Тень. Истинное пламя

— Тебе никак. Мы разберемся сами, а ты займись тем, на что подписалась. Отвлекай внимание и следи, чтоб твой дар не раскрыли. Вимус повернутый на тайнах придурок.

Вот тут даже спорить не стала, но приказ стоять в стороне и наблюдать меня не устроил.

— Разреши взять мое дело. Раймонд может найти там зацепки.

— Уже Раймонд? — недобро прищурился демон. — Не обманывай себя надеждами, Алико. Я позволю вернуться к нему, пока для твоей безопасности нужен Ат’Хемман. Но ты все еще моя. Потому не совершай ошибок, о которых я заставлю пожалеть.

Он все же пленил мои губы, сминая диким напором, цепляясь в обнаженную кожу под разорваной туникой. Вновь чувствовать себя беспомощной игрушкой мерзко и противно, но все мои попытки сопротивления тонули в бездне его силы.

— Передашь Ат’Хемману, что я встречусь с ним после приема. Наши уже ищут хвосты его врагов.

Демон принес мне одну из моих рубашек, что осталась в особняке, а потом проводил к воротам. За оградой метался злой Берек, застывший при нашем появлении.

— Больше не пытайся меня обмануть, иначе Алико не увидишь, — предупредил он, пока я садилась на мотоскай.

— Еще посмотрим, — друг угроз не испугался, активировал гравитаторы и взмыл в воздух.

Верховный судья встретил убийственным взглядом, о причине которого догадаться несложно. Я разрушила портал вопреки договору. Что считалось почти невозможным, на что намекал пристальный взор Вимуса.

— И ты просишь о доверии? — не скрывая злости, на мне вновь дернули рубашку, обнажая метку. Далась она им. Я словно игрушка, что пытаются отобрать друг у друга два ребенка.

— Леонидас не станет нас выдавать, он на нашей стороне.

Оба мужчины скептически и с легкой надменностью взглянули на меня.

— На своей стороне, но пока моя безопасность зависит от тебя, он будет молчать, — исправилась я.

Пара минут ушла на пересказ всего, что удалось узнать. Вмешательство Ат’Геррана судью не удивило, он ожидал подобного.

— Когда попался его наследник, проверяли весь род, насколько могли дотянуться. Плести такие интриги было бы для него верхом безумия. Он проходил ментальное сканирование.

Теперь нахмурилась я. Опыт общения с этой семейкой говорил, что это редкостные изворотливые лицемеры.

— Дело его сына ведь ты вел? — спросила, повернувшись к «истинному». Тот кивнул. — У тебя была тогда связь с артефактом. Он не намекал на опасность?

— Ключ Истины реагировал постоянно, мальчишка пытался извернуться в каждом слове. Но я уверен, что он в исчезновении артефакта не замешан и вряд ли задумывался о нем.

— Я смогу увидеть дело?

— Нет, — хором ответили оба мужчины, проявив единодушие. — Демон прав, Амалико. Твоя задача отвлекать внимание, с остальным мы разберемся. Если ты, конечно, не надумала поведать нам, как именно пробралась в мою спальню.

И потерять всякую свободу? Ведь тогда останется два пути — сдаваться на милость ТК или в страстные оковы демона. Ни то, ни другое не прельщало, я еще надеялась выбраться из расставленных сетей.

Услышав все, что нужно, Раймонд отпустил. Я успела принять душ и переодеться, когда защиту комнаты потревожили. На моем пороге стоял Вимус.

— Я все сказала, — впускать мужчину не хотелось, как и проводить рядом с ним лишнюю минуту. Этот сканирующий взгляд цеплялся за каждую мелочь, пытаясь докопаться до правды.

— Сейчас меня интересуешь не ты, а твой напарник. Передай, что я приглашаю его поговорить.

— Надеетесь переманить? Напрасно. Берек из тени не выйдет.

— Просто сообщи, что я его жду. Дальше мы разберемся.

В ночь перед балом, где предстояло разыграть спектакль для всей империи, я надеялась отдохнуть как следует, но ненавистный демон не отпускал даже во сне.

