Страница 39 из 65
— Вы нашли улики?
— Магия всегда оставляет следы. Даже ведьмовская. Просто не каждый их может засечь. Я ощутил остаточные потоки от темной, запрещенной некромантии. Мне приходилось с ней работать, потому я их почувствовал.
Я похолодела. О запрещенной некромантии я знала немного, но все сводилось к одному — это ужасная, жуткая магия, требующая огромных жертв, приносящая боль и страдания.
— Ректор подозревает лира Ноушела, верно? — спросила я. Мужчина кивнул. — А что думаете вы?
— Ноушел силен, это чувствуется. У него есть доступ к знаниям, он занимает достаточно высокий пост. Кроме того, нам точно известно, что он в прошлом прибегал к запретной некромантии, но там было другое. Не думаю, что он стал бы так подставляться.
— Может, хотят подставить его. Заставить искать не в той стороне, — поддержала я. Пару минут я еще колебалась, но все же решила, что пора и мне довериться. — С некоторых пор мне передают странные послания.
Чем больше я рассказывала, тем острее и опаснее становился взгляд лира. Напряжение магии в кабинете усилилось. Такое бывает, когда сильным приходится сдерживать яркие эмоции.
— Вы можете их принести? — спросил лир. Я кивнула и побежала в общежитие. В очередной раз откапывая улики в столе, наткнулась на еще одно письмо. Новое послание. Подрагивающими руками развернула сложенный лист и прочитала:
«Не ищи меня раньше времени, моя ведьмочка. Я сам приду к тебе и откроюсь. Сейчас же не лезь»
Я замерла, разглядывая послание. Больше не верилось, что это затянувшаяся шутка адептов. Похоже, я и правда чем-то привлекла убийцу.
Взяв письма и образец почерка Ноушела, я вернулась в кабинет ректора.
— Вот. Оказалось, мне прислали еще одно, только что. Я пыталась проверить причастность лира Ноушела и попросила его написать пару строк. Почерки совпали.
Пару минут лир рассматривал бумаги, окутывая их магией. Для него защита не стала серьезным препятствием. Отложив послания, он тяжело вздохнул, склонив голову. Его ладони упирались в край стола, а пальцы сжались, побелев.
— Вы показывали это кому-то еще?
— Только подруге.
— А почему не Колиасу? Вы же с ним вместе.
Упс. Я была уверена, что игра закончилась во дворце, но у нее оказалось продолжение. Что ж, начинаем выкручиваться.
— Мы поссорились, а я до последнего сомневалась, что это вообще имеет смыл.
— Имеет. Вы правы, почерк полностью идентичен. На письмах тщательно затерты магические следы, чтобы исключить возможность слежки. Подозреваю, что и менталист ничего не найдет.
— Значит, они ничем не помогут? — спросила я.
— Они подтверждают теорию о том, что Ноушел — подставная кукла. Я не вижу у него причин совершать ритуалы. Да, он привлечен к проекту, но к его, скажем так, светлой стороне. Кураторы обнаружили ключевой момент лишь после того, как начались убийства.
— Что это за проект? — я все еще не упускала возможности докопаться до сути. В который раз об этом слышу, но никто не может толком объяснить.
— Секретная разработка двух империй. Ваши соревнования стали ее частью. Кроме того, именно вы, Ветта, и дали ключевой ответ. Об остальном лучше расскажет Колиас.
— Если расскажет, — мрачно добавила я. Лир понимающе улыбнулся. — Он пытается вас обезопасить. Убийца недоволен тем, что вы занялись поисками. Что будет, если он узнает, что вы примкнули к противникам? У нас нет гарантии, что он останется так же благосклонен к вам.
— Значит, я должна сидеть в сторонке и не мешать? — мрачно заключила я. Подозреваю, что и послания мне обратно не вернут, чтобы никуда не лезла.
— Ветта, я прекрасно понимаю ваше желание помочь, но это опасно. Будем объективны, вам мало что противопоставить убийце-некроманту. Просто позвольте вас защитить. Нам всем, — лир вышел из-за стола и подошел ко мне. Его рука ободряюще легла мне на плечо.
— Я постараюсь, — пришлось смириться. Все же уговаривать лир Алексей умел лучше и приятнее ректора.
