Невеста императора

Другое дело Адель. Эта девушка — тихое счастье мужа. Спокойное и уютное. Она будет покорно и терпеливо ждать, пока я решаю проблемы, и с улыбкой встретит, когда вернусь к ней. С ней хорошо даже молчать. И я сомневался.

Сомневался, потому что разум говорил одно, а по ночам вспоминал, как в моих руках дрожала другая. Вспоминал ее легкий цветочный аромат, нежные, мягкие губы и каскад шелковых волос…

Проклятье, я еле держался, чтобы не наплевать на все и прямо сейчас не отправиться к Дилии. Что бы я ей сказал, разбудив среди ночи? Что начинаю с ума сходить, если долго ее не вижу? Но она боится. Все еще боится меня, хоть и пытается это скрыть. И все же иногда удается добраться до ее души, и я вижу, что безумие мое взаимно.

Что ж, у меня еще есть время, чтобы сделать выбор. Отбор ведь тоже не просто декорация. Тем более, если испытания готовит мой брат на пару с Лерой.

***

Три часа. Скоро взойдет солнце, а я так и не заснула. Метка на руке начала неимоверно жечь, и мне приходилось постоянно менять повязку, остужая кожу. А еще не покидало беспокойство. Ведь если моя метка активна, что тогда с Эдом?

Помучавшись еще час и поняв, что вскоре свалюсь или от усталости, или от боли, я накинула халат и пошла к Кати. Подруга мирно спала, улыбаясь во сне, когда я ее разбудила.

— Диль? Что случилось? — удивилась она, когда открыла сонные глаза.

— Моя метка. Я скоро с ума сойду от боли. Можешь помочь, как тогда? — сил уже почти не осталось. Кати это тоже заметила, потому усадила меня на кровать, а вскоре метку окружило приятная прохлада целительской магии. Я не смогла сдержать облегченного стона.

— И давно? — озадаченно спросила Кати, усаживаясь рядом.

— Примерно с полуночи. Я боюсь за брата. Что, если это переход? Я должна ехать к нему. Мою силу он воспринимает легче всего.

— Придется ждать до утра. Невеста не в праве покинуть дворец без дозволения императора. Мы сейчас принадлежим ему, помнишь? — Кати сочувствующе меня обняла, накрыв пледом.

Мы немного посидели, поболтав о последних свиданиях отбора и ее планах с братом императора, а потом сами не заметили, как заснули в обнимку.

— Диль, просыпайся! Тебе письмо принесли! — голос подруги звучал далеким эхом. Открывать глаза не хотелось. Сказалась дикая усталость и краткий сон. Но когда смысл слов дошел до спящего мозга, я подскочила и приняла сейт. — Служанка только что заходила. Не нашла тебя в покоях и решила проверить у меня. Сообразительная.

Я уже не слушала, а дрожащими руками открывая сообщение. Еще до этого просила служанку проверять устройство на наличие уведомлений, чтобы не пропустить ответ.

Дилия, все случилось раньше, чем мы рассчитывали. Ночью печать Эдгара активировалась и не угасала до самого утра. Если верить изученным книгам, у нас осталось несколько дней. Диль, возвращайся, как только сможешь.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Кати, заглядывая мне через плечо.

— Я еду домой.

Глава 18, в которой моя судьба под угрозой

Демид

Я только собирался спать, как услышал шаги. Увы, они не исчезнут, поняв, что император отдыхает. В мою спальню вошел Анвар. Молча протянул драконий эликсир, понимая, что иначе моих сил уже не хватит. Кивнул ему на кресло и залпом выпил содержимое. Внутренности опалило огнем, зато усталость отступила.

— Что узнал? — спросил, когда голос вернулся.

— Лир Жасон, стилист Дилии. Он получал весьма интересные приказы. Передавать все доступные сведения о ходе отбора, настроении невест, а главное — о твоих отношениях с Дилией. Когда и во сколько возвращалась, как реагировала на слова о тебе и прочее.

— Вот тварь, — не сдержался я, принимаясь ходить по комнате. Движение помогало успокоиться.

— Более того. Недавнюю славу Халли организовал именно он. Мы нашли в его покоях несколько записывающих кристаллов. Информацию с них пытались стереть, но на нижнем уровне остались частичные данные.

— Я так понимаю, он уже в допросной? — поняв, что сон вновь откладывается, я стал одеваться. Хочу сам услышать каждое слово, что он произнесет.

