Страница 29 из 98
— Любого, кто решается столь дерзко говорить с Хуакумитлой, избранником Золотого Змея Земли, ждет мучительная смерть без права погребения! — зарычал я. — Этот нечестивец останется жив, только потому, что я чту его статус посланника.
И повернулся к золотым
— Двадцать палок ему! Бейте от души! — в этом мире, не знающем прелестей скотоводства, не ведали плетей и кнутов, но палкой тоже многое можно сделать.
Над долиной раздались истеричные вопли, полные удивления и боли. Золотые не спешили, дозволяя знатному миштеку «насладиться» каждым ударом. Остальное посольство стояло в замешательстве: для нападения их было слишком мало, бежать же казалось зазорным. Наконец, избитого сановника швырнули под ноги его же носильщикам.
— Забирайте свою падаль! — крикнул я, старательно раздувая ноздри. — А вашей великой и славной жирной тапирихе передайте: хочет моих богатств — пусть приходит сюда и попробует их забрать! Если же она боится задрать лапку на сынов Золотого Змея — то я завтра сам приду и сожгу ее жалкий городишко дотла!
Окончание моей речи потонуло просто в рёве воинов. Черные долбили древками копий в щиты, белые визжали на гуамарский манер — их фирменный боевой клич. Никогда еще мое войско так не жаждало крови! Да я и не культивировал это. Но времена меняются. Меняются и меняют нас. Сейчас только настоящая и неукротимая ярость доведет нас до цели пути.
Посольство, подхватив избитого сановника, спешно удалялось по тропе на восток. Я же жестом созвал командиров.
— Всё, ребята, считайте, что дорога позади полыхает огнем. У нас теперь нет иного пути, кроме, как разнести этих миштеков.
— Не подведем, владыка! — весело выкрикнул Желтое Лицо.
— Только этого мы и хотим, — спокойно добавил Черный Хвост.
Я еще раз окинул взглядом долину. Достаточно голое место, да террасы с неубранным, почти поспевшим урожаем по обе стороны от низинки. И еще лесок впереди и справа.
— Встретим их здесь, — начал раздавать команды. — Думаю, я достаточно оскорблений им лицо кинул, чтобы они могли стерпеть. К тому же, не зря же я «неосторожно» ляпнул про богатства. Так что придут. Желтое Лицо! Как только эти трусы пропадут из зоны видимости — бери всех золотых, и прячьтесь в лесочке…
Тут я буквально зачесался от сверлящих меня взглядов. Обернулся: штрафники — куитлатек и йопи — смотрели на меня и молили!
— Ладно! — улыбнулся я. — Этих двоих тоже с собой возьми. Остаток наказания отработаете в бою!
Золотых у меня было совсем немного. Из Четландии ушли всего полсотни. За месяцы странствий они пополнились буквально парой десятков человек. Все-таки вчерашние крестьяне, носильщики, ремесленники легче вписывались в щитовое Черное воинство, у которого уже была наработана методика подготовки ополченцев. А Золотое — это было войско профессионалов. Таковых, увы, надо готовить месяцами. И не каждый подойдет. Непростое наследство досталось Желтому Лицу, но он из кожи лез, чтобы сохранить традиции, установленные Глыбой.
— По тройному сигналу трубы: резко выходите из засады и атакуйте, — поставил я задачу.
— Кого?
— Ну, это уже по ситуации. Кто будет менее всего ожидать вашего удара. Он должен стать сокрушительным!
Золотые сошли с тропы и, по возможности, неприметно двинулись к лесу. А я начал спешно готовить остальное войско. Врага решили встречать на террасах, раз уж местные подготовили для нас такие удобные позиции. Я повел всех на правый — южный — склон, чтобы сильно не отрываться от засады. Да и солнце полуденное пусть лучше в глаза миштекам бьет, а не нам. Первую террасу мы оставили (совсем низкая), а вот на второй, где вперемежку росла тыква и фасоль, я велел разместить черных: вместе с новобранцами из некомботантов их было две с половиной сотни.
— Хвост, строй их так, чтобы правый фланг упирался в этот утес, тогда здесь нас будет трудно обойти.
— А слева?
Слева терраса тянулась вдаль на сотни и сотни метров, перемежаясь лишь редкими хозпостройками местных земледельцев.
— Сможешь вытянуть строй до той хибары? — спросил я.
— Мм… Нет, — покачал головой генерал Черного воинства. — Слишком жидкий строй будет — сразу снесут.
— Тогда строй, сколько можешь, а слева, пока есть время, делай завал сам: деревья ломайте, камни кидайте, хибару эту разберите.
— Тут этих деревьев… — пробурчал Хвост.
— Исполняй! Потом природу обсуждать будем.
Следующая за второй терраса заросла маисом. Был он весьма худосочный, но все-таки более-менее мог прикрыть людей. На это я расчет и делал.
— В кукурузе скроем всех лучников и иже с ними, — распорядился я.
«Иже с ними» — это были как раз большинство из новоприбывших: куитлатеки, оцколи, йопи. Лишь единицы из них вписались в Черное или Золотое воинства. Большую часть забрал к себе Муравей. Они были ловки, быстры, хороши в разведке. Луков, правда, на них не имелось… Ну да, за неделю настоящей стрельбе из лука всё равно не обучишь. Пока «иже с ними» ходили с атлатлями.
Войско построилось споро: и навык имеется, и угроза скорого нападения всех подгоняла острыми уколами копьеца под зад. Я засел на самой верхней террасе. Здесь сложили весь наш нехитрый скарб, собрались в кучку все женщины и около тридцати самых лучших мастеров (либо самых возрастных). Они тоже были вооружены, и это мой самый последний резерв, люди, которых я пущу в бой лишь в момент полного отчаяния.
С высоты моего КП всё выглядело пристойно. Хотя, сейчас ничего нельзя предугадать: я ничегошеньки не знал о численности врага, его боеспособности, его командирах и морально-волевых качествах. И вообще, где он? Мы уже готовы!
— Сейчас узнаем, — мотнул головой стоящий неподалеку Аскуатла. Оказывается, я последнее вслух сказал.
Вниз по тропе, от лесного загиба во весь дух неслись трое лучников, которых бдительный Муравей послал следить за врагом.
— Ииидуууут! — кричали они на бегу, но, в целом, это было ясно и без них.
Далеко на востоке низина наполнилась шевелением, до нас дотянулся невнятный, еле слышный разнородный гул.
Враг шел.