Носитель гена дракона

Прохожусь по старым корешкам, вчитываясь в названия. “Как выбрать котел для зельеварения”, “Четыре аспекта при выборе боевого заклинания”, далее в ряд стоит с десяток книг “Магия … (вставьте название всех существующих в нашем мире рас) от А до Я”.

— Эх, — возмущенно выдыхаю и провожу пальцами по корешкам ниже. Шероховатая поверхность приятна к прикосновению. У нас дома тоже были книги. Папа любил читать, а я обычно садилась у его ног и… Драконы, сегодня же день нашей с Миком свадьбы! Надо срочно отправить родителям письмо и рассказать о себе. Надеюсь, они не приедут сюда, чтобы забрать меня с позором домой.

— Служба контроля качества знаний библиотеке Туманной Академии имени… — вдруг вырывает меня из мыслей писклявый звонкий голосок. Инстинктивно ищу источник звука, но не могу найти его. Но этот владелец, в отличии от Бруно, недовольно пыхтит: — Вниз посмотрите, дамочка, третья полка слева.

Пару раз моргаю, и за это время голубая дымка принимает очертания крошечного человечка с синей кожей и размера с мою ладонь. На нем темно-бордовый камзол с золотой вышивкой, на носу-картошке крошечные пенсне.

— Ух ты, — искренне удивляюсь я. Человечек морщится; видимо, ему надоели удивления. — Простите. Так кто вы?

— Служба контроля качества… — начинает заново официальным тоном это синее чудо. Потом переводит взгляд на меня. Вздыхает. — С книгами помогаю, короче. Но только три запроса выполню. Остальное — через неделю.

— Как джинн, что ли?

— Я и есть джинн, уважаемая, — бухтит чудо. — Книжный джинн. Но бывают и не книжные. Нами академия держится! — праведно восклицает. — Ты с какого факультета?

— Целительский.

— Вот. Бруно — это джинн вашего факультета. Стену потрешь — он и появится.

— Ух ты! — повторяюсь снова и прикусываю губу.

— Меня зовут Брино, и я лично подберу для вас самые подходящие книги, — гордо заключает джинн. — Помните, только три запроса, а дальше — ищите сами.

— Ладно, — медленно произношу. Брино взирает на меня снизу вверх, но его, кажется, это нисколько не смущает. — Мне нужна книга типа “Магия для чайников”.

Правая бровь Брино ползет вверх очень быстро.

— Уточню запрос: что делать, если не умеешь магичить, а богатые родители отправили в Академию?

— Нет! — резко прерываю и уже жалею, что связалась с Брино, лучше бы к мигере-библиотекарше пошла. У этого джинна слишком раздутое самомнение.

— Но “Магии для чайников” у нас нет, — чуть более дружелюбно говорит Брино. — Уточним запрос еще раз?

— Давай только я его сама уточню, без ваших домыслов?

Брино кивает.

— Мне нужна книга, которая заменит дорогие курсы, которые все тут прошли, кроме меня, — произношу на одном дыхании. Джинн хмурится, но потом бодро повторяет дурацкий вопрос:

— Уточним запрос. Это, кстати, третий раз. Природа магии? Раса какая?

— Оборотни. — Пусть и неполнокровная эрху, но я все же помесь и потенциалом хоть каким-то обладают.

— Вытяните ладони.

Брино с невероятной скоростью запрыгал по полкам, и толстые тома плавно опускаются мне на руки.

— Все, я больше не могу их держать, — жалобно стону, когда уже пять фолиантов ютятся в руках.

— Удачного изучения! — привычно восклицает джинн. — Не забудьте в следующий раз принести овсяное печенье с крупными кусочками шоколада.

— Типа чаевые? — ухмыляюсь.

— Типа, — подмигивает Брино и растворяется в воздухе.

Нахожу свободное мягкое кресло на верхнем ярусе библиотеки возле вытянутого окна. Окруженное стеллажа, его совсем не видно со стороны, и я чувствую себя в уютном коконе. Раскладываю книги на подоконник, бросив взгляд в сад за стеклом.

Готова поклясться, но я четко вижу Рону, которая стоит возле Элизабет. Судя по расслабленным позам, они не ругаются. Но я никогда не видела, чтобы Рона подходила к экстра хотя бы на лишний шаг, да и отзывалась она презрительно об элитных. А тут они мило улыбаются друг другу и прощаются; только эльфийка идет не в сторону города или хотя бы общежитий, а в направлении домиков для работников Академии.

