Тень. Истинное пламя

— Знаете, я могла бы вам помочь. Хотя бы парой советов, если найдете время меня навестить. Или можем встретиться в городе, если вам будет удобнее…

Не пришлось.

— Я буду только рада побывать у вас. Не люблю посторонние взгляды, тем более при личных разговорах, — ответила с искренней радостью и воодушевлением, уже отправляя напарнику послание. Сработало.

Из всех советников в стороне остался только Ат’Герран, что не имел спутницы, но его и так проверила ТК, раскрывая дело сына.

Радостную и в боевом настрое меня и застал Раймонд, заметив, что я одна. Тотчас мне протянули руку, приглашая на танец. Как и полагалось, он выглядел недовольным и обеспокоенным моим новым знакомством, но в разговоре придерживался другого.

— Добилась своего?

— Путь в стан врага открыт. Посмотрим, что они предложат и как будут действовать.

Говорить о том, что на деле мы планируем и обыскать их особняк, я не стала, понимая, что тогда меня запрут дома. И даже заверения, что действовать будет Берек, а не я, не помогут.

— Постой, что-то случилось? — я заметила, как на лбу судьи пролегла легкая морщинка, не желающая уходить. Надо же, я научилась читать по мимолетным знакам его настроение, все же оно у него менялось.

— У меня вызывают вопросы некоторые проявления нашей метки, — с неохотой ответил Райд. Я насторожилась. Что еще за проявления? А что, если мое помешательство на судье — тоже лишь следствие связи? И если разорвать ее, все пройдет? Это было бы прекрасно.

— Что именно не так?

— Ничего опасного, просто пара деталей.

Сокрытие правды мне нисколько не понравилось. И Райд это понял по моему лицу и требовательному взгляду.

— Метка действует слишком сильно, вызывая драконью реакцию. Ревность, желание постоянной близости и контакта.

— До того, как ты изменил метку дракона, я была безразлична? — спросила прямо, чувствуя неприятный ком в груди. Глупая обида царапала, хотя я сама настаивала, что все отношения между нами — только в рамках договора.

— Для безразличия ты не оставила шанса своим появлением. Не каждый день, знаешь ли, я просыпаюсь в компании голой малознакомой девушки.

Стыд опалили лицо, я поспешно отвернулась и услышала тихий смех, коснувшийся шеи. Раймонд приобнял, привлекая еще ближе. Под медленную мелодию мы кружились по залу, не спеша продолжать разговор.

Лишь вернувшись в покои далеко за полночь я вспомнила о спрятанной записке. Убедившись, что Райд уже ушел в спальню, быстро развернула послание.

«Будь осторожна. Он следит за тобой».

Уточнять, кто этот «он», не требовалось. Незримый след демона сквозил из каждого слова предупреждения.

***

Раймонд

Я редко ссорился с мамой, но сегодня от конфликта удержала только толпа ждущих гостей. Хотя видит Пресветлая, меньше всего хотелось выходить к ним. А вот подхватить на руки эту безумную, невозможную девушку, что держала за руку, закрыться с ней в спальне и дать волю давящему желанию…

Нельзя.

Я понимал это столь же ясно, как чувствовал притяжение к ней. Амалико умела приковывать внимание, соблазнять каждым движением, даже не подозревая об этом. Она не замечала хищных взглядов, что устремлялись на нее из толпы, зато их подмечал мой дракон. И это его бесило. Хотелось укрыть, спрятать наше сокровище. Наша, только наша!

А это ужасное платье с нее надо сорвать и сжечь. Невозможное искушение и дикий соблазн, а не платье. О, мама знала, что именно сработает. Не ошиблась.

Когда же Ами отправилась завлекать в сети врага, весь мир сосредоточился на ней. Я был готов вмешаться при малейшем поводе, один только угрожающий взгляд в ее сторону — и я бы прервал ее планы. Пусть Вимус подставляется, засылает агентов под любым предлогом. Но в дело полезла эта неугомонная тень. И справлялась.

Ловко получила доступ в круг советников, а дальше наверняка найдет и зацепки. Главное, чтобы ее не задел враг. Сейчас он затаился, наблюдая. Наша связь сбила планы, но вряд ли это его остановит. Вот только если ему известно о проклятии, Ами превратится в помеху, которую попытаются устранить.

