Владыка. Книга 2

Глава 16

За окном послышались дробный лязг и крики людей. Максим немного отодвинул штору из дорогой ткани, аккуратно рассматривая происходящее. По улице перебежками продвигалась группа солдат тяжёлой пехоты, усиленной местными слабосилками-чародеями.

Подобные патрули он видел в среднем каждые десять минут. Конкретно этих, наверное, час назад: на плече их капитана был повязан запоминающийся фиолетовый платок.

Слухи о ночном происшествии эхом разлетелись по всей Эдде. Разумеется, так сразу в них не поверили, однако Клиф об этом позаботился. Ручной питомец лича уже мелькнул на улицах центрального и среднего города, оставив за собой шлейф из разорванных тел и конечностей.

Подействовало великолепно. Эдду парализовал ужас — улицы города опустели. И только военные, и то не по своей воле, пытались показать видимость то ли патрулирования, то ли поиска твари.

Что они будут делать, если не дай боги найдут её, вояки и сами не очень-то и понимали. В городе нежить скоростного типа оказалась неуловима. И неважно, сколько войск будет её искать — брать количеством здесь бессмысленно. Сработает только качество: сильная группа слаженных профессионалов.

Настолько сильные монстры никогда не стремились покидать пределов Мёртвых земель. И уж тем более невозможно было представить их появление в крупном городе. Происходящее сейчас стало невероятным нонсенсом. И к такому жители Эдды были категорически не готовы.

В дверь постучали, отвлекая Владыку от размышлений. В своей библиотеке он находился не один — у полок с книгами и свитками недвижимой статуей застыл Душелов. Лич лишь изредка напоминал о своём присутствии шорохом перелистываемых страниц.

— Войди, — произнёс Клиф.

Дверь тут же отворилась, впуская Элейн, которую мужчина и ожидал.

— Какие новости? — не стал медлить он. — Ты все узнала?

— Да, Владыка, — с поклоном ответила девушка. — Арторий по-прежнему находится во дворце под усиленной охраной. Вопрос с переездом королевской семьи ещё не решён. Военные опасаются твари.

— Хорошо, — кивнул он. — А Сандер?

— Сандер также находится в летнем дворце, — сообщила Распорядительница.

— И как он отреагировал на весть о герцоге? — спросил Максим.

О судьбе Юнона Валийского ничего толком не знали, но заочно его уже похоронили. Известно что на ночь он вернулся в свою резиденцию и поздних визитов не предпринимал. Учитывая, какая тварь разрушила особняк, его шансы на выживание и правда казались весьма скромными.

— Граф Сандер получил тяжёлый удар. Он не верит в гибель отца, — доложила девушка и предвосхитила следующий вопрос. — Вряд ли его эмоции наиграны.

Молодой мечник в данный момент собрал на поиски родителя верных людей. Лезть под вечер в особняк, где тварь могла устроить логовище, не стали. Группа собиралась выйти завтра утром. Главная надежда молодого графа — подземное убежище под резиденцией. Он искренне надеялся, что отец успел укрыться там.

— Вот это любопытно, — усмехнулся мужчина, потирая подбородок и продолжил спрашивать. — Что дворец? Гибель герцога вызвала возню?

— Ваш план великолепно сработал, Владыка, — уголками губ улыбнулась Элейн. — Влиятельные лица заперлись в своих домах с охраной. Их политическая деятельность заморожена.

— Как первый принц Анфис? — поинтересовался Клиф о ещё одной своей цели.

— Тоже под охраной во дворце, — прояснила Распорядительница. — После слухов о герцоге его позиция только укрепилась. Как минимум несколько влиятельных аристократов из свиты второго наследника успели тайно с ним переговорить.

— Да, после пропажи Валийского второй принц почти полностью потерял шансы, — кивнул Макс. — Теперь от краха его удерживает только паника, охватившая Эдду, и шанс, что покровитель все-таки выжил.

Тем не менее людская жажда власти слишком велика. Даже текущая ситуация задержит аристократов ненадолго, — надо успевать действовать. Максим повернулся к личу, желая уточнить кое-что, чтобы определиться с дальнейшими шагами.

— Рас, что ты скажешь по поводу двух реципиентов дара Артория, первом принце и сыне герцога. Они могут представлять для нас интерес?

Немёртвый несколько минут раздумывал, прежде чем приступить к ответу.

— Самая сложная часть ритуала — это изъятие дара у его хозяина, — зашёл он издалека. — Теперь, когда его осколки в чужих руках, им определённо легче манипулировать.

— То есть ты сможешь отнять осколки дара у этих двоих? — прямо спросил Владыка.

— Не могу сказать точно, — сложил длани лич, — но вероятность этого достаточна велика. Я как раз обдумываю подходящий для этого ритуал.

— Отлично, — потёр руки Клиф и задал САМЫЙ важный вопрос. — Я смогу стать новым владельцем этих сил?

— Безусловно, — тут же кивнул Рас. — Я уверен что смогу помочь вам, Владыка.

Максим мысленно выдохнул. Он прошёл долгий путь, прежде чем на горизонте забрезжило решение самой главной проблемы. Сейчас следовало не упустить рыбку в мутной воде.

— Что тебе нужно для проведения ритуала?

— Нет каких-то редких материалов, это, скорее, испытание для моего мастерства, — неспеша заметил Душелов. — Разумеется, необходимо присутствие реципиента, у которого фрагмент дара.

— Это все? — поднял бровь Максим.

— Хм, — проскрипел мёртвый маг. — И ещё дитя, у которого отняли дар.

— Арторий? — немало удивившись, переспросил Владыка. Он думал, что младший принц уже бесполезен.

— Он первоначальный и настоящий хозяин сил, — заметил Рас. — У меня есть предположение, что его присутствие поможет отнять дар у лжевладельца.

— Ну хорошо, — кивнул Макс, — Как скажешь.

Необходимость в младшем принце всё усложняла, но ненамного. В текущем хаосе Клиф был уверен в способности сделать что угодно.

— Тогда по поводу наших «жертвенных овечек», — на этот раз мужчина обращался к обоим Стражам. — Завтра Сандер отправится на поиски дражайшего отца. Это отличная возможность взять его.

Парень сам хочет сунуться в опасное место. Если он там и исчезнет, ни у кого не возникнет много вопросов. Самоуверенность часто становится причиной подобного.

— А теперь по поводу ночи, — решил ещё добавить Максим. — Аристократики не должны расслабляться, а значит, нужно что-то... устроить.

Он задумался, что бы такого вытворить силами этой чудовищной твари из Мертвых королевств. Внезапно вспомнились чёртовы маги и тот ублюдок, мессир «как-его-там».

Мужчина уже понял, что гильдия магов переживала упадок: высокопоставленные чародеи давно уже утратили тягу к искусству и желали одной только власти. Не пора ли поставить их на место?