Страница 17 из 21
– Смотри. – Дэлан обвел круг на карте в который попало несколько деревень. – Ничего случайного в этом мире не бывает, Ильхар. Возможно, где-то здесь я оставил то, что искал, а потом меня схватили.
– Ну и что ты предлагаешь? Поочередно объехать все деревни? Стук в дверь. Здрасти. Инквизиция. Я вам двадцать пять лет назад ничего не оставлял? Нет? Будем искать.
– Все гораздо проще, – ухмыльнулся вампир. – Нам нужно найти Рубиновую Кобру.
– Все это притянуто за уши, Дэл, и ты по-прежнему темнишь. Кто такая Рубиновая Кобра помимо всего прочего?
– Скажу, когда узнаю наверняка. Пока у меня есть предположение. А теперь давай спать.
Дэлан вернул карту в сумку и снова растянулся на куче соломы. Дроу еще долго возился на своей, бурчал и вздыхал, но, в конце концов, захрапел. Однако вампиру не спалось. Он смотрел на одинокую звезду, которая играла в прятки среди тусклых облаков. Будь это совсем другая история…
Сон ускользал от него до самого рассвета.
Глава 4. Жажда и прочие обстоятельства
– Эй, упырек, подъем! – Ильхар с силой тряс бессознательного Дэлана за плечо.
– Какого демона?! – прохрипел тот и открыл глаза.
– Сам же сказал, отправимся на рассвете! По приказанию вашей светлости лошади оседланы и ждут у парадного входа.
Вампир отмахнулся от бодрого дроу и поднялся с лежанки. Небо только начало розоветь, и все вокруг окутывал молочно-белый туман, который клубился вровень с окном. Где-то внизу распевался петух и похрапывали кони. Он сцедил зевок в кулак, едва не вывихнув при этом челюсть.
– Отвратительная ночь.
– Разве? Я спал как убитый.
– Убитые не храпят, – проворчал Дэлан.
– О, день обещает быть долгим. Уж не знаю, кто еще не давал спать твоей светлости, но я тут одного прихлопнул.
– О чем это ты?
– Да был тут один… комарик, – потянулся до хруста в костях Ильхар. – Я как раз проснулся. Думаю, сбегаю в кустики, пока очереди нет, а этот гад в окно влез и к тебе, а у самого в руках во-от такой кинжалище. А ты спишь, аки ангелочек, только складочка меж бровей залегла такая хмурая. Видать, сон плохой снится. Поднялся я и за ним. Ан нет. Хлынул в комнатку туман непроглядный. Испугался убийца проклятущий, замешкался. Тут-то я его и настиг. Бились мы не на жизнь, а на смерть. И победила моя силушка удалая. Выкинул я супостата из окна, да на сырую землю. Глядь, а и нет там никого. Сбежал, сволочь распроклятая. И ты снова мне должен. – Он застыл с гордым видом, ждал аплодисментов за краснобайство, но Дэлан молча натягивал ботинки. Так и не дождавшись реакции, дроу сплюнул и первым спустился вниз. Вампир подобрал с пола сумку и отправился следом.
Тетка-дежурная уже маялась у подножия лестницы, с нетерпением ждала, когда уже проблемные постояльцы уберутся.
– Что это у вас там под утро бухало? – уперла она руки в боки и грозно прищурилась. – Опять имущество станционное портили?
– Вам показалось. – Дэлан вышел в туман и с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух. Дроу попытался выпросить чего-нибудь на завтрак, но даже за отдельную плату ничего не вышло. А стоило ему выйти за порог, как дверь грохнула за ним с такой силой, что он запрыгнул в седло без помощи стремян.
– Какие-то все сегодня нервные, – проворчал он и натянул поводья. Пегая кобыла под ним заржала и взбрыкнула. – Леший бы побрал эту скотину! Знал бы, куда меня занесет, увел бы за собой дракона!
– Может, все дело в ездоке? – спросил Дэлан. Его рыжий конь спокойно побрел по дороге без лишних понуканий. Спускать животное в галоп в таком тумане он не решился.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда я первым окажусь у городских ворот. – Дроу таки заставил свою кобылу трусить рядом с жеребцом и теперь елозил задницей в старом седле, которое с каждой его попыткой устроиться поудобнее издавало такой душераздирающий скрип, что его вполне можно было использовать вместо эхолота.
– Если это вызов, то я пас. Предпочту сохранить слух до предполагаемой старости. – Вампир достал консерватор и, утолив жажду, почувствовал себя немного лучше.
