Тень. Истинное пламя

Мы договорились встретиться и совместить полезное с полезным. Я должна сообщить ей детали, она дать дополнительные сведения, и все это во время похода по магазинам.

По легенде я ее новая подружка, которую она заметила в приюте во время визита как член попечителей. Желая стать моей покровительницей, она обязалась помочь и даже вывести в свет. На приеме у жениха.

Так что теперь мы посещали череду модных салонов в поисках подходящего платья, заодно согласовывали детали. Сопровождающая нас охрана дочери советника неустанно на меня косилась, не доверяя. Но я бы еще поспорила, кто из нас принесет в бою больше пользы.

Пока же два стража открывали портал за порталом, перенося покупки ат-рины в поместье, и огораживали от любопытных. Пара девиц пыталась подобраться, чтобы попросить автограф или сделать снимки.

— Меня не волнует, как ты окажешься в его спальне, — негромко распоряжалась Вионика, я дала ей волю покомандовать.

Довольный заказчик — довольный агент. Раз ей так хочется, то пожалуйста.

— При этом не стоит посвящать в происходящее остальных гостей. Мне нужно разорвать помолвку, портить репутацию Райду я бы не хотела, он не заслужил. Только прошу, не надо в него влюбляться, — небрежно добавила Вионика.

В моем ухе раздалось хихиканье Берека. Напарник сопровождал нас всю прогулку по центру, подключившись к камерам. Заодно оценивал охранников советника и их снаряжение.

— Мне плевать, переспишь ты с ним или сделаешь вид. Я знаю, что мой жених привлекателен, но после задания ты должна исчезнуть!

Темнейший, она точно понимает, к кому обратилась? Мы, тьма единая, не юнцы с адреналином в одном месте. Мы работаем, а не авантюры устраиваем.

— Это прописано в договоре. После операции Тальяна хет Динен исчезнет, встретив на приеме свою судьбу. Вне круга заказчика.

— Я привыкла доверять интуиции, и она намекает на неприятности. Надеюсь, деньги, которые я плачу, ее пересилят.

Напомнив себе, что с клиентами не спорят, их ценят и уважают, я промолчала, входя в очередной бутик.

Платье мы все же выбрали, даже сошлись на том, что полностью устроило обеих. По плану дальше Вионика приглашает меня к себе, чтобы укрепить легенду. Сегодня я переночую в их особняке.

Как и многие до нее, она не заподозрила ничего странного. И хорошо. На деле же это шанс для агента собрать информацию о потенциально полезных личностях. В моем случае о семье члена совета.

Когда мы подъезжали к их особняку, занявшему чуть ли не весь квартал, я невзначай коснулась кристалла на висках. Популярное украшение, но у меня это и набор всевозможных помощников. Убедившись, что запись включилась, я стала озираться, а заодно мысленно диктовать Беру наблюдения.

Покои мне выделили рядом с комнатами девушки. Для поддержания легенды мы весь вечер провели вместе. Вионика читала роман, а я полученные утром данные. Пару раз она пыталась заглянуть в мой экран, но он вмиг сменялся безликой заставкой, защищая содержимое. Девушка недовольно вздыхала и отворачивалась.

— Слушай, у вас хоть отношения разрешены? Не с заказчиком, вне работы? — вдруг заговорила ат-рина.

— У нас запрещено разглашать любую информацию о внутренней организации и правилах Ордена. Вам не о чем переживать, ат-рина, я справлюсь с задачей.

Вионика нахмурилась, но спорить не стала.

— Надеюсь, потому что пронять Раймонда не так уж просто. Было бы славно, имей ты в этом деле опыт.

Я пыталась завязать отношения с нашими парнями. Сперва хотела просить у них помощи, чтобы вырваться из ловушки договора, но в этом деле каждый сам за себя. Потом повзрослела и интерес стал уже прямым. И тогда-то закрались подозрения, что пары мне не видать.

Агенты лишались свободы во всем, жизнь контролировали от и до. В том числе и связи, поэтому так мало решались связываться с гражданскими. Это не было правилом, но все понимали: стоит выбрать пару, и ее проверят.

