Долг

— Умоляю, будь осторожен, — попросил он товарища.

— Разумеется. Я всегда осторожен…

После разговора Алекс вручил пленников командору. Но сначала отвел Туча в сторону и уточнил некоторые подробности относительно Червя и мертвого песка. А затем отправился на поиски лидера наемников — Узар играл ключевую роль в его плане…

***

Через сутки Алекс неподвижно висел напротив Червя рядом с Землей. С момента передачи пленников он переделал массу дел, включая путешествие в один интересный мир по координатам, добытым у Узара. Вроде все прошло как надо и сейчас можно было выдвигаться к льдышками за великим артефактом, но… прежде необходимо было решить вопрос с защитой Земли.

Хотя межмировой маяк не работал, это не мешало врагам заявляться сюда с завидной регулярностью. Алекс понимал, что все дело в мастерах Митточа, для которых отсутствие маяка проблемой не являлось…

— Посмотрим на что ты способен, — пробормотал он с интересом рассматривая контейнер с мертвым песком, захваченным на Гаматее.

Туч утверждал, что этого количества не хватит для полной блокировки Червя. Более того, нужно значительно больше, чем Хаккан рассыпал во время последней диверсии. По словам маленького мастера они тогда не собирались полностью отсечь Землю от остальной Вселенной. Только ослабить Алекса.

Однако, теоретически Червя можно было заблокировать полностью — если использовать достаточно большой объем мертвого песка, то транспортировочный туннель, по которому адепты путешествуют между мирами — разорвется.

Сам Червь при этом благодаря океану света все еще будет присутствовать на планете, а гостевая зона сохранит свои границы, но вот добраться до Земли станет куда сложнее.

Это смогут сделать разве что Алекс и легендарные сталкеры Митточа. И то в одиночку. А одиночки Земле не страшны, так как не приведут за собой новую армию. Для этого нужно будет проложить новый транспортировочный коридор, что потребует массы усилий и ресурсов.

Вряд ли корпорация или Школа в текущей ситуации на это пойдут.

Скорее всего, враги просто подождут два месяца, пока мертвый песок не рассеется и Червь самостоятельно не восстановит связь. В конце концов транспортировочный коридор в первую очередь служил для извлечения энергии с планеты, а не для вольготного перемещения адептов туда-сюда, поэтому старший брат в любом случае не оставит Землю, пока она не провалит Слияние.

Зато блокировка выгадает Защитникам два месяца спокойной жизни, что полностью устраивало Алекса, ведь он-то в любом случае сможет сюда вернуться. Осталось лишь понять, как при помощи мизерного запаса мертвого песка заблокировать старшего братца.

Недавно Алекс искал способы, как бы ему сподручнее очистить окружающее Землю пространство от заразы, а теперь размышляет, где бы побольше ее раздобыть и как эффективнее использовать.

Иронично.

Приблизившись вплотную к светящейся линии, он развернул сеть меток, чтобы Восприятие обрело дополнительные возможности. Это позволило просканировать окружающее пространство на большом расстоянии и увидеть, что пространственные течения не касаются непосредственно светящейся линии, а медленно огибают ее по дуге.

По этой причине мертвый песок просто не достигал транспортировочного коридора.

Туч успел рассказать, что когда Митточ желает наказать мир, например, за нарушение договора, неуплату, укрывание дикого мастера и еще за какую провинность, то просто разбрасывает тонны заразы возле основного тела Червя, после чего пространственные течения искажаются, а кольцо песка, окружающее столб света, сдавливает его как удавка, что полностью разрушает туннель.

Если же просто рассыпать пыль внутри столба, то ее уносило в неизведанные дали и ничего не происходило…

В последний раз прокрутив в голове предстоящие действия, Алекс открыл контейнер и решительно вытряхнул содержимое перед собой. У него имелась одна попытка — на повторный эксперимент мертвого песка просто не хватит.

