Страница 85 из 98
Но главное сегодня — это не самый короткий день, а самая длинная ночь. Практически у всех народов это особое время. Четлане длинной ночи побаиваются, жгут костры, чтобы Чужой не смог навсегда затушить солнце. Сапотеки считали ночь мистической, когда на свободу вырываются высшие силы: и злые, и добрые. Вот этим массовым настроем я и решил воспользоваться.
Едва солнце село я собрал в одном месте всю свою «империю». Я не шучу. В столицу заранее были вызваны почти все войска, на месте остались только самые зеленые новобранцы из местных. Все сапотеки, кто уже смог подняться, хотя бы, на первую ступень — тоже были здесь. Здесь были и женщины, которые занимались полезными делами (они тоже получили место на лестнице).
Тысяча человек. Без малого. Все они взволнованно перешептывались, потому что никто не знал, что будет дальше (ну, почти никто). А я ничего не объяснял.
Дождавшись полной темноты (только узкая луна слегка освещала землю), я велел всем идти за мной. Ни у кого не горело ни одного факела. Лишь у меня была лампада, свет которой подсказывал куда идти. Хотя, гораздо больше я надеялся на зоркость Серого, который вместе со мной заранее изучал путь.
Шли долго, углубляясь в ущелье на запад от Базы. Сначала путь брал круто вверх, но потом расщелина всё сильнее вгрызалась в гору. Летом здесь протекал ручеек, однако сейчас было сухо. Где-то через час наша длинная колонна оказалась в широком распадке. Здесь меня встретил Горный Хлопок и еще несколько его помощников.
Толпа накапливалась за моей спиной мной, пока я от лампады разжигал просмоленный факел.
— Пусть ко мне выйдут люди первой Ступени! — скомандовал я.
Хотелось, чтобы вышло торжественно, но началась долгая суета. Первых-то было более шестисот, многие из них еще толком не знали четланского, почти никого не знали. Но худо-бедно они ко мне выбрались. Каждому в руки выдавали по толстой сосновой лучине, и я поджигал каждую от своего факела. После помощники Хлопка уводили первых и выстраивали в распадке.
— Теперь вторая Ступень! — выкрикнул я.
«Индейки» вышли гораздо организованнее, да и было их сотни полторы. Им дали уже по две лучины. Дальше больше. Схема понятная: выходят представители очередной Ступени, получают лучины в нужном количестве, поджигают их и строятся. Покончив с этой частью, которая отняла у нас времени больше, чем дорога до ущелья, я прошел на каменное возвышение перед своим народом.
— Я собрал вас здесь этой темной ночью! — прокричал я, хотя, акустика в ущелье была отличная. — Чтобы вы наглядно увидели, как важно нести свет в мире тьмы! Знайте, каждый из вас важен! Посмотрите внимательно: свет «бесперых» не так заметен, как свет «беркутов». Но вас, «бесперых» сотни! И в итоге ваш свет ярче! Так и в жизни — труд каждого важен! Труд каждого приносит свет в нашу жизнь!
После этого я велел всем сложить свои лучины в огромное кострище, которое заранее разместили между народом и моим возвышением. Там горкой лежали смолистые ветви, которые начали медленно разгораться. Пламя огромного костра вгрызалось в пространство и уже грозило закрыть меня от людей.
— Смотрите в это пламя! Смотрите, какое оно яркое! Сколько силы в этом огне! А знаете почему? Потому что в него вложили свои усилия все вы! Ничьи лучины, даже лучины «беркутов», не сравнятся по яркости с нашим общим костром! Только тогда, когда все мы научимся жить не только для себя, только тогда, когда каждый из вас станет нести свой личный свет в общий костер — мы прогоним тьму! Мы победим самую длинную ночь!
Я уже видел, что пламя начало пожирать самые близкие ко мне сучья и пошло по заранее проложенным дорожкам, огибая мое возвышение. Сейчас важно выдержать тайминг. Разумеется, никаких репетиций не было, всё делается на глазок.
— А знаете ли вы, что случится тогда?! — срывая связки, проорал я.
Толпа взволнованно бурлила, не понимая, жду ли я от людей ответа или просто держу эффектную паузу. Паузу я, конечно, держал, но не ради эффекта. Я косил, поглядывая на пламя и вопрошая его: ну, когда уже. Наконец, полоски огня зашли мне за спину, и оттуда ударил свет! Это полыхнули двадцать литров самогонки и запасы заранее разлитой там смолы.
— А тогда Золотой Змей Земли вернется к нам! Вернется к нам, и наступит время истинной благодати!
Я орал из последних сил, но слышно меня было плохо. Ибо народ загудел, заохал, кто-то тоже начал кричать… Ведь пламя не только мою спину осветило. В пламени «проспиртованного» огня проявилась скала.
Где был выбит гигантский барельеф Золотого Змея. Который несколько дней по моей просьбе, втихаря, выколачивал Горный Хлопок с несколькими помощниками.