Страница 30 из 98
Глава 8. Зерги
Толпа приближалась, нарастая шумом, и… и это было почти разочарованием. На нас валила толпа практически бездоспешных (даже по местным меркам), как попало вооруженных… крестьян! Невольные флэшбэки посетили меня: мое же собственное «войско» в самом первом походе на грабителей-оцколи. Одно только различие: этих было невероятно много. Вся тропа, на всё расстояние видимости была заполнена бесчисленным псевдовоинством. Они не вмещались в тесноту караванной дороги, лезли на склоны… Как бы еще и в лес не вломились, где моя засада сидит!
— Они что, так прямо на нас и кинутся? — опешил Черный Хвост. — Даже накапливаться не станут? А строй?
Словно, выпускник «высшей военной академии» увидел деревенское ополчение и теперь мучается от когнитивного диссонанса. Если между моими четланами и миштеками и впрямь такая разница — это внушает надежды!
Вражеское войско, действительно, ломило в бой, как стадо коров. Видимо, на старте их распалили информацией о том, что бродяг — «кот накакал», что они слабы и измучены… а еще обозвали их королеву «жирной тапирихой». И миштеки спешили наперегонки, дабы отстоять честь правительницы… и облутать «бродяг».
«Зерги!» — всплыло в моей голове слово из геймерской юности.
И тут миштеки ударили.
Это, конечно, вообще не было ударом. Просто первые двадцатки врага добрались до потоптанных тыкв и кинулись на черных. Ну, а что? Воинов Горы реально казалось совсем немного, стрелки пока прятались в кукурузе, инкогнито золотых не раскрылось.
— Лучникам не стрелять! — только и успел крикнуть я, решив, что им пока нет смысла тратить боезапас.
Миштеки бестолково нахлынули на щитовой строй — и тумбажные копья Черного воинства окрасились красным. Враг завопил от боли гораздо громче и дружнее, чем ранее от ярости. Крестьяне с дрекольем (честно, я сам видел, что у некоторых просто заостренные палки в руках!) в ужасе отхлынули назад. Командиры — их легко можно различить по «павлиньему» оперению на головах — что-то кричали и гнали горе-бойцов вперед. Но те не спешили. Они бы вообще не стали нападать — но с тыла подходили новые десятки и сотни «зергов». Еще непуганных и полных желания пограбить.
— Пусть ребята с атлатлями начнут обстрел, — скомандовал я. — И цельтесь в командиров. Черный Хвост, твоим ребятам тоже неплохо вспомнить, что у них есть пращи. Пусть второй и третий ряд покидают в них камушки.
Хвост кивнул и с облегчением поспешил к своим. Ему всегда было комфортнее в строю, чем позади. Такой вот негенеральский генерал.
Накопившиеся миштеки решились на новый приступ, но волна дротиков и камней сбила натиск, так что щитовому строю почти не досталось работы.
— Неужели это будет самая легкая битва в моей жизни? — пренебрежительно хмыкнул Аскуатла.
Я мысленно пожелал ему типун на язык. Долина наполнилась врагами под завязку. Я видел, что на противоположной стороне, на таких же террасах, скопилось совсем иное воинство. Густые заросли перьев, обилие щитов — всё это было плохо видно, но я ясно понимал, что там, как раз собрались настоящие бойцы.
Но почему там?
— Кажется, тапириху даже привезли, — дальнозоркий Аскуатла тыкал пальцем в самый сгусток перьев.
Теперь понятно. Элита оберегала свою королеву. Вместо того, чтобы проламывать строй врага. Блин, их же там больше, чем всех моих черных! Даже с новобранцами!.. Тише! Мысли склонны материализовываться. Сидят там, вот и пусть их сидят.
В это время настала пора третьей атаки. Ополчения набилось так много, что они уже не могли оставаться за зоной обстрела. Командиры (вожди?) принялись орать изо всех сил, видимо, призывая богов, толпа вторила им всё яростнее, и, наконец, самая массовая волна хлынула на наши укрепления.
— Муравей, — повернулся я к Аскуатле. — Залейте их стрелами!
Генерал Белого воинства улыбнулся, заголосил по-гуамарски и кинулся в заросли кукурузы. Луков новых у нас почти не прибавилось, зато запасы стрел за месяц отдыха у йопи мы наделали просто гигантский. И теперь пришла пора его расходовать.
Первые залпы ударили навесом. Луки (еще и с высоты террасы) били гораздо дальше атлатлей, стреляли чаще, так что миштеки попали под смертоносный дождь на всю глубину строя. Миштеки, практически не имевшие ни щитов, ни доспехов. Вопль боли снова заполнил долину. Стрела вряд ли убьет сразу. Но, даже попав в руку или ногу — она выводит противника из боя. Это в кино могучий герой обламывает стрелу и бежит дальше. В реальной жизни раненый боец сразу частично теряет функциональность. Из-за боли он плохо реагирует на окружающее. А вытекающая кровь отнимает у него силы с каждой минутой (а то и секундой — смотря куда попало).
Тем не менее, третья волна добралась до строя. Отчаянные «зерги» уткнулись в каменную насыпь выше колена, безуспешно пытались оттолкнуть стену щитов, получали резкие злые удары копий и валились наземь, пугая идущих следом. Но идущие следом упорно шли — потому что с неба сыпались редкие, но смертоносные стрелы. И закрыться от них просто нечем.
— Жутковато, — шепнул я сам себе. Не знаю, как у моих людей, но моя кровожадность резко убавилась.
«Бегите, глупцы!», — хотел я крикнуть этим людям, добровольно идущим на избиение.
Но жалость в бою — плохой попутчик. Я слишком уверился в нашем невероятном превосходстве. Настолько, что почти забыл о главном преимуществе миштеков: их просто дохренища! И, пусть они не имеют должного военного опыта, дураков среди них все-таки немного. Стенающие ополченцы еще гибли на копьях Черного воинства, а сзади еще одна толпа медленно, но неотвратимо обходила наш левый фланг.
— Все луки налево! Налево! — заорал я.
Правда, Аскуатла уже давно находился среди своих и услышать меня не мог.
— Я передам! — крикнул кто-то из мастеров и, не дожидаясь моего соизволения, сам кинулся в кукурузу.
— Да етить! — выругался я, но было уже поздно.
По счастью, мастер (не сынок ли это Широкого Дуба?) сориентировался удачно: нашел Муравья и точно передал приказ. Я увидел, как лучники замельтешили среди зарослей маиса, перебегая влево. Почти сто луков выстроились у хлипкого завала в самый подходящий момент: новая орда в несколько сотен «зергов» уже накатывала на жалкую засеку из пяти кустов. Первый залп пустили практически в упор — и легли все! Стрелы словно гравитационной волной снесли первые ряды. А затем пришла очередь вторых, третьих…
Слева миштеки бежали. Я с таким жаром в глазах следил за этой ситуацией, что просто забыл…
— Владыка! — один из сигнальщиков робко тронул меня за локоть и указал на противоположную сторону долины.
— Что? — недовольно спросил я… и ахнул.