– Так что ты там про туман рассказывал, баюн-самоучка?
– Липкий и ледяной, будто из склепа. Сильная черная магия. Очень сильная. После нее фонило также, как в твоем замке после убийства Виривены. Только остаточный след рассеялся куда быстрее.
– И мы снова вернулись к тому, с чего начали. – Дэлан захватил рукой почти осязаемое облако и попытался рассмотреть за стеной природного явления хоть что-нибудь помимо редких кустов розмарина.
– Вот тебе еще один подарочек. Нашел внизу. – Дроу вынул из сумки узнаваемый кинжал и протянул ему. – Не слишком ли легко эти молодчики расстаются со своим оружием? Хотят напугать или дать наводку?
– Поживем-увидим. – Вампир достал из сумки завернутое в футболку оружие, задумчиво покрутил в руках и спрятал обратно вместе с пополнением.
Путь продолжили молча. Вскоре туман рассеялся и утренняя прохлада сменилась дневным зноем. И хотя густые кроны деревьев не пропускали и половины солнечных лучей, в лесу было светло и шумно. Но не настолько, чтобы заглушить тоскливое бульканье в животе у голодного дроу. Дэлан сжалился над ним и сам предложил рвануть наперегонки, что добавило проблем. Норовистая кобыла не раз попыталась сбросить Ильхара на обочину, и тому приходилось предупреждать ее каверзные взбрыки пинками в бока, вцепляясь в поводья мертвой хваткой. Но в конце концов животина поддалась общему азарту. При этом она все время отставала и пыталась цапнуть рыжего жеребца за хвост.
– Смотри, Дэл, деревня! – Дроу осадил разгоряченную галопом кобылу, и вампир последовал его примеру, останавливая жеребца. – Чувствуешь, чем пахнет?
Пахло свежим хлебом, и Дэлан вдруг ощутил солидарность с вечно голодным другом. Но пускать жеребца в галоп не спешил. Прекрасно помнил и Лес-Олас, и что сотворил в этом живописном местечке много лет назад. Сегодня на нем была инквизиторская метка, но он не был уверен, что в деревне не найдется тех, кто сможет его узнать. Но если он хотел отыскать Рубиновую Кобру до заката, иного пути не было. Зов уводил его именно туда.
– Вперед! – Он первым пустил жеребца по дороге среди оливковых рощ. Смысла стоять и ждать у моря погоды не было. Чем скорее они оставят Лес-Олас позади, тем лучше будет для всех.
Деревня была хоть и небольшая, но яркая и многолюдная. Ребятня бесстрашно глазела на здоровенного дроу, а взрослые почтительно убирались с их дороги. Инквизиторская метка на ауре вампира по-прежнему сияла словно маяк, чему Дэлан, старательно делавший вид, что никого и ничего вокруг не замечает, был рад. Он уверенно направлял жеребца по мощеным камнем улочкам, следуя Зову, который вдруг усилился во много раз. Рубиновая Кобра бывала здесь раньше, и, судя по силе его жажды, не единожды и не так уж давно.
Ильхар вовсю подмигивал молоденькой селянке, когда получил пинок под ребра от вампира.
– Ты чего?! – прошипел он и потер ушибленное место.
– Смотри. – Дэлан остановил коня у одного из домов и указал на кучу детишек, которые упоенно таскали за ручку женский чемодан. Коса одной из девочек вместо бантика была перевязана женскими кружевными трусиками красного цвета. Судя по крикам, дети играли в "тетю травницу". На крыльцо тут же выкатилась дородная сеньора и цыкнула на ребятню. Те притихли, но рассматривать всадников не перестали.
– Приветствую, сеньора, – улыбнулся дроу, на что хозяйка скупо кивнула. – Нельзя ли двум путникам получить у вас немного пропитания?
– А где же на этом доме написано, что мы здесь подаем? Если каждого кормить, так и сами по миру пойдем.
– Чего шумишь, нинья? – Из дома появился усатый мужичок. Он увидел всадников и сдержанно поклонился. – Приветствую в Лес-Олас, благородные сеньоры. Меня зовут сеньор Ёсик. Чем могу помочь?
Вопрос был задан обоим, но валенсирец смотрел только на вампира. Гораздо более пристально, чем тому хотелось. И пускай инквизиторская метка заслоняла собой его ауру, хозяин дома мог и узнать в нем того, чьи портреты, пусть и не самые достоверные, когда-то "украшали" собой все, что можно было "украсить" по всей округе.