Тень. Истинное пламя

— Условия?

— Не вредить мне и моим сторонникам и сделать все от тебя зависящее для раскрытия врат Тьмы.

Мудрить ат-рин не стал, здраво понимая, что бесполезно. При желании тень найдет лазейку, но здесь и не придется. Вредить ему я не собираюсь. А вот себе — другое дело.

Когда клятву закрепили кровью, мои руки освободили от блокираторов и вывели в коридор. Там нас ждал парень. Тень. Увидев, что я согласилась на сделку, надменно хмыкнул и первым двинулся к выходу.

Когда мы оказались на небольшом заднем дворе, советник уже держал в руках Ключи. Сгустки концентрированной энергии скорее напоминали иглы с навершием из крупных камней. Такими и заколоть можно.

— Мне же не стоит тебя контролировать? — тень словно уловил мои мысли, взглянув с предупреждением. Я промолчала, наблюдая, как советник призывает портал.

Процесс занял втрое больше времени и потребовал создания структур на трех языках. Когда маг закончил, Ключи выскользнули из его рук, расчертив в воздухе треугольную воронку перехода. От нее веяло ужасом, леденящим кожу, но я послушно шагнула в нее сразу за парнем.

Глава 29

Ужас, охвативший до перехода, взмыл до небывалых высот, когда я вышла на обожженном пустыре. Мрачно-бурый песок терся о коросты пересохшей земли, забиваясь в трещины пластов.

Разогретый воздух опалял, а когда он пускался в резкие внезапные порывы, подхватывал пыль и царапал кожу. Эти потоки взвивались клубами, проносились над пустыней, пока не врезались в сияющие чернотой врата.

Меж двух валунов-колонн растянулась Тьма. Плотная, непроглядная, словно сотканная из ужаса и стонущего в ночи отчаяния.

Тень рядом со мной встрепенулся. Похоже, и его настигло это отвратительное ощущение. Он шагнул ко мне ближе и крепче сжал в руке кинжал.

— Когда врата раскроются, будь готова выпустить кровь. Так Тьма запомнит тебя и не тронет, — предупредил он.

— Мне себя ногтями царапать?

Парень протянул дротик из своего запаса. Большего доверить не решился, но мне и этого хватит.

Советник же замер перед вратами, изучая руны на столбах. Не знаю, сколько времени ему понадобится, но у меня его точно немного. Скользящим движением я отстранилась от тени, чтобы он не успел перехватить моей руки. Точный, прицельный удар дротиком в затылок, в основание шеи, и маленькая капсула с ядом раскрылась.

Пару мгновений я еще сомневалась, но тотчас тело начало неметь от раскаляющейся боли. У каждого агента есть Слеза смерти, так называли этот яд. Он постепенно убивал организм, превращая последние минуты в агонию. Обычный человек протянет пять, но я рассчитывала вытерпеть хотя бы пятнадцать.

Надеюсь, Райду хватит моей боли, чтобы найти нас. Потому что потом искать уже будет некого.

Две минуты.

Советник все еще ходит возле столбов, не подпуская нас, потому мое падение первым заметил парень. Когда мышцы свело в камень, я судорожно выдохнула сквозь зубы, голова закружилась. Казалось, в миг падения меня подхватил беснующийся ветер, припорошив пылью. Но голову мою поймал тень, не позволив разбить затылок.

— Что ты наделала?! — в его глазах читался неприкрытый страх.

— Решила исполнить свой последний танец.

— Дура!

Парень уронил меня на землю и свалился рядом, резкими рывками надавливал на грудь, помогая телу дышать.

— Что с ней? — отвлекся на нас Ат’Герран.

— Яд.

— Тогда оставь ее, мне нужна твоя кровь, — раздраженно рыкнул он.

Тотчас меня словно придавили плитой, грудь сжалась. Сквозь слезы я все же сделала медленный вдох, отрешаясь от жгущей боли.

Райд. Приди ко мне. Услышь мою боль и найди! Я больше не хочу страдать напрасно…

Четыре минуты.

Мысли путались, перед глазами все плыло, но я повернула голову на бок, наблюдая за вратами. Парочка уже обагряла второй столб кровью и собиралась активировать Ключи. Тьма нетерпеливо пульсировала.

Пять минут.

Похоже, боль уже перешла тот рубеж, когда ее замечаешь. Детали вокруг растворялись, но изредка врывались в сознание ослепительными пятнами.