Глава 14
Что происходит, когда ведьмочки собираются на бал? Локальный конец света. Выходить в коридор нужно осторожно, чтобы не снесли, занимать очередь в ванную — со вчерашнего вчера.
Догадываясь о военной осаде стратегического объекта, мы с Рут договорились с парнями. У них такого ажиотажа не случалось. Оставив друзей на карауле, мы смогли умыться, не вздрагивая от бесконечных стуков в дверь. Взамен обещали на сессию ритуал на удачу. На них к концу семестра очередь похлеще будет.
Вернувшись, занялись остальным. Завтрак мы еще постелили, а обед пришлось пропустить, но о нас и здесь позаботились. Стивен и Кайл заглянули, оставив у порога корзинку вкусняшек. В комнату мы их не пустили, обе бегали, кто в чем.
Настроение омрачали лишь мысли о последнем пункте задания, но я упрямо гнала их прочь. Придумаю что-нибудь.
Несмотря на запрет покидать академию, платья мы все же получили, оформив доставку курьером. Я переживала, что без дополнительных примерок оно может не сесть, но все было идеально. Темно-вишневый атлас облегал грудь и талию, а юбка струилась по ногам, создавая небольшой объем.
Вместе со шкатулкой украшений мама передала просьбу постараться приехать домой. Она хотела сказать что-то очень важное. Придется подумать и над тем, как выбраться из академии.
Когда до бала оставалось около получаса, мы были готовы. Первым пришел Кайл, чтобы сопровождать Рут. Увидев подругу, он завис. Еще бы, такую красоту вручили. И только пусть попробует обидеть!
Я собиралась подождать пару минут, чтобы не толпиться в коридорах со всеми, а потом пойти в зал, но планы изменились. В комнате раскрылся портал. Сделать это мог только один маг в академии. Увидеть его я оказалась не готова.
— Лир Уторис? — я отпрянула, когда ректор шагнул в нашу спальню. — Что вы здесь делаете?
Похоже, у нас с Кайлом все же нашлось что-то общее. Мы оба тормозили, увидев своих спутников. Лир сменил сдержанный черный камзол на темно-синий, под цвет глаз. Узоры изумрудной нитью по краям придавали торжественности и намекали на высокий статус.
— Если вы не забыли, то мы идем вместе на бал. Не мог же я вас бросить, — любезно пояснил ректор, изучая меня.
— Вообще-то могли, — обронила я, приходя в себя.
Он хочет появиться в зале вместе? Ладно, переживу. Большинство знает, что у меня задание. Они довольно быстро перестают быть секретом хотя бы потому, что многие, их выполняя, нарывались на отработки и становились объектом шуточек.
К счастью, идти коридорами на глазах у всех не пришлось, лир снова призвал пространственный переход. Он вывел нас на балкон, что поясом обрамлял главный парадный зал. Подняться на него мог любой желающий, но пока мы здесь одни.
Не зная, что говорить, я предпочла отвернуться и рассматривать ребят. Раньше не случалось это делать сверху. Интересно, в столовой магистры за нами наблюдают или же им нет до нас дела?
Через пару минут на балконе начали появляться магистры. К нам подошла лиа Тонвери. Она коротко отчиталась, что все охранки активированы. Я насторожилась. Выходит, бдительность терять нельзя.
По залу прокатился колокольный звон с переливами. Бал начинался. Все, кто был внизу, подняли головы, ища взглядом ректора. Он поздравил адептов с первым месяцем учебы и успешным началом программы объединенных войск. Пожелав хорошего вечера, он взмахнул рукой, и зал наполнила музыка.
— Прошу, — мне протянули руку, приглашая на танец. Бал открывали те, кто пришел парой.
Прикидывая, сколько породим слухи, я вложила ладонь, и мы стали спускаться по боковой лесенке. Заметили нас не сразу, но, когда вышли к танцующим, я ощутила сотни взглядов.
В императорском дворце было проще. Я понимала, что окружающие ничего для меня не значат и видимся мы, скорее всего, первый и последний раз. Сейчас вокруг были те, кого я знала или хотя бы периодически встречала в коридорах.
Растерявшись, пропустила вступление, но ректору это не помешало подхватить ритм и увлечь в танец. Вальс был нежным и волнующе-медленным. Рука лира держала меня под лопатками, а моя ладонь опустилась на его плечо. Покачиваясь и шагая в унисон, мы кружили по залу, не отрывая взгляда друг от друга.