Когда дверь в спальню приоткрылась, на пороге появилась девушка в накинутом халате. Уставшая, чем-то встревоженная, она вошла и присела на край кровати. И тут дракон впервые взял верх надо мной.

Я и не заметил, как оказался за ее спиной, но в полной мере ощутил бархат ее кожи, когда коснулся поцелуем плеча. Ами вздрогнула и обернулась.

— Обмен аурами? — уточнила она. Я на миг застыл, подавляя злость дракона. Он был против такого прикрытия, но на иное я не имел права.

— Да, — ответил, призвав на помощь всю выдержку, чтобы не выдать лжи и впервые порадовался утрате Ключа Истины и его влияния.

Зато в награду она сама приподнялась, чтобы поцеловать в ответ, но уже обнимая плечи, сплетая наши губы. Ее запах окутал пространство, затмевая рассудок. Тонкое стройное тело в моих руках поддавалось ласкам смелее, чем прежде.

Она доверяла нам!

Проклятье, раздвоение с драконом добром не кончится. Но видит Пресветлая, я не пожалею, если контроль улетит в бездну.

— Я устала, Райд, — прошептала Ами, выбираясь из объятий. Пришлось приложить усилия, чтобы выпустить ее, позволить лечь рядом и лишь положить ладонь ей на талию.

Пара минут, и она затихла, заснув. А я все никак не мог. Ее близость сводила с ума, в голове всплывал образ, когда она вышла ко мне в платье.

Это издевательство.

Не выдержав, я все же поднялся и стал одеваться. Прежде, чем покинуть спальню, я подошел к спящей Ами и поправил одеяло. Ее худые руки сжимали край подушки, лицо хмурилось, но стоило коснуться ее волос, как лицо разгладилось.

Что же мучает тебя даже во сне?

Понимая, что оставаться рядом с ней дальше опасно, я открыл портал, переносясь в место, что уже заждалось безумного полукровку дракона. В императорской библиотеке были отдельные комнаты, принадлежащие членам семьи. Меня интересовала та, что занимал дед, давший гены крылатых. И он же осчастливил проклятием.

Меня интересовало все, что говорило о влиянии меток. Пусть наша и создалась искусственно, но силы все же набрала и теперь не давала покоя. Более того, она смогла разбудить драконью кровь, усыпить которую уже не получится.

Я просидел в библиотеке до рассвета, но к ответам не приблизился. Все, что нашел — метка устанавливала связь, помогала чувствовать пару, общаться ментально и защищать. О влиянии на мое отношение к паре ни слова. Как и об отношении к ней самого дракона.

Я окинул взглядом сотни книг, что оставались на полках. Часть из них дед написал сам, изучая драконьи связи. Но у нас просто нет столько времени, а решение нужно как можно скорее. Я наивно полагал, что моя выдержка непоколебима и я неподвластен слабости чувств.

Амалико заставила на многое взглянуть иначе. Не сомневаюсь, принуждать ее не придется, если контроль треснет. Я чувствовал, как она откликается на ласку, уже давно исчезла ее напряженность и недоверие. Но однажды все закончится, и я не хочу обрести врага в ее лице. Я ведь сам обещал ей не преступать границ контракта.

— Ты здесь всю ночь провел? — мое уединение нарушил появившийся из портала дядя.

— Искал информацию об истинных. У деда был обширный опыт.

— И скверный характер. А я предупреждал твою мать, что ее роман отец не одобрит, — император укоризненно качнул головой.

— Не одобрил, но был доволен, когда вместе с ним род получил Ключ Истины, — напомнил я.

— Вот именно. Получил, а теперь потерял. Вимус отчитывается мне каждый день, но результаты не радуют. Ты уверен, что твоя истинная к этому не причастна? Она точно что-то скрывает. Ты проверял ее на артефакте?

— Артефакт не у Амалико. И она делает все возможное, чтобы помочь его найти. У нас появился след, но ты и сам понимаешь, как непросто проверять членов совета.

— Райд, ты никогда меня не подводил. Верю, что ты знаешь, что делаешь. Шаллия пошла на поводу у чувств, и это обернулось проклятием для тебя. Так что подумай, стоит ли так жалеть свою пару? Потому что ей известно гораздо больше, чем она говорит.