Страница 3 из 4
Потому что уличный шум мешал работать, а запах духов так и не желал выветриваться. Реймонд подозревал, что все дело в надушенной визитке, что оставила леди сваха, но при Смитерсе не хотел проверять свои подозрения. И тут резкий порыв ветра сдул листок со стола, а вместе с ним и злополучную визитку.
Клерк сразу же бросился подбирать:
– Простите, мессир!
И вдруг застыл с выражением блаженства на лице:
– Ах, какой запах…
Реймонд скрипнул зубами и подумал, что наверняка в духи, которыми она пропитана, добавлено приворотное зелье. Иначе, чем объяснить подобное воздействие? Благо лично он был устойчив к такого рода дамским уловкам, и с ним этот номер не пройдет. Шеф тайной канцелярии мрачно усмехнулся про себя и сказал:
– Приложи это к вещественным доказательствам.
А потом замер, опершись локтем о стол.
– Кстати, Смитерс, что у нас есть леди Сталь?
– Э… – клерк в первый момент замялся, но быстро пришел в себя и бодро отрапортовал: – Я посмотрю в картотеке.
– Угу, – кивнул Реймонд, возвращаясь к работе. – Подними все сведения по этой леди-свахе за последние десять лет. Нет, за пятнадцать. Всю подноготную. Размер ноги, какие каши любила в детстве, кто был первым любовником. Понял?
– Да, мессир, будет исполнено.
Смитерс уже направлялся к двери, но тут он вскинул голову и окликнул его:
– Погоди! Дай сюда. Это следует отдать на экспертизу.
Забрал у растерянного клерка визитку и сунул во внутренний карман.
– Все, свободен.
Сейчас шеф тайной канцелярии был точно уверен, что леди-сваха использует приворотное зелье. И заняться этим намерен был сам. А кроме того, у него созрел некоторый план. Но для этого нужно было побывать у его величества.
Реймонд быстро свернул дела, надел сюртук и вышел из кабинета.
***
В этот час король Дандорфа сидел в большой гостиной, окруженный благородными девицами, участницами отбора. Его величество Эрик был весел, и весь этот цветник с обожанием смотрел на него и смеялся его шуткам.
Завидев входившего в гостиную шефа тайной канцелярии, Эрик сразу же его окликнул:
– Кузен Грио, иди сюда!
Реймонд уклончиво шевельнул бровями. Дело у него было деликатное и не предназначалось для нежных девичьих ушей. Король незаметно кивнул, мол, понимаю, совершенно секретно и так все такое. Повернулся к девицам:
– Милые леди, я ненадолго вас покину.
Встал и направился Реймонду навстречу.
Вслед ему раздались легкие вздохи разочарования, и все эти принцессы, княжны и герцогини проводили его томными взглядами. Король все еще смеялся, не оборачиваясь, однако же, бросил мимолетный взгляд на скромно одетую девушку, одиноко сидевшую в углу. Очень быстрый, неуловимый, но Реймонд успел заметить. И хмыкнул про себя. Интрига? Впрочем, это его нисколько не касалось, шеф тайной канцелярии был тут по другим делам.
Король знаком показал отойти к окну. Оказавшись там, они заняли удобную позицию, принятую на светских приемах, когда вроде бы все происходит на виду, однако их сложно подслушать.
– Ну, что привело тебя, кузен? – спросил Эрик.
– Ваш дядя. – Реймонд только начал.
А молодой король уже закатил глаза и, рассмеявшись, повел руками:
– Избавь меня от подробностей.
– Хорошо, – с готовностью кивнул шеф тайной канцелярии. – Но мне нужно провести расследование и, если этот Магистр действительно существует, найти его и обезвредить.
В смеющихся светло-зеленых глазах его величества читался скепсис, но Реймонд все-таки решил обозначить позицию:
– Дело государственной важности, сир.
– Так проводи.
