Носитель гена дракона

— Не повезло, — мычит Кокки; с его пальцев огонь тоже исчезает. — Уже светает. Пора выдвигаться. Привидения как раз уснули.

А, ну отлично. Помню, в детстве мальчишки рассказывали мне всякие разные истории в надежде, что я буду визжать и сбегу от них. Но не на ту напала. Я стойко выслушивала весь тот бред, правда ночами приходилось мучиться от кошмаров. Мое воображение всегда было слишком живым.

Я перевожу недоверчивый взгляд на Кокки.

— Это шутка, — произносит Кокки; из его рта вырывается звук, похожий на кряканье. Наверное, это смех.

— Забавно, — слабо улыбаюсь я, переводя дух. Ну и ну. Я уже представила, как сквозь меня проскальзывает чья-то душа или из чего там состоят привидения? Снизу раздается шорох, и я вмиг забываю, как дышать. А это всего лишь патлатый встает, расправляя плащ.

Тьфу, еще ладони принца на плечах. Мягко касаюсь их своими и настойчиво сдвигаю вниз, но мои усилия оказываются тщетны. Они будто приросли ко мне.

— Принц? — с намеком зову его. Но тело позади замерло и не шевелится.

— Все встаем и шлепаем на пары, — вяло командует Кокки тем временем, наклоняясь к разным теням, быстро принимающую форму людей.

— Нам надо кое-что обсудить, — строго говорит принц, очнувшись, а в внутри меня словно огнем плюнули. Зато стало тепло. — Ребят, идите, мы скоро подойдем.

Кокки со свойственным ему равнодушием замечает:

— Не забудьте закрыть дверь.

Священные драконы, неужели принц решил устроить мне разборку прям здесь, в склепе, дабы далеко не ходить? А ведь все-таки спокойно начиналось. Вдруг он хотел, чтобы я угробила себя этим заклинанием?

— Эй, нет, нам вряд ли стоит оставаться наедине!

— Не бойся. — Принц обходит меня по кругу и осторожно поворачивает мое лицо к себе, но я отстраняюсь.

— Послушайте, ваше Высочество, это явно лишнее, — строго говорю я и на всякий случай делаю еще шаг назад, к медленно удаляющейся кучке странных студентов.

— Я просто хотел извиниться за наше знакомство, хотя после него я чуть не лишился своего достоинства.

— Я не так уж и сильно вам врезала, — сконфуженно отвечаю, отводя взгляд. Ох, прежде чем поднимать ногу к чему-то достоинству, нужно точно знать, что не уничтожишь тем самым правящую династию! Почему каждый мужчина в этом городе пытается меня пристыдить?

— Ты так мило смущаешься, но я не о том говорю, — со смехом говорит принц. — И давай на «ты». Зови меня просто Нари.

— Зачем? — выдыхаю первое, что пришло в голову. Сужаю глаза и недоверчиво смотрю на парня. Я же тебе не ровня. Где я, а где ты. Я еще не так глупа, чтобы поверить, что принц обратил на меня внимание. Решил воспользоваться моей слабостью? Но зачем?

— Возможно, я хочу исправиться в твоих глазах, — таинственно произносит Нари. — Давай вечером сходим в город, м? Только ты и я?

Принц наклоняется ниже, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Вижу, как расширяется его зрачок. Внутри что-то слабо трескается, реагируя так же, как на дюкса. Во рту пересохло, сердце бьется очень быстро.

Вдали хлопает дверь. Отступаю еще назад.

— Нам надо на пары, принц. Я уже успела произвести плохое впечатление на нашего декана, так что…

— Ладно, идем на пары, — резко меняет тему принц. Он едва заметно втягивает носом воздух, а в его золотых глазах блеснула искра. В смысле, в прямом смысле этого слова я на мгновение увидела язычок пламени в его глазах.

Нари пропускает меня вперед; я дергаюсь, чтобы удалиться от него как можно быстрее, но он хватает меня за руку. Его кожа очень горячая. Я хочу немедленно освободиться. Но принц отпускает меня сам.

— Извини, ты просто могла запнуться о камень, — произносит он.

— Ага, — отвлеченно соглашаюсь и все-таки ускоряю шаг.

꧁Глава 12꧂

На пары я бегу в припрыжку. Ну потому что группка моих новых знаковых удивительным образом ушла далеко вперед, да и на дороге то и дело попадаются камни и корни деревьев: за кладбищем совсем плохо ухаживают.

