Страница 2 из 15
– Леди Вильгельмина? – голос прозвучал совсем рядом.
Она обернулась и увидела перед собой нарядную улыбающуюся девушку лет шестнадцати. Ее доброжелательность казалась тем более странной, что все остальные девицы косились на нее с презрением, к которому теперь добавилась еще и зависть.
– Да, это я, – проворила Мина и улыбнулась в ответ.
– А я Амелия, – девушка смешно сморщила носик. – Твоя кузина.
Начиная что-то понимать, Мина всмотрелась в девушку внимательнее. А та весело рассмеялась:
– Ну у тебя и лицо, кузина, как будто двухголовое чудовище увидела! – А потом добавила: – Я так рада, что папенька вернул вас. Мне же тут просто не с кем дружить.
Мина поразилась. Промелькнувшая в словах девушки печаль казалась искренней.
– Тут же столько принцесс и других девушек из знатных семей, – начала было она.
– Ты не понимаешь, – принцесса Амелия вдруг сделалась очень серьезной, теперь она уже не казалась молоденькой болтушкой. – Будь у моего папеньки сын и наследник, наверное, все было бы проще. А так я всем как бельмо в глазу.
– Но почему?! – изумилась Вильгельмина.
Амелия вздохнула. Потом снова весело улыбнулась и сказала, указывая на тех самых женщин, что прожигали Вильгельмину взглядами:
– Вот, посмотри туда. Там моя тетя Аннелия и кузина Тильда. Папенькина сестра вышла замуж за герцога Танри, и теперь ее дети не могут претендовать на положенный им по крови титул. Кузен Филберт, по сути, единственный мужчина, который мог бы наследовать, но он всего лишь герцог. А я наследная принцесса. Сама понимаешь, между троном и Филбертом только я, – Тут она снова засмеялась и добавила беззаботно: – Вот за это меня и не любят.
Все это не понравилось Вильгельмине. Она нахмурилась, начиная понимать, что вокруг только с виду красиво, а на самом деле – осиное гнездо.
– Я пойду поприветствую папеньку, – проговорила Амелия.
Ответа жизнерадостной принцессе не требовалось. Сейчас она с любовью смотрела на отца, сидевшего на троне, и уже собралась убегать. Мина выпалила, повинуясь внезапному порыву:
– Постой, замолви за меня словечко! Хочу поблагодарить, но не знаю, примет ли меня государь.
– Конечно! А потом еще поболтаем, хорошо?! Я пришлю за тобой, жди!
Принцесса уже умчалась, а Мина ненадолго осталась одна.
И тут она почувствовала на себе взгляд.
На почетном месте рядом с королем сидел мужчина и смотрел на нее.
Глава 2
В этот момент герольд объявил второй весенний танец и все остальные мысли вылетели у Мины из головы, потому что. А когда она увидела, что герцог Танри снова направляется к ней, вся залилась краской. Второй весенний танец. За этим всегда следовало предложение руки и сердца! Она столько раз это от матушки слышала.
– Миледи, – бархатный голос Филберта, прозвучавший с первыми звуками танца, лишил ее последних остатков сомнений.
– Да, – прошептала девушка, принимая его руку.
Наверное, это было чудо.
Всего четверть часа прошло, чтобы понять обратное.
***
Танец закончился, Филберт проговорил, скользнув по ней ласковым взглядом:
– Миледи, мне нужно оставить вас буквально на четверть часа, а потом мы официально объявим о помолвке.
Поцеловал ей руку и ушел.
Вильгельмина так и осталась стоять, оглушенная свалившимся на нее счастьем. Амелию она давно потеряла из виду, родителей тоже рядом не было. Поддавшись общему веселью, они тихо танцевали в уголке зала. Мина не сразу расслышала, как к ней обращается какая-то незнакомая девица. Но та повторила:
– Принцесса Амелия просила передать, что ждет вас в своих покоях.
– Да, – очнулась Мина. – Но мне нежелательно отлучаться сейчас..
Девица вежливо проговорила:
– Не беспокойтесь, леди, это займет всего пару минут, – Пойдемте, я провожу вас.
Не принять приглашение Амелии Вильгельмина не могла.