Если в ближайшее время ничего подозрительного не случится, считай, союз одобрен. А если кто-то вдруг наткнется на патруль или на тренировке не заметит препятствие — начальство настоятельно рекомендует поискать другую пару.

Я пробывала раз пять, но каждый заканчивался неудачно. Причем я никогда не видела реальных причин «отказа», просто через пару дней мои избранники сообщали, что нам стоит остаться друзьями. Я бы могла подумать, что дело во мне, но не дал обманываться один демон. Его все понимающий и все знающий взгляд.

Стоило начать отношения, Леонидас смотрел, как на ребенка, заявившего о неземной любви. Он никак не комментировал мой выбор, но вскоре я убедилась, что отношений до разрыва договора мне не видать.

Видно, я попала в список тех, кто требовался начальству без лишних привязанностей. Я лимит близких исчерпала, отстояв «родство» с Гуттой.

Ничего, уже близка моя свобода. Тем более, если Леонидас обещал ее.

***

Оставшееся время до приема прошло в усиленной подготовке. Днем я тренировалась, отлаживая все, что может пригодиться, укрепляла связь с напарником. Мы даже дышали в одном ритме и двигались синхронно. Это помогало Береку запомнить мои параметры, чтобы максимально точно просчитывать детали.

С Вионикой я встречалась еще пару раз, познакомилась с ее лучшей подругой. Та знала о том, что задумала девушка, но о моей роли в истории — нет. Договор исключал распространение третьим лицам.

— Ты не собираешься покидать Орден? — спросила я Берека. Мы забрались на вершину небоскреба. Я любила вид ночного города и не упускала возможность им насладиться.

— Неа. Меня здесь все устраивает, пока могу развиваться. Хотя дадут вредную напарницу вместо тебя и как захочу сбежать…

Не удержавшись, я рассмеялась.

— Вредная — это та, что откажет или та, что не захочет отказываться, как сама надоест?

— Ну, первых все ж не бывает, — хмыкнул друг и поймал мой скептический взгляд. — Ой, да я за тебя никогда не брался, — отмахнулся он.

— Судьба предшественников испугала? Дольше трех свиданий ни один не продержался.

— Так я не они, — соблазнительно прошептал Берек, подавшись ко мне. — Я бы не только свидания, я б и наши жаркие ночи пережил бы.

— С синяком под глазом. Каждым.

На меня его приемы не действовали. Слишком часто видела, как он тем же ходом подбирался к другим, потому выработала иммунитет.

— Вот от тебя и бегают, — недовольно фыркнул Берек. — Не завидую я твоему мужу. Бедолага поседеет еще до всяких ночей. А до свадьбы невротиком дойдет, и то, если переживет предложение.

В ответ скомкала салфетку из набора закусок на вынос и запустила в негодяя. Он перехватил ее на лету и вернул в меня. Я наклонилась и снаряд, усиленный магией эльфа, улетел вниз, рискуя впечататься в чей-то затылок.

Повисшую тишину нарушил тихий писк переговорника, встроенного в кристалл на виске. Приняв вызов, я еще пребывала в веселом настроении, но оно улетучилось.

— Жду через четверть часа. Напарника оставь на крыше, — раздался голос Леонидаса.

Лишь оборвав связь, выругалась. Берек удивленно вскинул брови.

— Начальство вызывает.

— Зачем?

— Понятия не имею.

На ходу перемахнула через бортик, приземлившись уже на диск. Чтобы успеть, пришлось подняться на третий, приоритетный уровень. Движение по нему стоило немало, но его оплатит Орден, зато никаких помех, как внизу.

Пока поднималась в стеклянном лифте, заметила, что на этажах темно, агенты разошлись, остались дежурные. Верхний уровень, где размещалось начальство, встретил тишиной и липким ощущением давящей силы демона.

На миг замерла перед дверью и постучала. Та тотчас отъехала в сторону, являя кабинет Леонидаса и его самого в кресле у стола. Он вальяжно закинул ногу на ногу, покачивая лакированным ботинком от ведущего дома моды и что-то изучал в документах.

Спинка кожаного кресла окружала его, словно кокон. Или щит Тьмы. В комнате с приглушенным светом он мог сойти за Темнейшего, пронзая из мрака взглядом алых глаз.