и уверенность, которые излучал лесной царь, куда-то испарились. Все-таки зря я решила, что инстинкт самосохранения спит рядом с Эрраном. Сейчас неуютное волнение назойливо свербело в груди, однако было нещадно мной задавлено.

Эрран был единственным, кого я не боялась в этих новых безумных условиях, если начну бояться еще и его, то просто сойду с ума…

— У тебя цвет глаз от чего зависит? — спросила я угрюмо. — От настроения?

Эрран покачал головой, продолжая меня разглядывать со смесью интереса и вожделения. Так смотрят в двух случаях: когда хотят проглотить или переспать. Вряд ли Эрран преследовал какую-то из этих целей, поэтому его взгляд совсем сбил меня с толку. Да и одет лесной царь был странно — в длинную белую тряпку, напоминающую пончо. (И он еще что-то про мое платье говорил, у самого вкус ужасный!)

— Значит, не от настроения? — спросила я.

Эрран снова отрицательно мотнул головой. Неужели сегодня он решил побыть молчаливым? Я вот молчать не собиралась:

— Вот ни стыда у тебя, ни совести! Мало того, что меня сегодня скинули с обрыва и я просидела незнамо сколько в лесу с наверняка голодными зверями, так еще встретила непонятного эльфа. — я развела руками, демонстрируя, сколько всего пришлось пережить, и поморщилась, потому что забыла о пострадавшей руке.

— Ты ударилась? — вдруг спросил он.

— А? — из-за его вопроса я забыла, что собиралась сказать. — Ну, да, ссадина.

— Покажи. — Эрран подошел вплотную и, задрав рукав свитера, начал рассматривать мою руку, нежно касаясь ее ледяными пальцами. — Больно?

— С тобой все нормально? — я покосилась на него, удивляясь неожиданной заботе.

— Со мной — да. А с тобой, моя милая?

— Милая..? На нас кто-то смотрит, да? — прошептала я.

Его странному поведению можно было придумать только одно объяснение: Эрран пытался отыгрывать роль любящего супруга, но перед кем? А может, у него раздвоение личности? И за злюкой всегда скрывалась настоящая душка?

— На нас никто не смотрит. — ответил Эрран. — Мы здесь совершенно одни. Только ты и я.

Он приобнял меня за талию и зарылся носом в волосы, с наслаждением вдыхая мой запах. Я невольно вспомнила о песке, по которому проехалась сегодня. Наверное, выгляжу со стороны ужасно: грязная, потная, злющая.

— Я так скучал по тебе. — зашептал он, ласково скользя носом по моей щеке. От мужчины исходила неимоверная сила, которая давила, сковывала и путала мысли.

И вот что мне теперь делать? Я стояла, как столб, позволяя себя обнимать. Нельзя сказать, что прикосновения Эррана мне были неприятны, но… неправильность происходящего зашкаливала. Самое жуткое, что мысли терялись, и я не могла проанализировать происходящее, будто кто-то мешал, морочил голову. Неужели лесной царь так воздействует на меня?

— Что ты делаешь? — выдавила я.

— То, что тебе самой хочется. Я же вижу.

Он приник к моей шее и провел по ней шершавым языком. Все оставшиеся мысли выветрились из головы напрочь и даже не попрощались. Лесной царь крепче прижал меня к себе и поцеловал в губы. Этот поцелуй отличался от того, что был на церемонии… Или нет? Я не помню. Я ничего не помню.