Кондотьер Сухоруков (4)

Глава 24. Яркое пламя

Я решился. Введение «Семи Ступеней» состоялось уже в начале зимы. Потому что жизнь надо как-то упорядочить… И потому, что приближалось зимнее солнцестояние, которое я был намерен использовать. Местным ребятам лучше всё визуализировать — это мне уже хорошо известно. Поэтому на центральной площади Базы спешно выстроили лестницу из семи ступеней. Наверху которой взгромоздился маленький резной Золотой Змей.

Неожиданно я понял, что получился алтарь. Первый за почти год наших скитаний. Алтарь при полном отсутствии «рукоположенных» и обученных ритуалам жрецов. Странно, но до сегодняшнего дня я не задумывался, что моя маленькая «империя» осталась без центрального культа. Четлане активно молились и подкармливали своих родовых духов, но державообразующего бога как бы не стало. При том, что Базу уже более чем наполовину населяли оцколи, йопи, куитлатеки и сапотеки…

А не размоет ли нас волна пришлых? Всех, кто пришел к нам со своей верой в голове. Нет, я видел, что Змея люди чтут. Он стал как бы богом в изгнании. Сначала создал (моими руками) великую Четландию, а потом… ушел. Отстранился по непонятным причинам.

Блин! То, что он исчез еще и из моей головы, так хорошо накладывается на общую картину! Может быть, я сам внушал подобные мысли своим подданным? Невольно. Не исключено. В общем и целом, мой Желтый Червяк стал богом утраченной прекрасной жизни, хозяином рая, из которого нас изгнали. Даже для нечетлан!

«Ну, что ж, алтарь появляется достаточно вовремя, — хмыкнул я, глядя в разукрашенную змееву мордаху. — Приходит пора возвращать народу рай».

Сам я уже смирился с тем, что бог из моей головы испарился. Не раз вечерами я сидел и анализировал произошедшее. Видимо, сильный стресс, вызванный потерей Четландии, трусливым бегством, крушением всех планов — как-то повлиял на мой рассудок. Раздвоение личности исчезло. Возможно, так я выместил обиду, нашел виноватого. Скинуть вину на «другого» и вытеснить его из сознания. Вполне логично.

Но моей «империи» без центрального бога — никуда.

…Вторая презентация прошла перед гораздо более широким кругом лиц. Собрались практически все сколько-нибудь значимые начальники: командиры, начиная с сотников, все самостоятельные мастера, бригадиры, весь мой управленческий аппарат. И обязательно, все кладовщики Добчинского, которых мы дни и ночи обучали вести бухгалтерию. Всего — почти семьдесят человек, среди которых было 12 сапотеков. Социальные лифты уже работают!

На этот раз я презентацию подготовил получше, излагал мысли попроще, заострял внимание только на положительных моментах. Теперь я не предлагал оценить идею «социалистической Эхутлы», а продавал ее. На каждой ступени лежал наглядный месячный «сухпай», а в отдельном кошелечке — положенные «клювики». Я показал зрителям покупательную способность наших денег. На отдельном прилавке лежали товары, которые можно было купить за один «клювик». На другом — уже за двадцать. Мы с кладовщиками заранее прикинули примерный прайс, исходя из реальной рыночной ценности товаров. Пока я решил сделать цены фиксированными (социализм так социализм!), но, возможно, в будущем мы их станем менять. В любом случае, у нас под боком находится рынок в Лабоче, где цены регулирует только «невидимая рука рынка».

Дальше началось доведение реформы до масс. По специальному графику каждый командир, бригадир, мастер должен был приводить своих людей к «алтарю» и объяснять суть «Семи Ступеней». Я старался всегда присутствовать на этих инструктажах, чтобы следить за тем, насколько правильно мои люди поняли концепцию и насколько доходчиво ее излагают. Поправлял, конечно.

Тут же на месте, перед ликом бога, всех распределяли по ступеням и фиксировали. Внезапно возникла проблема: нужен был какой-то символ, показывающий, к какой страте принадлежит конкретный человек. Символ легко производимый и желательно трудно подделываемый. Дитя Голода сходу предложил бить татухи.

— Вряд ли, — обсосав идею, я ее отверг. — Человек ведь по лестнице может идти как вверх, так и вниз. В первом случае еще можно добавлять какие-то знаки. А в обратном?

Отливать знаки из золота и меди — долго, да и позволить себе такой расход бесценного сырья я не мог. Вышивка на одежде — тоже долго, одежда меняется, опять же, меняется и положение человека на лестнице. В итоге, родилось решение простое и на редкость «индейское».

Перья!

Перья они любили: и четлане, и сапотеки, и все прочие. А я никогда не понимал ценность этих украшений. Скажем прямо — не поощрял даже такую любовь среди своих. Для меня у перьев была одна ценность: загнать торговцам и получить взамен что-нибудь по-настоящему ценное. И вот теперь мы пришли к компромиссу. Отобрали несколько птиц и ввели табу на ношение их перьев (по крайней мере, в пределах Базы) без «права Семи Ступеней». Зато каждый мой подданный обязан был носить полагающееся ему перо на голове. Другие тоже можно тулить, но определяющее страту перышко должно быть в центре и на виду.

Вышло следующее: на первой ступени все ходят бесперыми; на втором — с пером индейки (ибо было оно массово доступным); на третьем — с пером голубой цапли; на четвертом можно украсить себя пером уже довольно редкого тукана аракари; затем, конечно, шел царственный кецаль и завершал лестницу могучий беркут. Для седьмой ступени отдельного пера не было — герои (если таковые появятся) смогут носить весь «букет». Кстати, с помощью «визуализации» людям стало легче запомнить лестницу. Людей быстро стали называть цаплями, кецалями… или бесперыми (если находишься в самом низу, на первой ступени).

Постепенно реформа начинала работать, люди более-менее поняли свое место в системе, осознали, куда и как мы все идем. Когда наступил самый короткий день в году (21 декабря или около того) я решил произвести первые выплаты. У меня всё еще был дефицит денежной массы, так что последние дни металлурги отливали одни «клювики», пуская на них всю имеющуюся медь. На них ушло уже несколько сотен килограммов, но я не боялся. Это только в первый раз понадобится много денег. За 20 дней (до следующей выплаты) почти все они через склады-магазины вернутся обратно в казну.

Первый блин, конечно, вышел комом. Организовать выдачу оказалось трудно, приходилось делегировать раздачу на нескольких уровнях. Особенно проблемно это было сделать в удаленных воинствах. Кому-то чего-то не хватило, а резервов у меня почти не было. Весь день я занимался только этим, отложив прочие дела. В первый раз никто не должен быть обижен.