Змеиный крест

Келлан убедил себя, что, даже окажись Алана у Юории, беды в этом не будет. Может быть, ему придется сопроводить девушку к императору для свидетельствования, чтобы не ссориться с Карионами, раз директор Син так настаивает на том, что злить черного герцога нельзя, и уже после переместиться с ней в Приют. Где уже он не отойдет от Аланы ни на шаг, станет ей и наставником, и защитником.

— Что-то известно об Алане дочери Ласа? — уже в четвертый раз задал он вопрос отталкивающе красивой Юории, незаметно вторгаясь в ее разум. Келлану было все равно, что ответит женщина, ведь мысли ее, потревоженные именем, обращались к девушке. Но сейчас она думала не только об Алане, о которой все еще не было вестей. Юория надеялась, что вот-вот появится ее муж. Появится и заставит Келлана заплатить за все то вопиющее неуважение, что он оказал его жене. По-видимому, неуважение заключалось в том, что Келлан не пресмыкался перед ней, а также что не соизволил польститься на ее сомнительную прелесть.

— Ничего, наставник, — сладко ответила ему Юория, и Келлан ощутил ее не прикрытую ничем радость: за его спиной открылась дверь.

38. Келлан

Вестер Вертерхард был высоким и не слишком массивно сложенным молодым мужчиной, и выглядел потерянным и уставшим. Волосы его были русыми, светлее, чем у Аланы, глаза — тепло-карими, совсем как у нее. Вестер светился магией, разум и горло его были неплохо защищены, что сказало Келлану, что молодого человека воспитывали и учили шепчущие. Но в семье Вертерхардов, конечно, вырасти он не мог: тогда голосовые связки не находились бы за столькими щитами. Вертерхарды владели невербальной магией и редко использовали только заговоры, а значит, не должны были тратить столько сил на сохранение возможности шептать.

— Вестер, ты, наконец, присоединился к нам, — пропела Юория, медленно обходя насторожившегося Келлана и прижимаясь к мужу всем телом. Вестер смотрел на нее безумным, влюбленным взглядом обреченной на смерть собаки, и Келлану стало не по себе. Прочесть мыслей парня он не мог, но не сомневался: что-то было не так. — Я ждала вчера и позавчера…

— Прости, Ю, — прошептал Вестер, ловя губы Юории в весьма глубоком поцелуе. — Я выполнял твои приказы, я принес сведения, которые тебе понравятся.

— Знаю, мой дорогой, — продолжала мурлыкать Юория. — Но мне так нужна твоя защита! Он, — она указала тонким пальцем с массивным перстнем на Келлана, — против меня. Он что-то знает о дочери предательницы и молчит.

Келлан закрылся щитом еще до того, как Юория договорила, и когда мощь Вестера обрушилась на него, уже был готов к точечному контрудару. Келлану хотелось убрать с дороги Юорию, но он понимал, что, навредив ей, только придаст ее цепному псу сил, и он лишь отодвинул женщину в угол, мягко уронив в кресло, чтобы не задеть ненароком. Вопрос, почему этого не сделал Вестер, был довольно любопытным, и Келлан предположил, что парень по-своему продолжает бороться с мороком, наложенным на него Юорией. Это было потенциально важно.

Уводя Юорию из-под огня, Келлан потерял драгоценные секунды. Атака Вестера была оглушающей. Разум Вертерхарда явно заглушила ненависть, и Келлан решил воспользоваться его безумием и жаждущей крови слепотой. Пропустив следующий удар и потеряв с ним голос, Келлан тяжело упал на пол.

— Да, так! — воскликнула Юория, подбадривая мужа.

Вестер прошептал несколько слов, и тело Келлана взмыло над полом, опутываемое силками огня. Келлан захрипел, когда Вестер швырнул его к ногам своей госпожи. По скулам и носу, через спину и грудь, по ногам и рукам тянулись жженые полосы.

— Подожди, — милостиво сказала Юория, нежно убирая с обожженного лица наставника волосы. — Посади-ка его на стул. Хочу с ним поговорить. Не стоит быть таким нетерпеливым, Вестер. Мы же не хотим, чтобы наставники Приюта решили, что мы против них, правда? Наставник Келлан, простите, — погладила она Келлана по лицу. — Это совсем не потому, что вы оттуда. Просто мой муж очень любит меня, а я неправильно выразилась.

