Страница 9 из 21
- Зачем мы ловим этих страшил? - проговорила русая женщина.
- Не знаю. Может, шеф хочет открыть зоопарк? - высказала предположение её собеседница.
Я придержал дыхание, напрягая слух.
- Заканчивай есть, -сказала толстуха. - Если мы сейчас же не увезём отсюда это существо, оно пробьёт дыру в трейлере.
- Если кто нас увидит, нам будет трудно объяснить, чем мы занимаемся, - заметила русая.
- Так и представляю тебя в тюремной форме, - засмеялась толстуха. - Ты будешь неплохо выглядеть в полосатых вещах.
В тюремной форме? Значит, они понимают, что нарушают закон.
Женщины встали.
“Пожалуйста, откройте трейлер, - про себя попросил я, продолжая наблюдать за ними из-за дерева. - Откройте, чтобы я смог увидеть, кого вы держите внутри”.
Но они не вняли моей просьбе. Трейлер так и остался закрытым. Женщины взяли свои ружья и покидали их в кабину джипа. Потом они сели в тачку и поехали. Я смотрел им вслед, пока джип с прицепом не скрылся из виду. Потом отправился домой. В моей голове царил полный каламбур. Всё смешалось: птицы, летучие мыши, оторванный палец, огоньки в лесу - и вот теперь ещё эти женщины с ружьями. Должно быть, увиденные мною огоньки были фарами их джипа. Этот вывод напрашивался сам по себе. Может, эти женщины и внесли смятение в жизнь лесных обитателей, распугав птиц да летучих мышей. Я решил поговорить с матерью. Я должен рассказать ей обо всём, и прежде всего - об этих вооружённых женщинах.
Помчавшись к дому, я закричал ещё с полдороги, с лужайки:
- Мама! Ты дома? Мама?
Я проник в дом и вновь позвал:
- Мама?
Ответа не было. Не обнаружилось и записки на холодильнике. Я опять выбежал из дома и устремился к сараю.
Я приблизился к нему и начал стучать по двери кулаком.
- Мама! Это я! Открой!
Молчание.
- Мама?
Ухватившись за ручку двери, я стал тянуть её на себя - и ахнул, услышав щелчок прямо над своей головой.
Посмотрев вверх, я увидел над дверью маленькую чёрную фотокамеру. Такие устанавливают в банках и в магазинах в целях безопасности. Камера щёлкнула вновь.
“Это безумие, - подумал я. - Чистое безумие. Мне трудно было поверить, что мать установила камеру над дверью сарая. Неужели она чокнулась? “
С трудом сдерживаясь, я отошёл от двери. Меня шатало из одной стороны в другую. Я должен был что-то сделать. К примеру, выяснить, что скрывается в сарае. Приняв такое решение, я ринулся к дому. Там я нашёл ключ в маленькой чашке из-под леденцов и бросился к сараю. Я остановился перед его дверью, задумавшись. Должен ли я действительно это сделать? Ключ зловеще подрагивал в моей дрожащей руке. Щёлк. Щёлк. Волна отвращения окатывала меня каждый раз, когда камера вновь и вновь фотала меня на плёнку. Я отпер замок. Глубоко вздохнул. И вошёл в сарай.
-Боже! - Острый запах спирта и других химикатов ударил мне в ноздри.
Я зажёг свет и осмотрелся. Где же животные? Задняя стена сарая до самого потолка была заставлена клетками. Но все они оказались пустыми; дверцы большинства клеток были открыты. Я подошёл к рабочему столу. На его левой половине теснились всевозможные склянки, пузырьки и пробирки. Длинная трубка, наполненная ярко-красной жидкостью, изгибаясь над столом наподобие шеи безумного лебедя, заканчивалась в большом стеклянном сосуде. На оставшейся поверхности стола были раскиданы бесчисленные шприцы, от необычайно длинных до совсем коротких.
Некоторые из них пустые, другие заполнены розовой жидкостью. В углу тихо и монотонно гудел электрогенератор, на крышке которого были сложены металлические тарелки.
На скамейке лежали открытые наборы всевозможных инструментов - не только медицинских, но и слесарных.