– Есть сложности. – Реймонд сложил руки за спиной и проговорил, глядя в сторону. – Поскольку под подозрением в данный момент весь двор, возможно, мне придется облазить все. И даже будуары девиц, участвующих в отборе.
– О? – король весело хмыкнул, вскинув бровь, а потом проговорил со вздохом: – Да, вопрос деликатный. Что ж, кузен, мое согласие у тебя есть. Единственное условие – расследование должно проводиться в присутствии распорядительницы отбора, леди Амелии Сталь. В этом случае приличия будут соблюдены, а регламент отбора не нарушится.
Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел, сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.
– Я уже в курсе, – хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. – Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.
И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.
А Реймонд невольно застыл с открытым ртом.
ГЛАВА 2
Это вообще прилично? Думал он, глядя на декольте леди свахи. Эти плечи, грудь, высоко поднятая корсетом. Разве она не должна быть скромно одета в какие-нибудь неяркие тона и застегнута до ушей? Регламент отбора позволяет такое?!
Реймонд возмущенно кашлянул и уже готов был разразиться гневной тирадой. Но неожиданно для себя с недоумением и скрытым неудовольствием обнаружил, что все девицы – участницы отбора одеты примерно так же. Однако на них декольтированные платья с корсетным лифом смотрелись органично и не вызывали у него внутреннего протеста. А этой леди Сталь не следовало, словно девице… Ах да, она ведь девица. Черт!
Все это пронеслось в голове у шефа тайной канцелярии мгновенно.
– Кхммм, – повторил он, поправляя узел шейного платка и коротко поклонился, приветствуя даму.
Она благосклонно кивнула в ответ и, шурша пышными юбками из лазурного шелка, направилась к ним. Реймонду опять почудился аромат тех самых духов. Он тут же с опасение уставился на короля, потому что использовать приворотное зелье на отборе – это вопиющее нарушение!
Но, похоже, на его величество аромат духов не оказал никакого воздействия. Это было несколько странно и обескураживало, получалось, зелье направленного действия? Внезапное подозрение зародилось у шефа тайной канцелярии. Но пока он размышлял, его величество воспользовался моментом, чтобы ускользнуть.
– Леди Амелия, – проговорил улыбаясь Эрик. – Оставляю вам мессира Грио. Думаю, вам найдется о чем поговорить.
И удалился, бросив его с распорядительницей отбора одного. Впрочем, так было даже лучше, потому что Реймонд действительно собирался задать этой леди свахе несколько нелицеприятных вопросов. Но не здесь же, черт побери!
– Мессир Грио, рада вас видеть, – проговорила дама, искоса взглянув на него из-под густых ресниц. – Чем могу быть полезна?
Реймонд саркастически усмехнулся – напрасная затея, его не волновали эти уловки.
«Мне? – хотелось сказать ему. – Ничем».
Возникла короткая пауза. Наконец он проговорил нейтральным тоном:
– Леди Амелия, я пришел… – в этот момент ему показалось, что он опять уловил быстрый взгляд короля, он на секунду умолк.
– Увидеть мою картотеку?
Они стояли у всех на виду в центре гостиной, и нужно было сохранить видимость галантной беседы. Реймонд шагнул к ней ближе и понизил голос:
– Конечно, и это тоже. Но позже.
Ее визитка лежала у него в нагрудном кармане. Он еще не проводил экспертизу, но уже сейчас был уверен, что результат покажет магическое воздействие. А сейчас шеф тайной канцелярии просто собирался провести небольшой допрос, но в завуалированной форме.
– Сначала я бы хотел задать вам несколько вопросов, – проговорил Реймонд, выразительно вскинув бровь.
Странный взгляд проскочил у дамы, уголки губ изогнулись луком.
И направилась к боковой двери.
***
Боковая дверь вела из большой гостиной во внутренний коридор. А там, Реймонд прекрасно знал, было несколько малых гостиных, предназначенных для уединения ограниченной компанией во время балов и приемов, а также для приватных встреч.