В голосе ее звучала такая неприкрытая радость, что даже через боль Келлан отметил, что она наслаждается его страданием.

— Итак, наставник Келлан, вот теперь давайте поговорим, — она вцепилась ногтями в его обожженную щеку, и Келлан в очередной раз допустил, что Юория Карион сошла с ума. — Что вы мне предлагали за сведения о мерзавке?

— Он не может тебе ответить, Ю, — бесцветно напомнил какой-то потухший Вестер. — Если бы он мог говорить — мог бы и шептать.

— Я думала, бои шепчущих зрелищные, — пожаловалась Юория, оставляя Келлана посреди когда-то уютного зала и садясь в высокое, чуждое этому теплому месту кресло. — А это всего лишь шепот и пара вспышек. Не на что смотреть. Сражения на мечах куда интереснее.

— Этого достаточно, чтобы убить, — ответил Вестер, присаживаясь на подлокотник. — Что ты хочешь с ним делать? Хорошая ли это идея — ссориться с обителью шепчущих? Пусть они ищут Алану, ведь можно вместе…

— Нет, дорогой, — улыбнулась Юория, поглаживая его бедро. — Ему не надо ничего знать. Только то, что я потом решу ему рассказать. Эту ночь пусть наставник Келлан посидит и подумает, как ко мне обращаться. А завтра мы поговорим. Он же крепко связан?

— Да.

Запах паленой плоти ее, казалось раззадоривал. Юория провела по влаге на собственных губах ногтем, и затем им же нырнула в приоткрытый рот Вестера.

Келлан ради порядка дернулся в путах — они, конечно, выдержали.

— Смотри, как хочет знать! — залилась неприятным смехом Юория. — Наверно, это важное задание, да?

Вестер ловил ее ладонь. Разум его был теперь приоткрыт, и исподволь подточивший щиты Келлан уже знал, где стоило искать появившуюся, наконец, Алану.

«Спасибо», — мысленно сказал он Юории так громко, что та вздрогнула, неспособная определить источник звука.

Веревки мертвыми змеями легли к его ногам. Разомлевший Вестер, усыпленный простым мысленным заклятием, осел на Юорию.

— Ах ты… — она спихнула с себя спящего мужа. — Да как ты смеешь?!

Келлан встал, не обращая внимания на ожоги, и повернулся к спрятавшейся за креслом Юории. Говорить он все еще не мог, но склонил голову с улыбкой, от которой обожженная кожа на щеке с хрустом треснула. Юория вскрикнула, пытаясь растолкать Вестера, а Келлан, более не замечая ее, открыл дверь и вышел.

39. Юория

Вестер все никак не просыпался. Что бы ни сделал с ним наставник из Приюта, это не давало ему прийти в себя, и Юории оставалось лишь принять это. Вестер метался как в бреду, глаза за веками непрестанно двигались туда-сюда, на лбу выступила испарина. То и дело он звал Юорию по имени, но ей не нравилось, как он произносил его: целиком, зло, не было в голосе его ни любви, ни просьбы. Она приказала связать Вестера и заткнуть ему рот кляпом. Дрожавший всем телом стражник выполнил ее указание, а после исчез так быстро, как мог. Юория и сама была напугана не на шутку. Та жуткая улыбка обожженного лица, этот оскал мертвеца, которым одарил ее наставник Келлан, не сулил ничего хорошего. А если он избавил Вестера от влияния? Юория проверила браслет — он был на месте, и на нем не было ни единой трещинки или щербинки — и прислушалась к его едва заметному гулу. Браслет продолжал работать.

Оставаться рядом с Вестером сил не было. Юория брезгливо отерла пот со лба своего супруга, дала указание найти ее в случае его пробуждения и выскользнула наружу. Она не знала, куда бежит, и даже стоит ли ей бежать. Сейчас идея поставить на место наставника из Приюта казалась ей самой чрезвычайно глупой, а Вестер, не исполнивший такого простого дела — просто ничтожным. Хотелось выть от жалости к себе. Дядя сказал, что дарит ей сильного мага, а на самом деле подарил молодого сопляка.

Был уже глубокий вечер, светившая тонкая луна выхватывала из мрака похожие на развалины постройки поместья. Юория хорошо видела в темноте, огонь ей был не нужен, однако смешно семенивший перед ней воин с почтением нес фонарь так, чтобы он освещал путь под ее ногами, и она не отсылала слугу, медленно ступая по поросшим травой тропинкам.