Райд. Как наяву я увидела его лицо, поразившее взглядом. Его глаза пылали, в алой радужке плескался огонь, а зрачок вытянулся в щель.

Шесть минут.

Где-то далеко зазвучали голоса, магия пришла в движение. Показалось, или тень вернулся ко мне, пытался что-то сделать.

Семь минут.

Размеренное тиканье часов внутри резко оборвалось, когда его сменил рывок, словно сработал гравитатор при резком торможении.

— Тьма исцелит тебя, только держись, — прошипел тень, вновь помогая моему телу дышать.

— Держись, — неосознанно повторила я, думая о защите врат. Те становились все тоньше, уступая напирающей с той стороны Тьме. Но во мне зажглась надежда, стоило ощутить его.

Райд. Он нашел меня. Он все ближе.

Девять минут.

Ат’Герран вонзил первый ключ в каменную расщелину колонны. Земля задрожала. Или это мое тело сдается действию яда?

Десять минут.

Над нами разорвался раскат грома, с которым в пространстве разошлась щель портала. Миг, вместо нее уже огромный переход, из которого вырвался алый дракон.

С диким ревом из раскрытой пасти повалил огонь, пожирая все вокруг. Я успела обрадоваться, что сейчас мучения кончатся, но пламя не причинило мне никакого вреда. Чего не скажешь о тени. Он успел выставить щит, но его кожу все равно оплатило жаром.

Одиннадцать минут.

Биение сердца споткнулось, начиная замирать. Из последних сил я бросила взгляд на врата. Советник уцелел в огне и тянулся последним Ключом к вратам, когда из портала вырвался целый рой смутных теней. Не дал их рассмотреть нависший надо мной дракон.

Я хотела прошептать его имя, хотела запомнить его взгляд, но не смогла ничего перед набросившейся темнотой.

Двенадцать минут. Переоценила я себя…

***

Раймонд

Терпение, выдержка и холодный ум. Я думал, что овладел ими в совершенстве. И напрочь забыл об этом, когда жизнь слилась в поток боли и страха. За ту, что пришла в нее обманом, дерзила, бросала вызов наглостью, сражала открытым взглядом и испепеляла огнем своих эмоций.

Я был готов разорвать демона, посмевшего ее похитить, обидеть, угрожать. Посмевшего тронуть ее, причинить боль и уничтожить наши метки. Но когда он сам пришел ко мне, понимая, что ее потерял…

Только дикий страх отложили его смерть. Он поможет найти ее. Он знал, кто ее похитил.

Ат’Герран.

Пока мы бились о барьеры магии, он сумел похитить третий Ключ и скрыться. Вместе с ней, моей Ами.

— Ты не умрешь быстро, демон, — прорычал я, желая вцепиться в глотку каждого, кто не уберег ее. Но начать стоило бы с себя. Дракон, не сумевший защитить свою истинную. Ту, что послали предки в награду, я считал наказанием. А теперь умираю от мысли, что могу ее потерять.

— Если я знаю Амико, то я твой шанс ее спасти, — отозвался демон, вынимая какой-то флакон.

— Что это?

— Антидот. Единственный, что сможет ей помочь, если она решится. А мое безумное пламя сделает это.

Хотелось врезать, чтобы напомнить, кому из нас принадлежит Амалико, но вместо этого сжался от раздирающей боли сам.

Ами. Любимая. Умирает.

Сознание потонуло в пучине ярости, сжигая остатки разума и контроля. Весь мир к Темнейшему, но не отпущу ее.

Рев, треск, боль, ужас, беспамятство, разрывающееся на куски тело, поглощающий огонь, грохот.

Свобода.

Тело подбросило вверх, когда я вновь обрел сознание. Крылья. Два крыла то и дело вскидывали меня, не давая рухнуть на оставшийся внизу город.

Амалико. Я вновь чувствовал ее. Остальное стало неважно.

Портал раскрылся одним взмахом крыла, сплетясь с моей силой. Еще миг, и я увидел ее. Крохотная, хрупкая, она лежала на руках чужака и умирала. Я ощущал подкрадывающуюся к ней смерть.

Ярость вновь захлестнула, выливаясь в волну огня. Я бросился к ней, лишь в последний миг притормозив, испугавшись раздавить.

Держащего ее отбросил крылом, другим постарался обнять, поймал ее измучанный взгляд, прежде чем глаза закрылись.