После того как Восприятие обрело возможности слабого телекинеза, оно отлично управляло мелкими частицами. Этой особенностью Алекс и воспользовался — простым вниманием, усиленным Восприятием, он распределил мертвый песок перед собой и словно огромной рукой стал подталкивать к транспортному коридору.

Получилась не удавка, о которой рассказывал Туч, а нечто вроде задвижки шириной в полкилометра.

Слабовато конечно, но в отличие от метода Митточа, крупинки выстроились в идеальную дугу и как огромный нож одновременно ударили по столбу…

Крак!

То ли старший брат не ожидал такой подлости, то ли транспортировочные коридоры имели крайне сложную структуру, не терпящую грубого вмешательства, но эффект проявился мгновенно — светящаяся линия моргнула и исчезла.

Алекс прислушался к ощущениям. Присутствие Червя ощущалось, но приглушенно. Словно тот находится очень и очень далеко. Что характерно показатель среды не изменился:

[Среда: Подавление / Малая совместимость]

Получается Кластер по-прежнему блокирует часть его возможностей, но океан света все еще помогает быстро набирать энергию.

Отлично!

Некоторое время он висел в пустоте, наблюдая за океаном света. А вдруг Червь сейчас появится в другом месте? Но видимо транспортировочный коридор мог вести лишь в центр гостевой зоны, которая ощущалась где-то далеко под ногами.

Одной заботой меньше.

Однако имелась вторая проблема — песка слишком мало и со временем он вымоется из этого места. С этим Алекс ничего поделать не мог — дополнительных запасов у него не было. Но он не сдавался. Восприятием собрал пыль в небольшой шар, обернул вокруг него сеть меток и оставил над центром гостевой зоны. Некоторое время эта конструкция за счет жесткости удержится на месте, а потоки не будут ее сносить, так как шар из мертвого песка сам по себе блокирует все пространственные течения в этом месте.

Если повезет, то шара хватит на все два месяца. А Алексу пора двигаться дальше…

***

Открытый космос между Землей и Альфа-Центавра. Генерал Лишан.

Больше сотни тысяч адептов висели в открытом космосе. Хотя если присмотреться, то не совсем в открытом — потерянную армию Школы ледяных игл окружала едва видимая клетка размером три на три километра. Ее каркас состоял из прутьев толщиной с руку.

В центре конструкции пульсировало нечто похожее на двухметровую медузу синего цвета. Рядом с ней расположились несколько сотен офицеров, связисты, самые сильные воины и ценные специалисты.

В общем, цвет армии.

Дальше находились элитные подразделения, а за ними все остальные. При этом практически все адепты не двигались, некоторые потому что-то не умели летать в открытом космосе, другие ради экономии энергии…

В настоящий момент клетка использовалась не по прямому назначениею, которое следовало из ее названия, то есть не для удержания врагов. Впрочем, в мире адептов сложно было кого-либо удивить подобным подходом — разумные часто проявляли фантазию и необычную гибкость в использовании навыков, даже таких базовых, как клетка. На то они и разумные! Ведь любой навык можно было использовать не по назначению.

Да и что, собственно, считать назначением, если умения — это просто способ управления энергией и чем разумный более искусен, тем больше применений способностям он способен найти.

Для этого достаточно было просто пошевелить мозгами.

Генерал Лишан дураком не был, поэтому быстро сообразил, как можно сохранить армию и, придя в себя, первым делом приказал создать огромное убежище, куда загнал всех подчиненных. То есть в данном случае клетка служила защитой от внешних сил, которых генерал всерьез опасался.

И на то имелись серьезные основания! До сих пор Лишан не знал, как они тут оказались. Но что-то подсказывало, что без злой воли не обошлось. Значит, у них есть как минимум один враг. Причем, и это отвратительно, враг знает, где они находятся.

Интересно кто бы это мог быть? Перечень не такой уж маленький: многочисленные конкуренты школы, Митточ, земляне или тот самый Алекс, расправы над которым с нетерпением ожидала Иелана, не разрешая армии отправиться на захват планеты. Вполне возможно, что слухи о гибели землянина оказались преувеличенными.