Рядом стоял письменный стол моей матери, за ним громоздились стопки книг и бумаг, занимавших также три полки на стене. Мой взгляд метался из одного конца помещения в другой. Тут не было ничего необычного. Я подошёл к письменному столу и увидел лежавшую на нём голубую кожаную папку. Свет настольной лампы был направлен прямо на неё. Склонившись над столом, я принялся перебирать сложенные в папке бумаги. Может, тут хранится ключ от материнской тайны? Нет ли тут записей, проливающих свет на загадочные занятия матери? Дрожащей рукой я открыл эту папку. Вложенные в неё бумажные листки были заполнены формулами, записанными синими и красными чернилами. После длинного столбца записей краснело выведенное большими буквами слово “НЕУДАЧА”.
Под следующим столбцом значились красные же слова “летальный исход”.
“Животные не реагируют”, - эта фраза была подчёркнута на следующей странице.
А потом я прочёл следующие леденящие кровь слова:
“Убивая их, мы получаем больше информации. Сколько животных потребуется убить?”
- О-о-оооо! - простонал я.
У меня закружилась голова, я утратил контроль над собой. Мать убивала животных. Это было чересчур. Я не мог этого выдержать. Я вышел из сарая и, закрыв за собой дверь, запер её на замок.
- Прочь отсюда, - произнёс я вслух.
Мне захотелось оказаться в каком-нибудь тихом и спокойном месте. В таком уголке природы, где я смог бы подумать. Птица колибри пела в тростнике, покачивавшемся над озером.
Я поднёс к глазам объектив фотоаппарата. Колибри проскользнула над самой поверхностью воды. Щёлк. Я нажал на кнопку снова. Потом опустил аппарат, висевший на моей шее, и посмотрел вслед птичке. Облака проплывали на фоне спускавшегося к горизонту солнца. Под его лучами деревья отбрасывали длинные тени.
Редкие капли дождя начали падать мне на голову и плечи. Но меня это не тревожило. Я правильно поступил, уединившись в лесу. Я должен был прийти в то место, где чувствовал себя как дома. Тихо, мирно. Вокруг шуршат листвой деревья, водная гладь подёрнута ветром. Можно сосредоточиться и спокойно подумать.
Повернувшись, я услышал, как что-то прошелестело в папоротнике на той стороне озера.
“Должно быть, там скрывается какой-то зверёк, - подумал я и поднёс к глазам фотик. - Давай, давай. Покажись. Мне нужно закончить задание”.
Я задержал дыхание, когда увидел енота, выскользнувшего из зарослей. Ура! Не дожидаясь, когда он подойдёт к воде, я сделал снимок. Щёлк. Ещё один кадр.
Готово! Моё настроение сразу поднялось. Но тут я услышал какие-то голоса за своей спиной. И громкий топот ног. Испуганный енот скрылся из виду. Я повернулся. Сделал пару шагов по направлению к лесу, откуда доносились звуки. И увидел окрашенный в камуфляжные цвета джип с трейлером.
Двое женщин шли по тропе около трейлера. С ружьями на плечах. Я обхватил фотик двумя руками и приставил его к лицу.
” Нужно их сфотать, - решил я. - И показать фото мистеру Карпентеру”.
Я поймал в кадр двух женщин. И быстро сделал две фотки. Щелчки прозвучали неожиданно громко, отозвавшись эхом в тишине леса. Женщины начали озираться. Одна из них указала на меня рукой.
- Ты! - крикнула она мне.
Я понимал, что не смогу от них убежать.
Придётся с ними поболтать.
- Здравствуйте, - отозвался я, стараясь не выдавать волнения. - В чём дело?
Взглянув на джип с трейлером, я услышал знакомые звуки. Тук-тук-тук.
Женщины переглянулись, не отвечая на мой вопрос. Толстуха приложила руку к бейсболке и впилась в меня взглядом.
- Ты живёшь где-то поблизости? Как ты оказался в лесу? - спросила она.
У неё был грубоватый сиплый голос, будто она болела ангиной или выкурила очень много сигарет.
- Ты выбрал не лучшее время для прогулки по лесу, - холодно произнесла её товарка, зелёные глаза которой показались мне холодными.
- Я выполняю домашнюю работу, - пояснил я.
Мои руки тряслись, когда я показывал им фотик. Мои собеседницы уставились на него, как бараны на новые ворота.
- И что ты фотаешь? - спросила русая.
- В основном зверей, -ответил я.
Тук-тук-тук.
- Каких зверей? - заинтересовалась русая.
Её глаза нервно забегали.
- Тех, которые живут у озера, - стал объяснять я. - Я изучаю его фауну. Знаете, еноты, олени, кролики…