Хм, Рона утверждала, что ее родители живут за городом, но почему тогда она здесь?

Сдуваю прядь с лица. Похождения новой подруги меня пока не касаются, а вот книга на моих коленях весит несколько килограмм, ветхие страницы совсем истрепались, но от нее веет какой-то мудростью, тайной веков. Я погружаюсь в чтение.

Из мира магий меня вырывает непрерывное злобное урчание. Отрываюсь от книги, чтобы понять, что вульгарный нарушитель тишины — мой собственный желудок. В ногах неприятно покалывает, веки потяжели, словно на них повесили грузики. А за окном смеркается.

Драконы, сколько же времени я просидела? На негнущихся ногах иду к стеллажам, хаотично ставлю книги на места, постараясь запомнить, что мне еще стоит изучить.

— Прости, Брино, что оставляю беспорядок, — говорю молчаливым фолиантом.

Быстро окидываю взглядом зал: в библиотеке над столами склонились четыре головы неизвестных мне студентов. На часах почти восемь — это значит, что ужин вот-вот закончится и мне поесть более не удастся.

— Подождите! — хрипло окликает библиотекарша. Мелкие глаза на крупном лице не выражают ровным счетом ничего. Она протягивает мне листок бумаги. — Это ваш лист чтения.

— Спасибо. — Забираю бумажку и выхожу из библиотеки. Она располагается у самой лестницы, поэтому я легко ориентируюсь в пространстве, так что на ходу рассматриваю лист чтения. На белом фоне медленно проступают написанные изящным почерком названия книг, которые я сегодня читала, с пометками, какую книгу стоит прочесть следующей. Хоть Брино и нескромный джинн, но дело свое выполняет хорошо. Он определенно заслужил маленькой благодарности.

На улице еще по-летнему тепло. Туман лениво стелется у ног, сверчки трещат в невидимой траве. Плохо видимые дорожки ровными линиями разбегаются во все стороны, приводя к зданиям или цветущим аллеям. Теплый ветер щекочет кожа, а солнце отдает последние лучики, окрасив небо с розово-оранжевые тона. Так красиво, что уходить не хочется.

К столовой можно пойти коротким путем, напрямик… а можно обойти по кругу главное здание и попасть с западного входа, зато прогуляться по аллее с отцветшими яблонями. Да, времени мало, но тело просит разминки.

Аллея напоминает дом. В который раз задаюсь вопросом, жалею ли я о своем поступке? Как там родители?

— Угадай, кто! — На мои глаза ложатся теплые шершавые ладони, а тело чувствует жар другого человека. Парня. Мужчины.

— Даже не представляю, — губы растягиваются в улыбке. Пытаюсь убрать наглые чужие ладони, и они — хоть в этот раз — сразу поддаются.

— Я не напугал тебя? — спрашивает принц серьезно, встав передо мной. На нем простая рубашка с закатанными рукавами, черные волосы выбиваются из хвостика. Такой весь самый обычный, а не наследник огромной империи.

— Нет, все в порядке, — мягко произношу. — Но я совсем не слышала, как ты подкрался.

«Первый признак дракона: двигается бесшумно», — тут же подмечает внутренний голос. — «Пометка: особо опасен».

«Разберемся», — отвечаю сама себе, отталкивая инстинкт самосохранения в самый дальний край сознания. Сейчас мне хочется гулять и, возможно, компания принца не так уж и плоха.

— Это мой особый талант, — серьезная маска, словно шелуха, мигом слетает с королевского лица, его губы расплываются в такой самодовольной белозубой улыбке, что мне в пору ослепнуть.

— Я думала, такие, как ты, проводят вечер выходного со своими семьями, — равнодушно подмечаю, но парень тут же цепляется за слова:

— А кто еще такой, как я? — Принц мне подмигивает. Он просил звать его Нари? Такое сокращение сейчас очень подходит этому парню. Когда он не в расшитых драгоценными камнями одеждах, без пренебрежительной улыбки, вот такой простой, Нари мог бы мне понравится… Драконы, я что, призналась в этом сама себе? Какой ужас! Этот парень меня недавно чуть не угробил, на минуточку!

— Живущий в столице, — подбираю максимально нейтральное слово.