Мое платье смялось, я едва успеваю в комнату, чтобы переодеться, но там никого, даже Хельга и та ушла куда-то. Одного взгляда на часы хватает, чтобы ужаснуться: пары начнутся через семь минут. Не говоря о том, что я сама не справлюсь и с растрепанными волосами, и с корсетом, и с тем, чтобы найти нужное здание, я решаю натянуть первое более-менее скромное платье и отправиться в путь.

Остается пять минут. Теперь дело за интуицией, а это совсем не мой конек. Нужно просто найти людей, а там кто-нибудь подскажет. Надеюсь.

Почему, в конце концов, в магической академии нет магических указатель?

Спустя пару заворотов я вынуждена признаться, что заплутала. Хрустальные коридоры выглядят абсолютно одинаковыми, будто я гуляю по кругу. Декан меня убьет.

Сдуваю непослушную рыжую прядь и останавливаюсь. Впереди Т-образный перекресток. Налево пойти или направо? Заглядываю в правое ответвление коридора. И — о драконы! — вижу человеческую тень в черном плаще.

— Эй, извините! — громко зову. Только вместо того чтобы приблизиться, тень принимается бежать и скрывается за углом. Сердце пропускает удар. Только вчера случилось ужасное, а вдруг это злодей? Иначе зачем убегать от меня? Хотя хочется думать, что это просто испугавшийся преподавателя студент. Но где-то в голове свербит новое чувство. Так, все, хватит. Я просто не выспалась. Может, мне вообще показалось.

Устало опираюсь о хрустальную стену. Голова начинает кружиться, а желудок громко урчит, напоминая, что давненько я не ела. Все, теперь не отпущу Рону, пока она не выдаст мне карту всей академии, желательно интерактивную.

— И почему здесь нет указателей? — выдыхаю уже вслух, с трудом отстраняясь от стены, как будто прощаюсь с близким другом.

— Почему же нет? Наколдуй и увидишь, — таинственное эхо раздается над головой. Кручу во все стороны, но источника не вижу, поэтому делаю несколько неуверенных шагов направо.

— Студентка, если ты пытаешься попасть на пары, тебе нужно идти в другую сторону, — скептично замечает эхо, вмиг растеряв всю таинственность.

— То есть мне идти обратно? — уточняю у стен. Не зря же говорят, что у них есть уши, но и голос, по ходу, есть.

— Наколдуй и получи ответ на свой вопрос, — пафосно, растягивая гласные заключает эхо.

— Слушай, если хочешь помочь, кем бы ты ни был, помоги. Я опаздываю на пары, и мне там голову открутят. Пожалуйста, — добавляю, как надеюсь, милым голосом.

— Ясно, ты новенькая. — Передо мной вдруг возникают неоновые синие стрелки и подсвечивающаяся дорожка из переливающихся огоньков. Быстро иду в указанном направлении; стрелки в том же темпе ползут впереди по стенам.

— Не знаю, как тебя благодарить, — произношу с облегчением, увидев впереди входную дверь.

— Мы еще не прощаемся, — замечает эхо. Такое ощущение, что оно движется позади меня; невзначай оборачиваюсь, но там никого нет. — Доведу уж тебя.

— Спасибо, — отвечаю с улыбкой, проскакивая мимо поста охраны. Троллиха удивленно поднимает глаза, и на ее суровом лице проступает улыбка.

— Да не за что, — смущается она. Я дежурно улыбаюсь ей в ответ, решив не уточнять, что мои благодарности адресованы не ей. Не страшно, пусть троллиха порадуется.

— Ты только что заработала себе очки перед ежеквартальным дежурством, — подмечает эхо. Я почти бегу. Часы на центральном здании показывает начало десятого. Неоновые стрелки скользят над туманом пока не останавливаются под этими часами над парадным входом. Следовало догадаться, что мне сюда.

— Теперь точно спасибо! — запыхавшись, благодарю и с трудом открываю тяжелую дверь. Стрелки дальше не ведут.

— Тебе нужна четвертая аудитория на втором этаже. А мне пора возвращаться, — с грустью замечает эхо.

Уже делаю шаг внутрь, потом резко разворачиваюсь к улице.

— Я Кайли, кстати.

— Зови меня Бруно, — с теплом отзывается эхо.

— Очень приятно, Бруно. Спасибо за помощь!

Быстро нахожу нужную дверь и с облегчением замечаю за ней галдеж. Значит, преподавателя еще нет. А вот и слышатся вдалеке тяжелые шаги! Заскакиваю внутрь аудитории. Там царит хаос! Кто-то рисует на доске руны, кто-то стоит на парте, летают какие-то бумажки. Но девочек быстро нахожу взглядом и бегу к ним: возле Адель пустует место.