Страница 42 из 68
Этот огонек и полетел к леди Бельтейн. Мы оба смотрели на неё, как завороженные, прижимаясь друг к другу, и все сомнения касательно того, что физический контакт реален, попросту отпали. Да, теперь я четко знала, что в самом деле прикасаюсь к Алессандро, и он здесь, очень близко, стоит рядом со мной, а его грудь вздымается и опускается мод моими ладонями.
Пламя, живимое тёмной магией, добралось до мертвой женщины и проникло в её грудь. Сначала мне казалось, будто огонек выедает леди Бельтейн изнутри, а потом…
В воздухе стала видимой нитка.
Она напоминала черную трехмиллиметровую леску, прочную, такую, что не перережешь. Эта леска не просто протыкала леди Бельтейн насквозь, она прошивала тело во многих местах, но была цельной. Кончик погружался куда-то в самый центр груди, наверное, туда, где размещалась душа. Второй конец уходил в сторону, и понять его направление было невозможно.
Огонек выскользнул именно из груди леди Бельтейн, оставляя крохотную дырочку на её одежде, а потом пополз вверх по нитке. Вторя её чудовищным изгибам, выкручиваясь и наследуя чудовищный путь своей магии, огонек блуждал по нитке, пока наконец-то окончательно не выжег её в леди Бельтейн. А потом — короткая вспышка, и мне показалось, что я услышала тихое, далекое «спасибо», прежде чем огонь погас, а Алессандро пошатнулся, вцепился руками в мои плечи и попытался сконцентрировать внимание на мне.
— Марианна, — прошептал он. — Вышло. Ты видела?
— Да, — также тихо ответила я, поймав себя на том, что, как завороженная, всматриваюсь в мужское лицо. Она свободна.
— Теперь… Твою сестру.
В груди всё неприятно сжалось от мучительной ревности. Сестру! Почему всегда начинают спасать её, а не меня? Почему именно я обязана ждать самого последнего момента, если на меня потом может не хватить сил?
Мне хотелось поддаться эгоистичному порыву и настоять, чтобы сначала Ренци разобрался именно со мной, но я сдержалась. Возникло вдруг подозрение, что этот острый, черный эгоизм тоже может быть последствием манипуляций.
Ведь, если я после этой процедуры на ногах не смогу держаться, Анну уже не очистить. И дело даже не в здоровье моей сестры, не в том, что я за неё беспокоюсь. Кто знает, что она под давлением магии ещё натворит?
Нет, ни в коем случае нельзя просто отпускать её.
Воодушевившись этими, несомненно, логичными мыслями, я строго кивнула.
— Давай покончим с этим как можно скорее.
— Наши желания в данном вопросе совершенно совпадают, — хрипло рассмеялся Ренци. — Приступим.
Он вновь закрыл глаза, и я почувствовала, как на меня обрушивается его магия.
Но в этот раз Алессандро был очень близко, а я уже знала, как себя вести. Надо всего-то прижаться к нему и попробовать перетянуть на себя силу.
Когда я увидела неясный образ Анны, то не сразу поняла, где она находится. Сестра куда-то шла, довольно быстро шагала, целеустремленная, как никогда. Моя магия потянулась к ней тоже, но сразу отпрянула — слишком много черной нити! Анну прошило всю, с ног до головы, гораздо сильнее, чем леди Бельтейн.
Кто же так потрудился, увлекая её в своё рабство? Что за неведомый маг? Как он смог это сделать в мире, где магии в общем-то нет?
Ответы на эти вопросы были мне недоступны. Я вцепилась в силу Алессандро, удерживая его от опрометчивых поступков, и выдохнула с облегчением, когда крохотный огонек побежал по телу моей сестры, удаляя из него эту мерзкую черную нитку.
На сей раз процедура длилась гораздо дольше. То ли из-за того, что нитки оказалось намного больше, то ли потому, что магия слишком сильна… мне казалось, что это испытание огнем для Анны не закончится никогда. Но вот, опять вспышка — и она выдохнула, освобождаясь, пошатнулась… После встряхнулась, как будто сбрасывая пелену сна, растянула губы в радостной улыбке и решительно зашагала прочь. Мы же с Алессандро остались вдвоем.
И я скорее почувствовала, чем увидела, как он рухнул, словно подкошенный.