— Ждем лишь тебя.

— Идем, я готов, — ответил, застегивая рубашку уже на ходу.

В этих подвалах дворца мне приходилось бывать множество раз с четырнадцати лет. Отец брал с собой на допросы, чтобы я привыкал. Иногда правду можно услышать лишь в этих стенах.

Стилист Дилии сидел, вцепившись в стул и дрожал так, что его заклепки на пиджаке звенели друг о друга.

— Прошу вас! Меня заставили, они угрожали мне, — залепетал он, едва увидел на входе.

— Разумеется, угрожали. Иначе мы бы допрашивали труп. Столь откровенных предателей я сперва убиваю. Мучительно, — Анвар улыбнулся мужчине, вот только отнюдь не добро. От этой улыбки Жасон тихо завыл.

— Рассказываешь все сам, и обойдемся без развлечений, — я не собирался растягивать это сомнительное удовольствие. Пленник закивал.

— Они нашли меня после первого бала. Я направлялся в покои, когда на меня напали. Очнулся неизвестно где. Обещали убить родителей и уничтожить мастерскую. А там моя жизнь, понимаете? Там все!

— Говори по делу, падаль, — недовольно рыкнул Анвар. В этих стенах от милого кавалера и хитрого ловеласа не оставалось следа. Здесь это дьявол для тех, кто навлек на себя подозрения.

— Хорошо, — испуганно вскрикнула эта дрожащая тушка. — Они потребовали, чтобы я докладывал обо всем происходящем на отборе. Следил за Дилией, узнавал, кто хотел ее убрать.

— И кто? — словно невзначай поинтересовался я. Были у меня смутные надежды услышать что-то новое.

— Лиа Халлия видит в ней соперницу. Вчера она угрожала Дилии. Я сказал им, что из меня паршивый шпион, — о, вот в этом он прав. Кто хранит в покоях столько компромата? И даже спрятать толку не хватило. Будь он моим подданным, его бы ждала незавидная участь. Ссылка на рудники как минимум.

— Они сказали, что отрежут мне руки, если я не справлюсь. Хотели, чтобы Дилия всегда выглядела лучше других, чтобы император ее заметил. Я должен был позаботиться, чтобы Дилия дошла до финала. Это все! Я больше ничего не знаю, правда.

Дальше не слушал. Вышел из камеры, где находилось еще несколько стражей, и только в коридоре позволил гневу выйти. Со всей силы врезал кулаком в стену, сдирая кожу на руках. Боль отрезвила.

Мрази. Найду, и быстро они у меня не сдохнут. Они просчитались, выбрав для своих планов именно Диль.

— Я так понимаю, вопрос о том, кто из невест затянут в эту игру, прояснился, — в коридор вышел Анвар. Я устало обернулся к нему и прислонился к стене. — Что ж, как видишь, моя интуиция не подвела. Демид, ты же понимаешь, что мне придется допросить и ее? — вкрадчивый голос Анвара на меня не действовал. Как и его дар убеждения.

— Я сам, — хмуро ответил ему.

— Нет. Я. Мы должны убедиться, что она абсолютно ни при чем. Что ее используют в темную. Ты неравнодушен к ней, не пойдешь до конца. Отвлечешься на испуганный взгляд и дрожащий голос. Я сомневаюсь, стоит ли тебе присутствовать, — добавил друг. И, бездна, он прав.

— Спрашиваешь ты, но при мне. И позовешь Леру. Она менталист, сможет ощутить ложь.

***

Я зашла в комнату, чтобы переодеться. Обычно в это время меня ждал Жасон, но сегодня он запропастился. Служанка помогла застегнуть платье, а волосы забирать уже не стала. В дороге заплету.

Покинув покои, только сейчас озадачилась тем, что не знаю, как найду императора. И вот тут бред воспаленного ума пришел на помощь. Император поверил, что лиа Валерия могла меня к нему провести. Где она разместилась, знали все невесты. Девушка сразу показала дорогу на всякий случай. Что ж, вот он и пришел. Я попросила служанку сообщить о моем визите.

Долго ждать не пришлось. Почти сразу меня провели в гостиную, где лиа Валерия и ее муж что-то обсуждали. Он обнимал ее за талию, а она склонила голову на его плечо. На миг от этой идиллии кольнуло в сердце. Свое возможное счастье я собиралась окончательно разрушить.