Как наяву я чувствовала пылающую метку на животе, что вернулась к прежним очертаниям, а его рука сжималась на шее все крепче, пока губы сминали мои. Я вырывалась и призывала магию, но та молчала, лишь тонкая струйка крови из носа говорила о бесполезных попытках.

Сильные, ледяные пальцы коснулись алого следа, стирая с щеки, а кожу опалило дыханием. Я закричала, когда поняла, что это уже не сон.

Вскочив, едва не ударилась лбом о нависшего Ат’Хеммана, что сидел на кровати. Его рука накрыла мой лоб.

— Снова кошмары? — подозрительно безразлично уточнил мужчина. Я убрала его руку, не желая чувствовать ни чьих прикосновений, но все же кивнула.

Меня не мучали жуткие сны уже несколько лет. Только в первый год обучения я просыпалась от собственных криков, но тогда рядом была Гутта. А теперь я одна.

— Он ведь не может на меня воздействовать? От его метки ничего не осталось.

Верховный судья отошел к окну. Казалось, вид за стеклом волновал его больше, чем мои кошмары, но он не уходил. По черному атласу его домашних штанов скользил проникающий свет огней, оставлял мягкие тени на рельефе обнаженного торса. Расслабленный и абсолютно спокойный, как каменный утес над морем.

— Линии рисунка из твоей с ним крови, я лишь придал им другой контур. Возможно, именно через нее меж вами осталась связь.

Структуру крови не изменить даже мне. Но мучаться каждую ночь? В том, что демон пожелает проучить за ослушание, я как раз не сомневалась.

— После того, как объявим об истинности, наши ауры должны меняться. У драконов возникает острая потребность в присутствии пары, в первое время — почти постоянном. Нам придется спать вместе, это даст эффект объединения аур.

— И ты боишься, что не дам высыпаться? — усмехнулась, подтянув колени к груди.

Лучше показаться язвой, чем выдать волнение от озвученных планов. Да, ночь мы уже провели в одной постели, но и это стоило моральных усилий. А сколько предстоит так спать теперь?

Хорошо, сейчас раздеваться не придется. А может, вообще подойдет вариант сна в пределах одной комнаты?

Мужчина повернулся ко мне, оторвавшись от ночного пейзажа столицы. Все та же безразличная маска на лице и сдержанная закрытая поза. Идеальный Верховный судья. Безупречная вежливость и беспристрастность.

— Я имею в виду особенность моей силы, точнее, твоего восприятия ее. Пока я не угрожаю тебе, в моем присутствии ты будешь чувствовать безопасность, а я смогу поставить щит от попыток ментальных атак демона.

На миг ощутила себя неблагодарной грубиянкой, но вспомнила, из-за кого оказалась в этом доме, и совесть смолкла. Проблемы общие, так что и с трудностями должны разбираться сообща.

— Если это попытка успокоить, то благодарю. Можете возвращаться к себе, постараюсь больше вас не тревожить.

Из-за недовольства я перешла на «вы». Что-то во всем было не так, но я никак не могла ухватить, что же мне не нравится, от чего в душе колется ком протеста и обиды.

Прежде, чем скрыться за дверью, судья, не спрашивая, набросил на меня сонные чары и ушел. Все возмущение поглотила обнявшая темнота.

В Ордене на мою подготовку к приему ушло четыре часа, здесь же мне пришлось встать едва ль не с рассветом. За завтраком передали план действий. Для меня наняли специалистов, но пригласить их в поместье по понятным причинам невозможно, потому арендовали дом неподалеку. Туда сопроводит назначенная охрана в лице Тома.

Мастера помогут собраться на прием, а парень должен передать разработанную легенду для журналистов и общественности. Ее предстояло выучить наизусть, проверит тоже Томас. Он же выдаст необходимый минимум агента на случай непредвиденных обстоятельств. Факт, что не придется идти в змеюшник «налегке», без привычных помощников, порадовал.

С судьей же я увижусь, когда он появится вместе с семьей. До того мне предстоит собрать как можно больше информации о членах совета от гостей. Разумеется, под личиной роковой красавицы (с лиловыми то волосами, как же), а не моей скорректированной копии. Ее я призову только перед появлением ат-рина.

— А это правда, что вы залезли в дом главы теней? — спросил Томас, пока мы перебирались в арендованный дом.

— И много об этом уже знает?