Я не успела подхватить Ренци, да и, собственно, во мне не было столько физической силы. Он упал на колени и крепко вцепился в мои ноги, буквально прижимаясь ко мне всем телом.
— Алессандро, — позвала я, выныривая из магического транса. — Алессандро, ты меня слышишь? Ты в порядке?
Его грудь тяжело вздымалась, пальцы, цепляющиеся за ткань моей одежды, побелели.
— Да, — прохрипел Ренци. — В порядке. Сейчас. Надо освободить тебя, и чем скорее, тем лучше.
— Ты уверен, что сможешь?
На лице Алессандро на мгновение промелькнула тень сомнения, но он достаточно быстро взял себя в руки.
— Да, — кивнул он. — Уверен. Не волнуйся. Я хорошо владею магией и знаю толк в разнообразных ритуалах. Этот мне несколько непривычен, но и над такой силой мы с тобой возьмем верх.
— Алессандро…
— Всё будет хорошо, — твёрдо пообещал он.
Это заявление заставило меня вздрогнуть. В голове вспыхнули тысячи мыслей, от странной теплой радости — да, Алессандро поможет! — и до горького страха, что ничего не получится, а Алессандро зря рискует, причем и собой, и мной.
Не зная, что именно породило эти сомнения, здравый смысл или магия, влиявшая на моё сознание, я промолвила:
— Алессандро, у меня нет уверенности в том, что я способна удержать тебя, пока ты будешь ковыряться во мне. Я видела, как реагировала Анна. Ты был прав, когда говорил, что начинать надо было не с меня.
— Не беспокойся, — голос Ренци прозвучал неожиданно твердо.
Он с трудом поднялся на ноги и взял меня за руки.
— Я воспользуюсь твоей магией, а не своей, выжигая из тебя эту гадость, — промолвил он. — Это послужит нашей с тобой страховкой.
— Ты уверен?
— Да. Если что — я просто отпущу твой дар. Чужой магией проще манипулировать, чем своей, себя сложнее контролировать. Так я точно тебе не наврежу, максимум опустошу резерв, а не…
А не выжжет.
— Хорошо, — разрешила я. — Делай.
На самом деле у меня не было ни малейшей уверенности в том, что у Алессандро хоть что-нибудь получится. Но я не стала высказывать эти сомнения ему вслух. Пусть всё идет, как идёт, я потерплю. Лишь бы избавиться от этой мерзкой нитки.
Он действительно потянулся ко мне своей магией, а потом — ощущения были такие, будто я лишилась рассудка. Мне хотелось вырваться, оттолкнуть Ренци, прокричать ему прямо в лицо, что я его ненавижу, а он обязан убрать от меня руки. Потом это сменилось глухим смирением. Стало больно, в груди заныло.
Ощущения были такие, словно к моей коже прижали паяльник. Пытки, вот что это такое! Самые настоящие пытки. Я бы не удивилась, если б увидела, как на моей одежде расцветают кровавые цветы, но ничего не было.
Осознав, что должна вернуть контроль над своим даром, я мысленно заметалась, попыталась обрести хотя бы подобие твёрдой почвы под ногами, но тщетно. Пустота! Я боролась, но она накатывала, волна за волной, пока в голове не стало совсем пусто, а резерв, до которого я могла ещё дотянуться, не опустошился.
А потом…
Меня будто протыкали иголкой в разных местах, вытягивали из меня дар. Я не кричала, потому что не совсем владела своим телом, а не потому, что пыталась сдержаться. Меня трусило, и было страшно, очень страшно.
Но вдруг — вспышка! — и всё закончилось, как по щелчку пальцев. Я быстро-быстро заморгала, потом потянулась к своему дару…
И поняла, что он изменился.
Нет, это была та же магия, к которой я обращалась уже неоднократно. И в то же время — нечто иное, более свободное. То, чем я в полной мере владела, а не только на жалкую долю.
Хорошо дышалось. На душе не лежала невообразимая тяжесть, которую я ощущала ранее. Да и вообще, я как будто… Стала нормальной!
Я подняла взгляд на Алессандро. Он растянул губы в слабой улыбке, и я одновременно поняла две вещи: колдовство, пусть и успешное, сильно его утомило, а я… Избавилась от болезненной тяги к нему. Меня больше не тянуло к мужчине, словно магнитом, что-то неведомое не искривляло моё восприятие. Черную нитку выдернули из меня. Теперь я могла мыслить ясно.