Правда, дорога к покоям принцессы показалась запутанной и странной. Но кто знает, что и как устроено в этом огромном дворце? Мина не стала задавать вопросов, тем более что пришли они действительно быстро, все не заняло и пары минут.
Девушка оставила ее в какой-то комнате и сказала:
– Подождите, это здесь, – изобразила улыбку и исчезла.
А Мина осталась одна и почувствовала себя глупо.
Внезапно из-за широкой портьеры донесся шум. Судя по всему, там был выход на террасу. И голоса. Даже прислушиваться не пришлось. Мина сразу поняла, что речь идет о ней, и похолодела.
– Неужели ты и впрямь запал на эту немытую островитянку?
Говорившего она не знала, а вот бархатный голос второго она узнала бы из тысячи.
– Оставь, – насмешливо бросил Филберт. – Меня самого мутило от запаха рыбы, которой она пропахла.
Мина невольно принюхалась к себе. Не пахла она рыбой, зачем он лжет? А разговор продолжался:
– Впрочем, если ее хорошенько отмыть, можно будет покувыркаться с ней пару раз. Девчонка такая отзывчивая.
– Да? Дашь попробовать?
– Иди к черту! И не забывай, что говоришь о моей будущей жене! – Филберт захохотал, а потом добавил: – Может быть, когда мне самому надоест, и дам попробовать.
– О, спасибо! Я могу поделиться с Ламберсом?
Теперь они хохотали оба. Мина застыла в ужасе.
– А вообще, я не понял, зачем она тебе сдалась? Ты же хотел выбрать Флориль?
И тут Филберт, герцог Танри, произнес с жаром:
– Ты не понимаешь? Она же Ванлерт! Ванлерты в кровном родстве с правящим родом по мужской линии. Они сохранили титул принцев и даже какие-то права на престол. К тому же девицы древнего рода богаты магической энергией. Женившись на ней, я получу все это. Потом запру ее в каком-нибудь дальнем замке, а там с ней много может случиться. Пройдет год – и я свободен снова. Останется только устранить Амелию. И потом и дядю, потому что мне осточертело терпеть, как он стелется перед Хаторианом.
Больше Вильгельмина выдержать не могла.
Бежать. Единственная мысль – бежать отсюда! Найти родителей и бежать домой на острова. Первый порыв накрыл паникой, аж в глазах потемнело, она вцепилась в занавеску, тяжело дыша.
Ее позвала сюда Амелия?! После того как она услышала откровения своего «жениха», в это верилось крайне плохо. Однако кому-то очень нужно было, чтобы она это услышала. Но кому? Все эти мысли промелькнули в голове мгновенно. Прошел первый приступ паники, она поняла, что не может оставить это так. Надо предупредить…
Но в этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась.
– Так-так. И что тут делает моя маленькая женушка? – короткий рык был подобен удару хлыста.
Филберт появился совершенно с другой стороны, не оттуда, где еще недавно слышался его голос. Мина просто опешила от внезапности. А тот оказался рядом слишком быстро. Схватил ее за шею и прижал к стене.
– Что ты здесь делаешь? Ждешь любовника? М? Я оставил тебя в зале буквально на несколько минут. И что я вижу? Я смотрю, тебе не нравится хорошее обращение. Хочешь по-плохому? – он тряхнул ее. – Не молчи, когда тебя спрашивают!
– Вы… чудовище! – сумела вытолкнуть из себя Мина.
– Ты подслушивала, – спокойно констатировал он. – Следила за мужем?
– Вы мне не муж.
Он оскалился, заливаясь смехом.
– Эй, Филберт! Что делать с девчонкой, которую подослала Флориль?
В комнату влетел тот, в котором Мина по голосу узнала второго собеседника.
– Проклятая ревнивая идиотка! – прорычал Филберт, не отрывая взгляда от Мины.
– Тебе надо было поговорить с ней, ты же знал, что она взбесится.
– У меня не было времени! – огрызнулся Филберт и добавил: – Анри, сделай так, чтобы ту тварь никогда не нашли. А с Флориль я разберусь сам.
– А с этой что будем делать? – спросил тот, показывая на Мину. – Она же все слышала.
Казалось, что они ее сейчас просто убьют на месте. Мужчины переругивались. Рука Филберта все так же прижимала ее к стене, но уже не причиняя боли. Как будто что-то в нем неуловимо изменилось.